F1 2021 Retro: Höhepunkte des Verstappen-Hamilton-Duells (2/2)

Spa-Zandvoort: Siegreiche Rückkehr für Verstappen

Verstappen lässt sich von den Schicksalsschlägen nicht unterkriegen und kehrt mit neuen Vorsätzen zurück. Der Niederländer, der nicht weit davon entfernt ist, zu Hause vor der Oranje-Armee zu spielen, die bereits die kurze Reise nach Spa-Francorchamps hinter sich hat, erringt im Regen eine schöne Pole-Position in einer Sitzung, die von dem großen Sturz von geprägt war Norris und die Leistung von George Russell, Zweiter am Steuer seines bescheidenen Williams. Hamilton muss sich mit dem dritten Startplatz begnügen.

La F1 bot dieses Jahr in Belgien ein trauriges Spektakel / © DPPI

Am nächsten Tag versank die Formel 1 in Spott und dem Warten auf eine hypothetische Wetterklarheit, die die Durchführung der Veranstaltung ermöglicht hätte. Nach stundenlangem Warten und zwei schlechten Runden hinter dem Safety Car wurde Verstappen zum Sieger erklärt, nur um zu erklären, dass das Rennen stattgefunden hatte und damit die üblichen Gebühren einstreichen konnten, vor Russell und Hamilton. Es wird nur die Hälfte der Punkte vergeben.

Eine Woche später kehrte der Große Preis der Niederlande zum ersten Mal seit 1985 wieder in den Kalender zurück. Vor den mit heißen Batavianern gefüllten Tribünen und auf der regionalen Bühne ließ sich Verstappen vom Druck nicht beeindrucken und begeisterte das Publikum indem er sich die Pole-Position sicherte, bevor er gewann, ohne einen Schuss abzugeben.

Er nutzte die Gelegenheit, um mit drei kleinen Punkten die Kontrolle über die Fahrerwertung zurückzugewinnen. Nach einer relativ ruhigen Rückkehr in die Schule werden in der nächsten Runde die schlummernden Spannungen wieder aufleben.

Verstappen, Prophet in seinem Land / © DPPI

Neue Kollision in Monza

Als Schauplatz des 2. Sprints der Saison wird das Autodromo Nazionale Monza auch Schauplatz einer neuen hitzigen Kollision zwischen den Titelkandidaten sein. DER Mercedes dominieren das Qualifying am Freitag, Bottas einen Atemzug vor Hamilton, während Verstappen 3/10 davon entfernt ist.

Während der siebenmalige Weltmeister nach seinem Sieg in Zandvoort die Gelegenheit hatte, seinem niederländischen Rivalen sofort zu antworten, verpasste Hamilton am Samstagnachmittag seinen Start und verlor zu Beginn des Sprints vier Plätze. Er muss sich mit dem fünften Schlussplatz zufriedengeben, während Verstappen zwei zusätzliche Punkte einstreicht, indem er hinter einem unantastbaren Bottas ins Ziel kommt.

Dank der Startplatzstrafe des Finnen am Sonntag rückte der Fahrer auf die Pole-Position vor Red Bull ist überrascht von dem McLaren de Daniel Ricciardo wenn die Lichter ausgehen. Verstappen kämpft immer noch darum, in der Gesamtwertung etwas Luft zu gewinnen, als er aufgrund eines schlechten Boxenstopps hinter Hamilton zurückfällt.

Während der Mercedes-Pilot nach einem ebenfalls durchschnittlichen Stopp auf die Strecke zurückkehrte, stürmte sein Rivale Red Bull auf die Boxengerade und versuchte, den Schwung zu nutzen, um in der ersten Schikane wieder an die Spitze zu gelangen. Eine Berührung ist unvermeidlich und Verstappen landet rittlings auf dem W12 seines Gegners, der sich beim Halo bedanken kann. Die beiden Anwärter auf die Krone müssen aufgeben.

Die Spannungen in Italien nehmen noch einmal zu ... / © DPPI

Ricciardo, der vom Anpfiff an die Führung übernahm, verlangte nicht allzu viel und feierte den ersten Erfolg für McLaren seit neun Jahren. Er nutzte die Gelegenheit, um sein Image nach einer schwierigen Anpassung auf der Seite von Woking wiederherzustellen. Der Erfolg war für das britische Team sogar total, da Norris ihm den Gewinn des Doubles ermöglichte.

McLaren wird das einzige Team sein, das seine beiden Autos 2021 an der Spitze eines Grand Prix platziert hat. Unglaublich, wenn wir das Niveau von Mercedes und Red Bull kennen, aber es wurde geschrieben, dass diese Kampagne nicht wie die anderen sein würde.

Hamilton, Sieg im 100

Verstappen wurde für die Kollision in Monza hauptsächlich für schuldig befunden und muss für die folgende Veranstaltung in Sotschi um drei Startplätze zurückrücken. Red Bull nutzte die Gelegenheit, um ihn mit einem neuen Honda-Motor auszustatten und ihn am Ende des Pelotons starten zu lassen, in der Hoffnung, so weit wie möglich nach oben zu kommen.

In einem Qualifying auf nasser Straße war es Norris, der das Rennen gewann und vor seinem ehemaligen McLaren-Teamkollegen seine erste Pole-Position in seiner Karriere einnahm. Carlos Sainz, Jetzt bei Ferrari. Russell beeindruckt erneut mit der drittschnellsten Zeit, vor seinem zukünftigen Garagennachbarn Hamilton, der nur Vierter wird. Der Mercedes-Pilot verpasste am nächsten Tag erneut seinen Start und fiel auf den 3. Platz zurück, während Verstappen sich schnell durch das Hauptfeld kämpfte.

Als er schließlich hinter Norris auf den 2. Platz vorrückte, traf Hamilton die richtige Entscheidung, indem er auf die Anweisungen seines Teams hörte, das ihm befahl, anzuhalten, als es in den letzten Runden zu regnen begann. Während der McLaren-Pilot den Pokal trinkt, feiert der siebenfache Weltmeister seinen 100. Karriereerfolg.

Hamilton, ein lebhafter Hundertjähriger in Russland / © DPPI

Allerdings profitiert er in der Meisterschaft nicht so sehr, da dieser Teufel Verstappen die allerletzten Runden ausnutzte, um in der Intermediate-Klasse vom 7. auf den 2. Platz vorzurücken. Am Abend der russischen Veranstaltung liegt Hamilton zwei kleine Punkte vor dem Red-Bull-Piloten. Zwei Wochen später musste der Brite aufgrund eines Motorwechsels auf die Startaufstellung zurückfallen. Mercedes entscheidet sich jedoch für die Einführung nur eines neuen Elements am Propeller seines Spitzenreiters, der daher nur um etwa zehn Ränge abrutscht. Hamilton, der im Qualifying die beste Zeit erzielte, startete bei einem im Regen ausgetragenen Großen Preis der Türkei als Elfter.

Als er auf die Pole-Position befördert wurde, schreckte Bottas ausnahmsweise nicht zurück und verwandelte das Angebot in seinen zehnten persönlichen Sieg, vor dem Red-Bull-Duo Verstappen-Pérez, das nie in der Lage war, mit dem führenden Mercedes mitzuhalten. Hamilton musste sich unter dem Schachbrett mit dem 10. Platz zufrieden geben, während er eine Zeit lang auf dem 5. Platz lag.

Mercedes zog es vor, sich den Rückschlag zu sichern, indem er den Briten für frische Reifen holte, während dieser gerne bis zum Ende weitergemacht hätte. Verstappen liegt in der Meisterschaft wieder an der Spitze und bereitet sich darauf vor, einen Abstand zu vergrößern, den man vielleicht für entscheidend gehalten hätte.

Bottas war in Istanbul unantastbar, wo die RB16B eine Honda-Tribute-Lackierung trugen / © DPPI

USA-Mexiko: Max sticht erneut hervor

Zum ersten Mal seit Ausbruch der Covid-1-Pandemie kehrt die Formel 19 auf den amerikanischen Kontinent zurück. Vor 1 Menschen, die sich rund um den Circuit of the Americas in Austin (Texas) versammelt hatten – ein Rekord – holte sich Verstappen die Pole-Position, knapp vor Hamilton und seinem Teamkollegen Pérez.

Am nächsten Tag finden wir die 3 in derselben Reihenfolge nach einem intensiven strategischen Kampf zwischen den beiden Titelkandidaten. Hamilton hatte jedoch die beste Führung übernommen, um die Kontrolle über das Rennen zu übernehmen, allerdings auf Kosten eines guten Manövers beim ersten Bremsen. Red Bull reagierte, indem er an der Box die Initiative ergriff.

Verstappens Undercut funktionierte und ermöglichte es dem Niederländer, die Führungsposition zurückzugewinnen. Trotz frischerer Reifen am Ende des Rennens wird Hamilton bis zur Zielflagge gegen seinen Rivalen antreten.

Hamilton hatte einen besseren Start als sein Rivale, muss jedoch in Texas verlieren. / © DPPI

Zwei Wochen später in Mexiko sichert sich Mercedes die erste Startreihe, wobei Bottas erneut schneller ist als sein Spitzenreiter. Verstappen nutzte jedoch die lange Startgerade, um die beiden W12 zu überholen.

Der Niederländer kommt aus einer ersten stürmischen Bremssitzung am Steuer des Mexiko-Rennens hervor. Er wird nicht locker lassen und seinen 9. Saisonsieg einfahren, wahrscheinlich einer der überzeugendsten, die er zu Beginn des Sommers in Österreich errungen hat.

Verstappen verlässt die mexikanische Hauptstadt mit 19 Punkten Vorsprung vor Hamilton und einer Dynamik, die kaum unterbrochen werden kann, zumal die nächste Runde in Brasilien stattfindet, wo der Batavianer 2019 gewonnen hat und wo er auch die Saison zuvor gewonnen haben muss . Und doch…

Verstappen erwischte beide Mercedes beim ersten Anbremsen in Mexiko / © DPPI

Brasilien-Katar-Saudi-Arabien: Lewis‘ verrücktes Comeback

Erste Wendung in Interlagos: Mercedes beschließt, einen neuen Wärmemotor in das Heck von Hamiltons W12 einzubauen, was dazu führt, dass er in der Grand-Prix-Startaufstellung um fünf Plätze zurückrückt. Das deutsche Team wählte die brasilianische Veranstaltung für eine solche Abwechslung, da dort der 5. und letzte Sprint des Jahres stattfindet.

Hamilton kann daher den Schaden begrenzen, da die Startplatzstrafe nicht für das Rennen im verkürzten Format gilt. Der siebenfache Weltmeister nutzte seine neue Ausrüstung, um im Qualifying am Freitag sehr komfortabel die Bestzeit zu fahren. Hamilton bereitete sich daher darauf vor, als Führender in den Sprint zu starten, als er von den Kommissaren des Auriverde-Treffens einberufen wurde.

Der technische Delegierte der FIA stellte tatsächlich eine Unregelmäßigkeit im DRS seines W12 fest. Gleichzeitig wird auch sein Rivale Verstappen vor die Sportkommissare gerufen, nachdem online ein Video veröffentlicht wurde, in dem er Hamiltons Heckflügel etwas zu genau inspiziert! Nach endlosen Diskussionen erhielt der Red-Bull-Pilot eine saftige Geldstrafe von 50 Euro, während sein Kontrahent wegen eines Rückstands von 000 mm schlicht disqualifiziert wurde.

Verstappen, der auf die Sprint-Pole befördert wurde, wurde am Start von Bottas überrascht, der Finne holte sich einen zweiten Erfolg in diesem Format, der nächstes Jahr erneuert wird. Der Niederländer begnügte sich mit dem 2. Platz, was gleichbedeutend mit zwei zusätzlichen Punkten in der Meisterschaft war, während Hamilton ein spektakuläres Comeback hinlegte und den 2. Platz belegte!

Aufgrund seines neuen Motors wurde Hamilton beim echten Grand Prix auf den 10. Startplatz zurückgedrängt und bereitet sich am nächsten Tag auf ein noch haarsträubenderes Comeback vor. Als die Lichter ausgingen, revanchierte sich Verstappen gegenüber Bottas und übernahm in der ersten Runde die Führung. Hamilton braucht kaum 19 Runden, um wieder auf Platz 2 vorzustoßen.

In der 48. Runde versuchte der Mercedes-Pilot, seinen Konkurrenten in Kurve 4 von außen zu überholen, doch dieser verteidigte seine Position energisch und die beiden Fahrer mussten weit außerhalb der Streckenbegrenzung ausweichen. Die Kommissare schrecken nicht zurück, was die Gabe hat, Mercedes zu verärgern. Etwa zehn Runden später fand Hamilton schließlich die Führung, Verstappen konnte der Geschwindigkeit des Mercedes nichts entgegensetzen.

Im Land seines Idols Ayrton Senna begeistert Hamilton die brasilianischen Fans, die er zu seinen eigenen gemacht hat / © DPPI

Zwei Tage nach dem Rennen und während die Mitglieder des Fahrerlagers dabei sind, Katar für die dritte und letzte Etappe eines zermürbenden Tripletts zu erreichen, bittet Mercedes darum, von seinem Recht auf Überprüfung des Duells Verstappen-Hamilton am 3. Gebrauch zu machen Runde des GP von São Paulo.

Die Formel 1 hat neue Aspekte des Vorfalls mitgeteilt und das deutsche Team glaubt, dass es sich dabei um neue Beweise handelt. Mercedes versucht vor allem herauszufinden, was auf der Strecke tolerierbar ist, doch das deutsche Team wird letztlich abgewiesen. Der erste Grand Prix von Katar in der Geschichte verlief nicht ohne Kontroversen, da Verstappen eine Strafe von fünf Startplätzen erhielt, weil er im Qualifying nicht die doppelte gelbe Flagge gezeigt hatte.

Auf jeden Fall hatte der Red-Bull-Fahrer nicht die Mittel, um mit seinem Rivalen Mercedes, einem brillanten Pole-Sitter in Losail, zu konkurrieren. Verstappen musste als Sechster starten und brauchte kaum drei Runden, um die Auswirkungen seiner Sanktion zu beseitigen. Hamilton hatte jedoch Zeit zur Flucht und konnte nicht eingeholt werden. Bei einem Hausarzt, der durch mehrere Reifenpannen gekennzeichnet war, Fernando Alonso unterschreibt seinen ersten Podiumsplatz seit 7 Jahren und begleitet Hamilton und Verstappen auf der Box.

Der Abstand zwischen den beiden Titelkandidaten beträgt nun nur noch 8 Punkte, da der Niederländer sich entschieden hat, am Ende des Rennens anzuhalten, um sich den Bonuspunkt für die beste Rennrunde auf frischen Reifen zu sichern.

Trotz starker Spannungen konnten Hamilton und Verstappen stets den gegenseitigen Respekt bewahren / © DPPI

Es liegt dann an Saudi-Arabien, in das große Konzert der Gastgebernationen der Formel 1 einzusteigen. Die Strecke in Jeddah wurde in nur acht kurzen Monaten gebaut und ist ebenso schnell und spektakulär wie potenziell beängstigend. Während er im Q3 kurz davor steht, die Runde des Jahres zu fahren, verfehlt sich Verstappen in der letzten Kurve und prallt zu Beginn der Schlussgeraden gegen die Wand.

Dies ermöglicht es Mercedes, die erste Reihe zu sichern, wobei Hamilton Bottas knapp hinter sich lässt. Trotz seines Abbruchs in der letzten Runde gelang es Verstappen, sich den dritten Startplatz zu sichern. Die erste Abfahrt verlief ohne Zwischenfälle und wir dachten, wir wären auf dem Weg zu einer Prozession, als der Absturz ertönte Mick Schumacher (Haas) stellt das Rennen auf den Kopf. Als das Safety Car auf die Strecke gerufen wird, stellt es eine rote Flagge dar und ermöglicht es Verstappen, die Führung zu übernehmen, der im Rahmen des Safety-Car-Regimes nicht angehalten hatte, um die Reifen zu wechseln.

Beim Neustart kam Hamilton besser weg, aber Verstappen wehrte sich mit aller Kraft und behielt die Führung, indem er in der ersten Kurve außerhalb der Streckenbegrenzung blieb. Okon nutzte die Gelegenheit, um sich auf den 2. Platz zu schleichen, während ein Dreher von Pérez, der von Leclerc gedrängt wurde, hinten ein Gemetzel auslöste, das glücklicherweise nicht schwerwiegend war.

Während dieser zweiten roten Flagge verhandelte Rennleiter Michael Masi wie ein Teppichhändler darüber, dass Red Bull zustimmt, Verstappen in der künftigen Startaufstellung hinter Hamilton zu platzieren, nachdem er sich beim ersten Bremsen nicht vorschriftsmäßig verteidigt hatte. Alles gut für Ocon, der befördert wird vom 2. Start an auf Pole. Der Franzose bleibt nicht lange, als Verstappen innen in ein Mauseloch schlüpft und im dritten Flug Ocon und Hamilton auf einmal überholt.

Das Wochenende in Jeddah war zwischen den Titelanwärtern besonders hitzig / © DPPI

Eine Runde später überholte der Mercedes-Pilot denAlpine du Normand und macht sich auf die Verfolgung des führenden Red Bull. In Runde 37 war Hamilton weit genug aufgeholt und versuchte beim ersten Bremsen ein Manöver. Wieder einmal verteidigt Verstappen energisch und schneidet eine Ecke ab, die sein Gegner zumindest zu bewältigen versucht. Red Bull befiehlt daraufhin seinem Fahrer, Hamilton passieren zu lassen.

Es folgt eine ziemlich unglaubliche Szene, in der Verstappen auf der Geraden seinen Fuß hebt, aber sein Rivale, zweifellos überrascht, aber auch darauf bedacht, auf der Start-/Zielgeraden nicht der Bedrohung durch DRS ausgesetzt zu sein, nutzt dies nicht sofort aus. Hamilton trifft schließlich Verstappen, der daraufhin abhebt.

Trotz des Schocks können die beiden Männer tatsächlich weitermachen. Der Red-Bull-Fahrer wird mit einer 5-Sekunden-Strafe bestraft, weil er die Position nicht zurückgewonnen hat, und fährt einige Runden später... bevor er seinen Gegner in der darauffolgenden Geraden sofort wieder überholt! Hamilton hat schließlich das letzte Wort, als er Verstappen überholt, der ebenfalls 10 Sekunden nach dem Rennen für sein vorzeitiges Bremsen, das zur Kollision zwischen den beiden Schwergewichten im Feld führte, bestraft wird.

Hamilton, der auch die beste Rennrunde gefahren ist, erreicht mit Verstappen wieder einen perfekten Punktgleichstand – 369,5 Einheiten auf jeder Seite – aber der Niederländer behält den Vorsprung bei der Anzahl der Siege, da er 9 Erfolge gegenüber „nur“ 8 auf seinem Konto hat großer Rivale. In einem elektrisierenden und angespannten Klima steht daher das große Finale dieser unglaublichen Saison 2021 bevor.

Zum ersten Mal seit 2016 wurde der Titel im letzten Rennen entschieden / © DPPI

Ein danteskes und kontroverses Finale

Solch eine haarsträubende Kampagne hätte ein großes Finale verdient. Sie wird es schaffen, auch wenn die Wendung der Ereignisse vielleicht einen bitteren Beigeschmack hinterlässt. Hamilton war im freien Training dominant und der Favorit auf die Pole-Position, aber eine stratosphärische Runde von Verstappen im dritten Qualifying, unterstützt durch Pérez‘ Opfer, ermöglichte es dem Red-Bull-Fahrer, sich die Führung in der Startaufstellung für den letzten GP des Jahres zu sichern.

Allerdings ist für den Niederländer nicht alles rosig, da er im zweiten Qualifying einen großen Reifenschaden erlitt, der ihn am Sonntagnachmittag dazu zwang, mit weichen Reifen zu starten. Für lange Stints sind die roten Reifen weniger geeignet, sie sollen dem Pole-Sitter aber mehr Schwung verleihen, wenn die Lichter ausgehen. Außer dass es fehlgeschlagen ist!

Verstappen wurde Opfer eines vorzeitigen Durchdrehens der Räder und musste schon in der ersten Kurve mit ansehen, wie Hamilton an ihm vorbeischlüpfte. Der Batavianer versucht in Kurve 6 mit einem gewagten und kraftvollen Manöver, seinen Ballbesitz zurückzugewinnen. Nach außen gedrängt entscheidet sich Hamilton dafür, die Schikane zu durchbrechen und liegt deutlich in Führung, bevor er kurzzeitig den Fuß wegnimmt ... und dabei die Kontrolle behält das Rennen. Rennleiter Michael Masi findet nichts zu meckern.

Besser dran als der Pole-Sitter Verstappen, schneidet Hamilton nach einem heftigen Angriff seines Rivalen in der ersten Runde ab. Der Schiedsrichter sagt nichts / © DPPI

Unaufhaltsam vergrößert Hamilton den Abstand und scheint ganz bequem auf den achten Platz zuzusteuern. Verstappen gibt jedoch weiterhin alles, um den Kontakt zu halten. Er nutzte sogar eine großartige Verteidigung von Pérez gegen Hamilton aus, um gegen seinen großen Rivalen anzutreten. Der Mercedes-Fahrer schafft es immer noch, seine Fassung wiederzugewinnen ... aber nicht genug, um während eines virtuellen Safety Cars, das durch den Ausfall von Antonio Giovinazzi ausgelöst wurde, frische Reifen zu überholen (Alfa Romeo).

Der Wendepunkt des Rennens und der Meisterschaft, wenn Nicholas Latifi (Williams) prallt in Kurve 14 gegen die Wand und veranlasst das Safety Car, 5 Runden vor dem Schachbrett einzugreifen. Mercedes zögert und holt Hamilton nicht. Es überrascht nicht, dass Verstappen das Gegenteil macht und mit einem Satz weicher Reifen herauskommt, was ihm im Falle eines Neustarts einen großen Vorteil verschaffen würde. Aber wird es einen Neustart geben? Es herrscht Unsicherheit.

Die widersprüchlichen Botschaften kommen immer wieder, die Lobbyarbeit im Äther zwischen den Teamchefs und einem überforderten Michael Masi nimmt zu. Am Ende dürfen sich die Nachzügler zwischen Hamilton und Verstappen aufteilen und das Rennen wird für eine letzte Runde neu gestartet, in der alles entschieden wird.

Verstappen hat gerade in der letzten Runde der Saison Hamilton überholt und ist auf dem Weg zum Titel / © DPPI

Der Red-Bull-Fahrer nutzt seine frischere Leistung aus, stürzt sich in die Haarnadelkurve von Kurve 5 und übernimmt die Kontrolle – gleichbedeutend mit dem Weltmeistertitel. Hamilton versuchte auf den folgenden Geraden zu reagieren. Vergeblich. Verstappen hält durch und will sich seine erste Krone schnappen, während im Mercedes-Clan Bestürzung und Wut herrscht.

Das deutsche Team reichte umgehend zwei Beschwerden wegen Nichteinhaltung der Neustartverfahren ein. Nach seiner Entlassung gibt Mercedes seine Absicht bekannt, gegen die Entscheidung der Kommissare Berufung einzulegen. Fünf Tage später gab die deutsche Mannschaft endgültig auf. „Die Meisterschaft darf nicht gespielt werden“, sagt einer Toto Wolff zutiefst enttäuscht und sichtlich gezeichnet von der Wendung der Ereignisse.

Die Pille von Yas Marina ist eindeutig nicht verpönt und die Affäre wird ihre Spuren hinterlassen. Zwischen zwei Fahrern mit enormem Talent, zwischen denen man sich nur sehr schwer entscheiden kann, wurde vielleicht geschrieben, dass die Entscheidung durch einen Zufall getroffen werden würde. Es wäre uns vielleicht lieber gewesen, wenn das Schicksal weniger künstlich eingegriffen hätte.

Dies schmälert nichts von den Verdiensten von Max Verstappen, dem 34. Weltmeister der Geschichte. Mit seltener Würde und Eleganz aus der Niederlage geht sein tapferer Gegner Lewis Hamilton vielleicht noch erwachsener hervor, als wenn er eine 8. Krone gewonnen hätte.

Hamilton und Verstappen werden uns bis zum Saisonende verwöhnt haben / © DPPI