Ricciardo und Renault setzen ihre gute Dynamik fort

Bien sûr ce ne sont que les premiers essais libres et la vérité du vendredi n’est pas celle du samedi. Mais tout de même. En signant les 2e et 3e chronos des deux séances du jour, à bonne distance des Mercedes certes, Daniel Ricciardo prolonge la dynamique positive qui entoure Renault depuis le Grand Prix de Belgique fin août. 

4e en course à Spa-Francorchamps, 6e à Monza, et de nouveau 4e au Mugello, le pilote australien flirte depuis un petit bout de temps avec ce podium qui se refuse au Losange depuis son retour comme écurie-constructeur en 2016. 

Derrière les intouchables Flèches Noires, on a souvent eu l’habitude de retrouver Max Verstappen und Red Bull cette saison mais le Néerlandais est le premier à reconnaître que ce sera « compliqué de se qualifier 3e » à Sotchi. 

« Renault a l’air très compétitif », a commenté Verstappen, qui reste toutefois convaincu de la supériorité de son matériel en configuration course. Il n’empêche, le virtuose Oranje semble plus se préoccuper de contenir les assauts éventuels de la R.S.20 que d’aller chercher les W11 devant. 

Vainqueur historique à Monza, Pierre Gasly reconnaît également que les monoplaces jaunes-et-noires sont de sérieuses clientes pour décrocher le titre honorifique de « meilleur des autres » ce week-end en Russie.   

« Je suis de plus en plus impressionné par Renault, confiait vendredi soir le pilote Alpha Tauri, 10e et 11e temps des EL1 et EL2 ce vendredi. Ils ont l’air d’avoir fait un gros pas en avant sur les dernières courses ". 

Analyse partagée par Carlos Sainz chez McLaren. " Ils semblent avoir l’avantage par rapport à nous en matière de performance sur les derniers week-ends de compétition, notamment le vendredi, pointait l’Espagnol. J’espère qu’on sera plus proches d’eux samedi mais pour le moment ils ont l’air plus forts ". 

Qu’en pensent les principaux intéressés ?

« On évolue souvent aux avant-postes le vendredi, c’est sympa de se retrouver en haut de la feuille des temps, sagte Ricciardo. Sotchi n’est pas un circuit qui m’a beaucoup réussi par le passé donc c’est bon pour la confiance. Je pense quand même que la lutte sera plus serrée demain en qualifications entre nous et les équipes qui sont à une poignée de dixièmes ". 

Sein Teamkollege Esteban Okon est également bien placé en embuscade avec les 6e et 9e chronos de la journée d’ouverture. « Nous n’avons pas encore trouvé les réglages optimaux, relevait toutefois le Français. On en a encore sous le pied ". 

De belles dispositions à confirmer samedi lors des qualifications.