Williams

1. Das Williams F1 Team in Kürze

Williams Grand Prix Engineering, besser bekannt als Williams F1 Team, ist ein britisches Team, das von Frank Williams und Patrick Head gegründet wurde, seinen Sitz in Grove (Großbritannien) hat und seit 1 in der Formel 1977 tätig ist. Ende der 2010er Jahre befand es sich in großen finanziellen Schwierigkeiten. Williams wurde vom amerikanischen Investmentfonds Dorilton Capital gekauft, der Jost Capito an die Spitze des Teams setzte. Vor einer sportlich und finanziell heikleren Phase ist Williams vor allem eines der erfolgreichsten Teams in der Geschichte der Formel 1, mit den aufeinanderfolgenden Krönungen von Alan Jones (1980), Keke Rosberg (1982), Nelson Piquet (1987), Nigel Mansell (1992), Alain Prost (1993), Damon Hill (1996) und Jacques Villeneuve (1997).

Die Formel-1-Wagen von Alex Albon im Vordergrund und Carlos Sainz dahinter. © Eric Alonso / DPPI

2. Williams' F1-Geschichte

Die große Liebesgeschichte zwischen Frank Williams und dem Motorsport begann lange vor der Gründung des Williams-Teams und seiner Ankunft in der Startaufstellung. Wenn der Brite 1968 überhaupt ein Unternehmen in seinem Namen gründete, dann vor allem, um seine Chassis an Spitzenteams rund um die F2- und F3-Meisterschaften verkaufen zu können. Ab 1969 startete Frank Williams mit mehreren Einsitzern in der Formel 1: Er startete mit einem Brabham, dann 1970 mit einem De Tomaso, zwei Marches in den folgenden zwei Jahren sowie einem Politoys. Auch wenn die Ergebnisse auf der Rennstrecke mit seinen Autos mittelmäßig ausfielen, ließ sich der Brite nicht entmutigen und beschloss, den Schritt mit den Herstellern zu wagen und 1972 seine eigenen Politoys zu entwickeln. 1975 erschien es erstmals auf dem Chassis der Marke Williams .

Lässt sich Frank Williams von einer Partnerschaft mit dem Team des österreichisch-kanadischen Milliardärs Walter Wolf überzeugen, endet ihr gemeinsames Abenteuer nach nur einer Saison, als der Unterwasserbohrplattform-Magnat beschließt, ihn aus seinem Team zu entlassen, um die Kontrolle darüber zu übernehmen allein. Williams ließ sich von dieser Nachricht noch nicht entmutigen und schlug einem talentierten Ingenieur namens Patrick Head vor, ein eigenes Team namens Williams Grand Prix Engineering zu gründen.

Sir Frank Williams (ganz links) und Sir Patrick Head (2. von rechts) sind die Gründer des Williams-Teams / © DPPI

Aus Zeitmangel setzten die beiden Freunde 1977 einen March ein, der bereits im Vorjahr am Start war, holten sich aber im darauffolgenden Jahr ihren eigenen Herstellertitel, zunächst ohne großen Erfolg. Das britische Team belegt in der Meisterschaft den neunten Platz. Es war im Jahr 1979, als die große Geschichte von Williams in der Formel 1 wirklich begann, mit Clay Regazzonis erstem Sieg beim Großen Preis von Großbritannien für sein Team, gefolgt von vier Erfolgen für Alan Jones. Eine echte Leistung für Williams, der hinter dem historischen Ferrari (bereits) auf dem zweiten Platz der Hersteller liegt.

Die ersten Titel

1980 gelang Williams mit Alan Jones, was fünf Jahre zuvor noch undenkbar schien. Der Australier, der seit den Anfängen des britischen Teams dabei ist, errang im Laufe der Saison fünf Siege und gewann seinen einzigen Weltmeistertitel, den ersten ebenfalls für Williams Grand Prix Engineering. Wenn die folgende Saison von internen Auseinandersetzungen zwischen Reutemann und Jones geprägt war, wiederholte Keke Rosberg das Kunststück seines australischen Teamkollegen von 1982 und erzielte sogar eine einzigartige Leistung in der Geschichte der Formel 1: Er wurde mit einem einzigen Sieg auf der Uhr zum Weltmeister gekrönt.

Alan Jones (hier links im Kampf mit Gilles Villeneuve in Monaco 1981) war der erste Fahrer, der mit Williams zum Weltmeister gekrönt wurde. Es war im Jahr 1980 / © DPPI

Ab Ende 1983 wichen die veralteten Cosworth-Motoren einem ambitionierteren Motorenhersteller, nämlich Honda. Während die Saison 1984 mit nur einem kleinen Sieg für Rosberg in den USA und einem sechsten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft endete, gewann Williams im Geschäftsjahr 1985 viermal (zwei für Rosberg, zwei für Mansell) und kehrte in die Meisterschaft zurück Meisterschaftspodium.

Die Jahre 1986 und 1987 werden für Williams unter der Führung des Brasilianers Nelson Piquet von zwei neuen Titeln in der Konstrukteursmeisterschaft geprägt sein. Im Jahr 1986 ereignete sich jedoch eine Tragödie für die Familie Williams, als Frank in einen schrecklichen Verkehrsunfall verwickelt wurde, während sein Team von einer privaten Testsitzung auf dem Circuit Paul Ricard in Castellet (Var) zurückkehrte. Der Brite wird nach diesem Vorfall für immer gelähmt bleiben.

Williams wird in der Saison 1987 definitiv an die Spitze zurückkehren und sie mit Kopf und Schultern dominieren. Bis zum Schluss werden Nelson Piquet und Nigel Mansell um den Titel kämpfen, den der Brasilianer letztlich zum dritten und letzten Mal in seiner Karriere zurückerhalten wird. Doch inmitten interner Streitigkeiten verließ er schließlich das Team, verärgert darüber, nicht eindeutig als Nummer eins angesehen zu werden. Honda, immer noch der Motorenlieferant von Williams, wird es am Ende nachahmen und sich McLaren, dem Konkurrenzteam, anschließen.

Williams wird die Saison 1987 mit einem dritten Titel für Nelson Piquet dominieren © Gilles Levent / DPPI

Eine ruhigere Phase vor der Erholung

Das britische Team, das sich für die Motoren an die Firma Judd wandte, zahlte den Preis in der Saison 88. Während er auf Renault für die folgende Saison wartete, holte Nigel Mansell zwei dürftige Podestplätze. Vor allem ist es für Williams das erste Jahr seit fast zehn Jahren ohne einen einzigen Sieg. Es beendete die Meisterschaft auf dem siebten Platz und verlor erneut einen seiner Fahrer, Mansell, der sich Ferrari anschloss. Wie man sich vorstellen kann, belegen Honda und McLaren die ersten Plätze, weit vor ihren Konkurrenten.

Würde das Fahrerpaar 1989 komplett erneuert, mit Thierry Boutsen und Riccardo Patrese am Steuer, würden sich die Ergebnisse deutlich verbessern. Der belgische Fahrer errang zwei Siege und sorgte dafür, dass das Team von Frank Williams auf den zweiten Platz unter den Herstellern vorrückte, immer noch hinter dem unantastbaren McLaren. Gleiche Ergebnisse im darauffolgenden Jahr, abgeschlossen mit zwei weiteren Siegen für das Duo bei den Grands Prix in Imola und Budapest, aber einem enttäuschenden vierten Platz für die Hersteller. Die Zusammenarbeit mit Renault ist leicht ins Stocken geraten. Allerdings nicht mehr lange.

Die Rückkehr von Mansell anstelle von Boutsen ins Team gibt dem Williams F1 Team neuen Schwung. Trotz eines schleppenden Saisonstarts holte sie sich am Ende sieben Siege in einer neuen Meisterschaft, die von Ayrton Senna und McLaren dominiert wurde, deren Vorsprung letztendlich zu groß war. Doch das Blatt scheint sich gewendet zu haben und Williams konnte sich 1992 nicht weniger als zehn Siege und fünfzehn Pole-Positions sichern, darunter allein neun für Nigel Mansell. Der Brite kann sich endlich freuen, er krönt sich nach dreizehn langen Saisons des Wartens zum ersten Mal in seiner Karriere zum Formel-1-Weltmeister. Auch dort verließ er vor dem Hintergrund einer Gehaltsunstimmigkeit mit dem Teamchef die Meisterschaft und wechselte in CART, den früheren Namen der amerikanischen Indycar-Meisterschaft.

Nigel Mansell und seine berühmte „Red 5“, 1992 Weltmeister mit Williams © DPPI

Der Durchgang des "Professors"

Trotz des Abgangs eines ihrer Weltmeister bleibt das britische Team so stark wie eh und je. Alain Prost verstärkt nun das Team, das bereits fünf Weltmeistertitel vorweisen kann, und der Franzose plant, die Fahrerriege noch einmal zu erweitern. Er wird mit dem ehemaligen Williams-Testfahrer Damon Hill zusammenarbeiten, der die Lücke füllt, die Patreses Abgang hinterlassen hat. Die Erfahrung des „Professors“ wird es dem britischen Team ermöglichen, in der Meisterschaft wieder eine ernstzunehmende Konkurrenz darzustellen.

Mit fünfzehn Pole-Positions, dreizehn davon aus eigener Kraft – womit Williams insgesamt 24 Pole-Positions in Folge in den Saisons 92 und 93 erzielte – sicherte sich Prost trotz der zunächst erwarteten Dominanz der britischen Wagen, die sich durch McLarens deutliche Aufholjagd als trügerisch erwies, nach einer bemerkenswerten Serie von sieben Siegen in Folge erneut den Weltmeistertitel. Dies war der vierte und letzte Titel des Franzosen, wodurch Williams Renault ihren Titel verteidigen konnte.

4. Titel für Alain Prost am Steuer des Williams FW15C im Jahr 1993 / ©DPPI

Sollte der Franzose seine Karriere mit diesem letzten Auftritt beenden, würde Ayrton Senna ihn für die Saison 1994 ersetzen. Senna, der lange Zeit Williams' Rivale gewesen war, würde mit Damon Hill ein Team bilden, dessen erste Saison an der Seite von Prost ein Erfolg gewesen sei. Der britische Wagen, der FW16, würde, wie von der Formel 1 gefordert, ohne elektronische Fahrhilfen in die Saison starten. Obwohl der brasilianische Fahrer mit zwei Pole-Positions in die Saison ginge, würde er beide Male ausscheiden, wodurch Michael Schumacher und sein Benetton den Sieg erringen könnten.

Beim dritten Saisonrennen, dem Großen Preis von San Marino in Imola, wiederholte er seine bisherigen Leistungen und startete erneut von der Pole-Position. Das Wochenende war bereits von Barrichellos schwerem Unfall im Training überschattet, vor allem aber vom tragischen Tod Roland Ratzenbergers im Qualifying. Der Grand Prix fand dennoch am folgenden Tag statt, und als die Fahrer endlich auf die Strecke gingen, verlor Ayrton Senna nach kaum einer Runde bei Höchstgeschwindigkeit in der Tamburello-Kurve die Kontrolle über seinen Wagen. Wenige Stunden nach seiner Einlieferung ins Krankenhaus erlag Ayrton Senna seinen schweren Kopfverletzungen. Die Formel 1 hatte einen ihrer größten Stars verloren.

Die Zusammenarbeit zwischen Ayrton Senna und Williams wurde während des katastrophalen GP von San Marino 1994 zur Tragödie. © GILLES LEVENT / DPPI

Der Kampf gegen Schumacher

Der Rest der Saison könnte anekdotisch wirken, da sich das Wochenende in Imola als tragisch herausstellte, aber der Sport erlangte seine Rechte zurück und Damon Hill setzte die Arbeit seines Teamkollegen gegen den ruhelosen Benetton von Michael Schumacher fort. Am Ende scheiterte der Brite mit nur einem Punkt Vorsprung an den Deutschen. Nachdem David Coulthard und Nigel Mansell 1995 neben Hill den zweiten Sitz getauscht hatten, erbte ihn schließlich Ersterer. Doch angesichts des Benetton, der ebenfalls mit einem Renault-Motor ausgestattet war, waren die beiden englischen Fahrer machtlos und machten zahlreiche Fehler. Trotz der fünf Saisonsiege von Damon Hill gewann Schumacher zum zweiten Mal in Folge die Meisterschaft. Diesmal sehr weitgehend.

1996 tat sich Damon Hill nun mit dem neuen Indycar-Champion Jacques Villeneuve zusammen. Der FW18 erweist sich als noch schneller als seine Vorgänger und wird sehr schnell einen Zweikampf um die Fahrermeisterschaft liefern. Aber die Erfahrung des Engländers wird es ihm letztendlich ermöglichen, zu gewinnen, nachdem er in der Saison acht Siege errungen hat. Dritter Titel in fünf Saisons für das prestigeträchtige Williams-Renault-Duo. Jacques Villeneuve ist mit nicht weniger als vier Siegen in seiner ersten Saison in dieser Disziplin nicht zu übertreffen, ein Novum in dieser Phase.

Damon Hill fährt den Williams FW18 beim Frankreich GP 1996 © Francois Flamand / DPPI

Jacques Villeneuves Titel

Apropos des kanadischen Fahrers: Auch er sollte sich in der Saison 1997 einen Namen machen. Der britische Wagen war der Konkurrenz erneut überlegen, doch Villeneuve musste sich mit dem formidablen Michael Schumacher auseinandersetzen, der inzwischen zu Ferrari gewechselt war. Zumal der Kanadier nicht mehr Damon Hills Teamkollege war, sondern durch den weniger prominenten Heinz-Harald Frentzen ersetzt wurde. Villeneuve startete zwar fulminant in die Saison, doch sein Vorsprung schmolz dank eines sehr starken Schumachers während der Sommerpause schnell dahin. So sehr, dass der Deutsche vor dem letzten Rennen der Saison im spanischen Jerez die Führung in der Weltmeisterschaft übernahm.

Ein Rennen, das in die Geschichte eingehen sollte – mit einem tragischen Ausgang für den einen und einem glorreichen für den anderen. Im Qualifying sicherte sich Jacques Villeneuve die Pole-Position, obwohl drei Fahrer, darunter Schumacher, punktgleich ins Ziel kamen. Der Kanadier, der die schnellste Zeit gefahren war, erbte den ersten Startplatz. Am folgenden Tag wurde er nach einem suboptimalen Start schnell von seinem Rivalen überholt. Doch der Kanadier gab nicht auf, verkürzte Runde für Runde den Abstand zu Schumacher und versuchte schließlich, ihn zu überholen.

Ein Manöver, das dem Roten Baron offenbar gar nicht gefiel. Er versuchte, seinen Rivalen mit einem scharfen Lenkeinschlag von der Strecke zu drängen. Glücklicherweise konnte Villeneuve die Führung behaupten, während Schumacher im Kiesbett landete. Obwohl Villeneuve den Sieg nicht erringen konnte, stand das Ergebnis fest: In seiner zweiten Formel-1-Saison wurde der Kanadier zusammen mit dem Williams F1 Team Weltmeister. Dies waren die letzten beiden Formel-1-Titel des britischen Teams bis dato.

Jacques Villeneuve, letzter Williams-Champion, 1997 © DPPI

Eine Reihe von Abgängen

Denn im darauffolgenden Jahr litt der Williams unter dem Abgang von Renault und des Ingenieurs, quasi technischen Direktors, Adrian Newey. Villeneuve verfügt nicht über die Waffen, um zu kämpfen und zu versuchen, seinen Titel zu behalten, den er zugunsten des McLaren von Mika Häkkinen aufgibt. Dies ist auch Williams' erstes Jahr ohne Sieg seit fast zehn Jahren, was am Ende zum Abgang von Villeneuve und Frentzen führen wird. Sollten der zweimalige CART-Champion Alessandro Zanardi und Ralf Schumacher übernehmen, ist Williams‘ Niedergang unausweichlich. Der italienische Fahrer holte 1999 nicht einmal Punkte, im Gegensatz zu Ralf – dem Cousin von Michael Schumacher –, der insgesamt drei Podestplätze belegte. Aber Williams setzt seinen Niedergang fort und findet sich zu Beginn des neuen Jahrtausends auf dem fünften Platz unter den Herstellern wieder.

Die frühen 2000er-Jahre waren zweifellos eng mit Ferrari verbunden, doch auch die Partnerschaft zwischen dem Williams F1 Team und dem deutschen Hersteller und Motorenlieferanten BMW erlebte eine vielversprechende Zeit. Der Wechsel des talentierten Jenson Button anstelle von Zanardi ermöglichte dem britischen Team eine interessante Saison, deren Höhepunkte drei Podiumsplätze für Schumacher und der dritte Platz in der Konstrukteurs-WM waren.

2001 kam Juan Pablo Montoya als Ersatz für Button, der an Benetton ausgeliehen wurde. Williams bestätigte die in der Vorsaison gezeigten Leistungen und gewann in Imola den vierten Grand Prix – den ersten Sieg seit fünf Jahren. Das britische Team setzte seine Erfolgsserie fort und gewann drei weitere Grand Prix in Kanada, Deutschland und erneut in Italien, wobei Montoya seinen ersten Formel-1-Sieg feierte. Am Ende belegte Williams in der Weltmeisterschaft hinter Ferrari und McLaren den dritten Platz und verkürzte den Abstand dennoch.

Juan Pablo Montoya und Williams kamen dem Titel 2003 sehr nahe ©THIERRY BOVY / DPPI

Widerstand gegen Ferrari

Ferraris Dominanz wurde jedoch erst in der Saison 2002 vollends deutlich, in der Williams nur einen einzigen Grand-Prix-Sieg erringen konnte. Zwar belegte das Team den zweiten Platz in der Weltmeisterschaft, doch der Rückstand auf den italienischen Rivalen, der dank Schumacher den dritten Doppelsieg in Folge – sowohl in der Fahrer- als auch in der Konstrukteurswertung – feierte, war enorm. Der kolumbianische Fahrer gewann jedoch an Fahrt und begann, sich in der Weltrangliste nach oben zu arbeiten.

Trotz aerodynamischer Probleme zu Beginn der folgenden Saison fand Williams seinen Rhythmus und sicherte sich vier Siege in sechs Grand Prix zwischen Monaco und Hockenheim. Montoya verkürzte den Rückstand auf Schumacher sogar auf drei Punkte, zwei Rennen vor Schluss, während Williams die Führung in der Konstrukteurs-WM innehatte. Ein Zwischenfall mit Barrichello in den USA und ein Hydraulikdefekt in Japan zerstörten jedoch die Hoffnungen des kolumbianischen Fahrers und seines Teams, just als Montoyas Wechsel zu McLaren im Jahr 2005 offiziell bekannt gegeben wurde.

2004 fiel Williams in alte Muster zurück, oder besser gesagt, Ferrari setzte seinen Aufwärtstrend fort. Das britische Team wurde in der Meisterschaft sogar von BAR und Renault überholt und konnte vor Saisonende nur noch einen einzigen Sieg in Brasilien, Montoyas letzten, verbuchen. Williams beendete die Saison auf dem vierten Platz und war der Konkurrenz in vielen Bereichen unterlegen. Ab 2005 stießen Mark Webber und Nick Heidfeld zu einem von Zweifeln geplagten Team.

Trotz vier Podiumsplätzen in dieser Saison verlor Williams einen weiteren Platz in der Gesamtwertung. Erschwerend kam hinzu, dass BMW Sauber mitten in der Saison übernahm und anschließend überraschend den Rückzug ankündigte. Der Austausch der deutschen Motoren gegen Cosworth-Aggregate verbesserte die Situation des Williams F1 Teams nicht, ebenso wenig wie die Verpflichtung des vielversprechenden deutschen Fahrers und Weltmeistersohns Nico Rosberg. Zum ersten Mal seit 1976 verpasste das britische Team das Podium und stürzte auf den achten Platz ab.

Eine interne Umstrukturierung, um wieder an die Spitze zurückzukehren

Williams schlug 2007 einen anderen Weg ein und ging eine Motorenpartnerschaft mit Toyota ein. Die Ergebnisse waren erneut vielversprechend, wie der Podiumsplatz des Neulings Alexander Wurz beim dramatischen Großen Preis von Kanada unterstrich. Das britische Team kletterte wieder auf den vierten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft. Auf Wunsch des japanischen Motorenherstellers ersetzte Kazuki Nakajima Wurz neben Rosberg. Der deutsche Fahrer startete mit einem dritten Platz in Australien in die Saison 2008, bevor er in Singapur den zweiten Platz belegte.

Dies sollten jedoch die einzigen Lichtblicke in einem ansonsten sehr ruhigen Jahr für Williams bleiben. Das Team pendelte weiterhin in der Meisterschaft und landete schließlich auf dem achten Platz. Die Briten dümpelten mehrere Jahre am Tabellenende der Formel 1, während sich der Sport auf ein neues Jahrzehnt vorbereitete. Im November 2009 gaben Frank Williams und sein langjähriger Partner Head den Verkauf einer Minderheitsbeteiligung an dem Team an den Österreicher Toto Wolff bekannt, der kurz darauf die Führung bei Mercedes übernahm und bald darauf in die Formel 1 zurückkehren sollte.

Nach einer weiteren durchwachsenen Saison im Jahr 2010, die durch den Abgang von Toyota, seinem Fahrer Nakajima und der x-ten Rückkehr von Cosworth zu den britischen Einsitzern unterbrochen wurde, übergab Frank Williams die Präsidentschaft des Teams an Adam Parr, Geschäftsmann und britischer Anwalt, der anwesend war Seit 2006 steht er an seiner Seite. Letzterer ist auch Urheber einer in der Formel 1 noch nie dagewesenen Wette, indem er nach dem Verlust mehrerer Sponsoren beschloss, einen Teil des Williams-Vermögens an die Börse zu bringen. Im Jahr 2011 wurde außerdem ein bezahlter venezolanischer Fahrer eingestellt, der Hülkenberg ersetzte, der kaum ein Jahr nach seiner Ankunft ausschied: Pastor Maldonado. Aber Williams' Haushaltsdefizite werden der Leistung des Teams auf der Strecke, das in dieser schmerzhaften Saison 2011 nur fünf Punkte erzielen wird, sicherlich nicht förderlich sein.

Pastor Maldonado, Sieger beim Großen Preis von Spanien 2012, ist immer noch der letzte Williams-Fahrer, der ein F1-Rennen gewann. / © ERIC VARGIOLU / DPPI

Hoffnung, die Führung zu behalten

2012 gab Williams eine Vereinbarung mit Renault über die Lieferung von Chassis und Motoren für die nächsten zwei Jahre bekannt. Das britische Team plante außerdem, Bruno Senna, den Neffen des dreimaligen brasilianischen Weltmeisters, neben Pastor Maldonado einzusetzen. Ihre Ergebnisse auf der Strecke waren nicht so katastrophal, wie es zunächst schien, da beide Fahrer schnell in die Top Ten vordrangen und Punkte holten. Bis zum verhängnisvollen Großen Preis von Spanien, bei dem Pastor Maldonado nach Lewis Hamiltons Strafe die Pole-Position erbte.

Der venezolanische Fahrer besiegelte den Vertrag am folgenden Tag und sicherte Williams damit den ersten Formel-1-Sieg seit Brasilien 2004 und den insgesamt 114. Sieg. Bis heute ist Pastor Maldonado der letzte Fahrer, der für das britische Team einen Sieg errungen hat. Hinter den Kulissen wurde der Abschied von Adam Parr als Teamchef bestätigt, während Susie Wolff die Position der Testfahrerin übernahm. Trotz einer vielversprechenden Saison, in der das Team eine beachtliche Anzahl an Punkten erzielte (76 im Vergleich zu nur 5 im Jahr 2011), gelang es ihnen in der hart umkämpften Meisterschaft lediglich, einen Platz gutzumachen.

Die Ankunft von Valtteri Bottas anstelle von Senna im Team fällt mit der Entwicklung eines Einsitzers zusammen, der gelinde gesagt katastrophal ist. Williams schaffte es nicht regelmäßig in die Punkteränge zu kommen und belegte in einer Meisterschaft mit elf Teams den neunten Platz mit wiederum fünf Punkten auf der Uhr. 2014 markiert das endgültige Ende der erfolgreichen Partnerschaft zwischen Williams und Renault über all die Jahre. Mercedes ersetzt ihn, während die Formel 1 gerade ihre Revolution mit dem Eintritt in die Hybrid-Ära begonnen hat. Auf der Fahrerseite ersetzt Felipe Massa Pastor Maldonado, der den Eindruck eines Fahrers hinterlassen wird, der ungeschickter und fieberhafter ist als ein Grand-Prix-Sieger. Der brasilianische Fahrer und sein finnischer Partner können endlich um Punkte und vor allem um Podestplätze kämpfen.

Erwartungen an die Favoriten

Dank ihrer Konstanz seit Saisonbeginn schaffte das Williams F1 Team die Rückkehr auf das Konstrukteurspodium, hinter den nun uneinholbaren Mercedes und Red Bull. In Österreich qualifizierten sich beide Autos dank Polesetter Felipe Massa für die erste Startreihe. Im Rennen konnten sie nur von Mercedes überholt werden, wodurch Bottas seinen ersten Podiumsplatz in der Formel 1 erreichte.

Der Finne wiederholte dieses Kunststück sogar zweimal: in Silverstone und dann in Deutschland, wo er den zweiten Platz auf dem Podium belegte, bevor sein Teamkollege in Monza und Brasilien nachzog. Tatsächlich waren die Williams-Boliden am Ende der Saison unaufhaltsam. Bottas sicherte sich weitere Podiumsplätze in Belgien und Russland, bevor das Duo in Abu Dhabi gemeinsam die Plätze zwei und drei belegte und sich damit die doppelte Punktzahl sicherte. Dies war das erste Mal seit 2005, dass Williams die Saison mit nicht weniger als neun Podiumsplätzen und somit dem dritten Platz in der Meisterschaft abschloss.

Dank des hervorragenden Mercedes-Hybridmotors erlebte Williams 2014 eine Wiedergeburt © Frederic Le Floch / DPPI.

Die Ambitionen für 2015 waren naturgemäß höher, da Williams das Potenzial hatte, Ferrari in der Meisterschaft zu überholen. Doch schon bald übernahm das italienische Team die Führung vor den Briten, die dennoch vier Podiumsplätze in der Saison erreichten. Wie schon im Vorjahr landete Valtteri Bottas in der Meisterschaft vor Felipe Massa, obwohl beide Fahrer zwei Podiumsplätze erzielten.

2016 konnte Williams nicht mehr um Podiumsplätze mitfahren und begann seinen langsamen Abstieg ans Ende des Feldes. Zwar konnte Bottas mit seiner Rückkehr aufs Podium beim Großen Preis von Kanada noch etwas Ehre retten, doch das britische Team belegte am Ende den fünften Platz, weit hinter Mercedes, Ferrari, Red Bull und sogar Force India. In dieser Saison gab Felipe Massa, die brasilianische Legende, die 2008 mit Ferrari beinahe den Titel gewonnen hätte, seinen Rücktritt bekannt. Lance Stroll, bis dahin Mitglied der Ferrari Driver Academy, ersetzte ihn.

Ein unerwartetes Stroll-Massa-Duo

Doch der überraschende Rücktritt von Nico Rosberg, der gerade mit Mercedes den Titel gewonnen hat, löst den Abgang von Bottas in Richtung des deutschen Teams aus. Williams versuchte dann, Massa davon zu überzeugen, aus dem Ruhestand auszusteigen (er hatte nie wirklich angefangen), was er akzeptierte, um den jungen Lance Stroll zu unterstützen. Obwohl die Saison des Kanadiers mit drei Ausfällen begann, holte er zu Hause in Montreal erstmals Punkte, bevor er in Baku auf dem Podium stand. Diese Leistung verrät jedoch nicht die Leistung des Williams, der nicht gegen den Force India antreten kann. Am Ende einer durchwachsenen Saison behält Williams seinen fünften Platz, während Felipe Massa sich endgültig aus der F1-Welt zurückzieht.

Ab 2018 erlitt Williams eine Reihe von Rückschlägen und rutschte ans Ende des Feldes ab. Sergey Sirotkin wurde als Partner von Lance Stroll verpflichtet, doch die Leistung des Wagens reichte nicht aus, um Punkte zu holen. Am Ende eines schwierigen Jahres erzielte das britische Team nur sieben Punkte und belegte den zehnten und letzten Platz in der Meisterschaft – das schlechteste Ergebnis der Vereinsgeschichte. Nach Strolls Ausscheiden wagte das Team, das nun unter dem Namen Williams Racing firmierte, 2019 einen Neuanfang.

Hoffnung durch Russells und Kubicas Erfahrung

Robert Kubica, zuvor Testfahrer, wurde neben dem jungen und vielversprechenden George Russell, der in seinen jungen Jahren bereits Formel-2- und Formel-3-Rennen gewonnen hatte, ins Cockpit befördert. Die Saison verlief jedoch ähnlich wie die vorherige: Selbst zu den zweitklassigen Teams bestand weiterhin ein erheblicher Abstand. Während Russell hart kämpfte, um den Rückstand auf seine Konkurrenten zu verringern, verdeutlichte Kubica als Einziger die Schwierigkeiten seines Teams. Beim besonders schmerzhaften Großen Preis von Österreich für Williams fuhr er sogar eine Runde hinter seinem Teamkollegen ins Ziel. Wie durch ein Wunder erzielte der Pole nach der Disqualifikation der Alfa Romeos in Deutschland den einzigen Punkt für das Team in dieser Saison. Im gegenseitigen Einvernehmen einigten sich beide Parteien auf seinen Abschied zum Saisonende, woraufhin Nicholas Latifi sein Nachfolger wurde.

Das britische Team steht erneut vor erheblichen finanziellen Schwierigkeiten, und seine Ergebnisse verschlechtern sich in der von einer globalen Pandemie und einem durcheinandergeratenen Rennkalender geprägten Saison 2020. So landete der kanadische Fahrer beispielsweise beim Großen Preis von Italien, den Pierre Gasly gewann, fünf Runden hinter den Führenden. Während dieses Rennens gab Claire Williams, Tochter von Frank Williams und langjährige Teamchefin, den Verkauf des Familienunternehmens an den amerikanischen Investmentfonds Dorilton Capital bekannt.

Das Team behält seinen Standort in Grove und den Namen Williams Racing. Ein neues Kapitel in der Formel-1-Geschichte wird aufgeschlagen. Das britische Team beendet die Saison erneut auf dem letzten Platz, ohne einen einzigen Punkt. Ein Novum in seiner 44-jährigen Geschichte im Motorsport.

George Russell erzielte beim Nicht-Belgien-Grand-Prix 2021 einen unwahrscheinlichen Podiumsplatz für Williams © Antonin Vincent / DPPI

Das Fahrerduo George Russell und Nicholas Latifi bleibt zwar auch 2021 bestehen, doch das britische Team wartet nach fast zwei Jahren immer noch auf die ersten Punkte. Nach mehreren knapp verpassten Punkten holten Russell und Latifi beim ereignisreichen Großen Preis von Ungarn ihre ersten Formel-1-Punkte und erhöhten damit die Gesamtpunktzahl des Teams in diesem einen Rennen auf zehn. Ist dies der Beginn einer Wiederauferstehung?

Der britische Fahrer ist zweifellos talentiert und sicherte sich nach einem chaotischen Qualifying in Belgien einen überraschenden zweiten Platz. Da der Grand Prix am folgenden Tag ausfiel, holte George Russell die Hälfte der Punkte für den zweiten Platz – ein bemerkenswerter Erfolg für Williams, die seit fünf Jahren auf ihren ersten Podiumsplatz warteten! Zum ersten Mal seit drei Saisons musste das Team aus Grove den letzten Platz in der Meisterschaft abgeben, diesmal an Haas, die ebenfalls mit Schwierigkeiten zu kämpfen hatten.

George Russells FW43B im Jahr 2021 © DPPI

Williams in der Neuzeit

Am Ende einer Saison, die für Williams als Erneuerungssaison galt, verlässt George Russell das Team, um den ihm versprochenen Platz bei Mercedes anzutreten, und hinterlässt ein deutlich größeres Erbe als bei seinem Einstieg 2019. 2022 beginnt die Formel 1 ihre große Revolution von neuem, was gute Aussichten für Williams verspricht, die sich gerade die Dienste des zurückkehrenden Fahrers Alexander Albon gesichert haben.

Die Verpflichtung des thailändischen Fahrers erwies sich für Williams trotz des zehnten Platzes in jenem Jahr als vorteilhaft. Alles änderte sich jedoch 2023, als James Vowles, Toto Wolffs rechte Hand, die Position des Teamchefs übernahm. In seinem ersten Jahr führte der Brite Williams auf den siebten Platz, das beste Ergebnis seit 2017 mit 28 Punkten. Diese Punkte erzielte hauptsächlich Albon, während Logan Sargeant in seinem ersten Formel-1-Jahr Schwierigkeiten hatte.

Alex Albon im Jahr 2023 © Florent Gooden / DPPI

2024 konnte Logan Sargeant, der weiterhin mit Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, keine Punkte erzielen und leistete sich eine Reihe kostspieliger Fehler. Das Team ersetzte ihn ab dem Großen Preis von Italien durch Franco Colapinto, und der Argentinier überraschte kurz nach seinem Wechsel alle mit starken Ergebnissen. Die Saison des Teams aus Grove wurde von nicht weniger als 17 Unfällen und Kollisionen überschattet. Dieses desaströse Jahr sollte man am besten vergessen, bevor Carlos Sainz, der bei Ferrari von Lewis Hamilton ersetzt wurde, die schwierige Aufgabe übernehmen sollte, das Team 2025 wieder an die Spitze zu führen.

Eine Aufgabe, die der Spanier in seinem ersten Jahr beim britischen Team mit Bravour meisterte. Trotz eines schwierigen Saisonstarts mit zwei Ausfällen in den ersten vier Grand Prix gelang Carlos Sainz das Unmögliche: Er sicherte Williams beim Großen Preis von Aserbaidschan mit einem dritten Platz den ersten Podiumsplatz seit 2021. Und als wäre er es gewohnt, die Siegerehrung vom Podium aus zu verfolgen, wiederholte er diesen Erfolg beim Großen Preis von Katar. Ein gelungener Start in seine Zeit beim britischen Team.

Carlos Sainz auf dem Podium in Katar. © DPPI

Die Saison 2025 markierte den Beginn einer neuen Ära für Williams, die in der Konstrukteursmeisterschaft den fünften Platz belegten – als bestes Team hinter McLaren, Mercedes, Red Bull und Ferrari. Mit 137 Punkten erzielte das Team aus Grove in dieser Saison mehr Punkte als in der gesamten Saison zwischen 2018 und 2024. Sie sind fest entschlossen, diese Leistung 2026 mit der Einführung des neuen Reglements zu wiederholen.

Doch schon vor den ersten offiziellen Testfahrten hatte Williams mit Schwierigkeiten zu kämpfen, die eine Teilnahme am Barcelona Shakedown verhinderten. Auch die Tests in Bahrain verliefen wenig positiv: Die Zeiten waren weit abgeschlagen und die Zuverlässigkeit fragwürdig. Das britische Team startete daher mit geringen Erwartungen in die Saison; es bleibt abzuwarten, ob sie trotz der Herausforderungen durch das neue Reglement an ihre Form der Vorsaison anknüpfen können.

3. Offizielle Fahrer des Williams F1 Teams

Im Jahr 2025 sind die offiziellen Fahrer von Williams Racing Alexander Albon und Carlos Sainz, die frisch von Ferrari kommen und ihren Platz an Lewis Hamilton überlassen.

Die beiden Williams-Fahrer mit Teamchef James Vowles. © Eric Alonso / DPPI

4. AUTOhebdos Meinung zum Williams F1 Team

Williams F1 Team ist die Art von Geschichte, die die Formel 1 und ihre Fans lieben. Es ist vor allem die Geschichte eines Motorsport-Enthusiasten, Frank Williams, der es durch Ausdauer und Hoffnung schafft, seinen Traum zu verwirklichen. Seit fast 1 Jahren befindet sich sein Team in der Blütezeit der Formel 80 und erlebte, gelinde gesagt, in den 90er und 800er Jahren goldene Zeiten mit fast 100 Grand Prix auf der Uhr und mehr als 1 Siegen auf dem Konto, dem Grove Stall ist ein Denkmal für sich, dessen traurige Ergebnisse in den letzten Jahren, die auch zu seiner Übernahme führten, uns alle schockiert haben. Aber da ihre Geschichte voll davon ist, besteht kein Zweifel daran, dass sie in mehr oder weniger naher Zukunft unter der Führung von James Vowles in die Hauptrolle zurückkehren kann. Besonders in einer Zeit, in der die Formel 2021 einen wahnsinnigen Aufschwung erlebt, ist es gut, Stammspieler wie Williams in der Startaufstellung zu haben. Es wäre auch und vor allem eine schöne Hommage an den im November XNUMX verstorbenen Frank Williams, der sein Leben seiner Arbeit gewidmet hat.

5. Erfahren Sie mehr über das Williams F1 Team

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• Retro F1 2023 – Der Fortschritt: Williams
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