Toyoharu Tanabe: „Sei der Beste“

Der Ort ist kein verschanztes Lager. Diskret, ähnlich wie die anderen Gebäude, die in diesem riesigen Gebiet verstreut sind Milton Keynes Die von Grünflächen durchzogene und von Kreisverkehren bevölkerte Stadt ist nur an den fünf Buchstaben des Namens Honda zu erkennen, der an der Fassade hervorsticht.

Hier ist Honda Racing beheimatet, in dem sich das Rennteam befindet, aber nicht nur das. In diesen Wänden werden selbst entwickelte Antriebsstränge montiert, die hauptsächlich in Sakura, Japan, entwickelt wurden. Andererseits werden hier die Batterien gebaut.

In den letzten Jahren gerieten diese Mauern häufig unter dem Einfluss der zunehmend harscheren Kritik seiner damaligen Partnerin ins Wanken. McLaren, blieb aber stehen.

Wenn das Gebäude nicht die Narben dieser dunklen Stunden trägt, gilt dies nicht für die Männer, die es beherbergt, die wussten, wie man die Zähne zusammenbeißt und arbeitet. Nachdem ihre Widerstandsfähigkeit nun belohnt wurde, erwacht neues Leben in den Werkstätten.

„Und auch die Geister, erklärt Tanabe-san mit einem schmalen Lächeln, als er uns in der Eingangshalle willkommen heißt. Wir haben sehr schwierige Zeiten durchgemacht, die Entwicklungsarbeit war langwierig und mühsam. Spielberg ist nur ein Sieg, aber er bedeutet in diesen Mauern und in Sakura viel. Das überwältigende Gefühl ist Erleichterung. »

Der Mann spricht langsam, lächelt nicht, strahlt aber Mitgefühl aus, mehr als der sehr hochmütige Yasuhisa Arai und der sehr zurückhaltende Yusuke Hasegawa, die ihm in dieser Position vorausgingen. Zahlen aus einer Zeit, die er nicht kannte oder die er vorgibt nicht zu kennen, auf die Gründe für ein Scheitern mit McLaren will er sich nicht einlassen, noch immer als Trauma empfunden.

„Es ist mir unmöglich, diese Jahre zu kommentieren, weil ich nicht beteiligt war, betont er, als wollte er weitere Fragen zu Woking abbrechen. Ich weiß nur, dass es eine schwierige Erfahrung war. Ich weiß nicht, wie groß die Herausforderung ist F1 In den 60er-Jahren war es schwierig, aber wenn wir uns auf die sehr erfolgreichen 80er-Jahre und die Rückkehr in die 2000er-Jahre verlassen, ist es tatsächlich die schwierigste Zeit, die Honda Racing je erlebt hat.

Diese Turbo-/Hybrid-Ära ist sehr kompliziert und für uns war es noch schwieriger, weil wir später ankamen. Die anderen Motorenhersteller waren viel weiter und es hat eine Weile gedauert, bis wir aufgeholt haben. Uns fehlte die Erfahrung, um unser Set zu entwickeln, und es dauerte einige Zeit, bis wir ein ausreichendes Maß an Zuverlässigkeit erreichten, das uns eine Beschleunigung der Entwicklung ermöglichte. Es ist sehr schwer, denn um sich weiterzuentwickeln, muss man zuverlässig und lauffähig sein, und um zuverlässig zu sein, muss man sich weiterentwickeln. »

Auf die Frage, ob Honda letztendlich nicht einfach zu früh gekommen sei und sich das Unternehmen ein zusätzliches Jahr Vorbereitung hätte gönnen sollen, erklärt sich der technische Direktor dennoch bereit, seinen Standpunkt darzulegen. „Ich glaube nicht, dass ein weiteres Jahr die Dinge diametral verändert hätte, er rückt vor.

Wir hätten einfach mit dem Laufen beginnen sollen, als wir dazu bereit waren. Alles wäre viel einfacher und schneller gegangen, wenn wir in die Formel 1 eingestiegen wären, als alles fertig war. Im Jahr 2015 war dies nicht der Fall und es machte die Sache nur furchtbar kompliziert. Laufen, wenn man noch nicht ganz bereit ist, ist das Schlimmste, denn man muss alles gemeinsam machen: Erfahrungen sammeln, zuverlässig sein, sich weiterentwickeln! »

Gesunde Erlebnisse

Es war im Winter 2017/2018, als Toyoharu Tanabe sein Amt antrat, als es wichtig war, dem F1-Projekt neuen Schwung zu verleihen, indem man die McLaren-Seite umdrehte und die Seite von aufschlug Toro Rosso. Als er 1984 bei Honda ankam, war dieser alte Griesgram aus der Institution, der die Formel 1 in den 1980er und 2000er Jahren kannte und lange Zeit seine Gamaschen mit sich herumschleppte IndyCar hatte das ideale Profil. Was benötigt wurde, war ein Mann aus dem engeren Kreis, der Erfahrung im Turniersport hatte und nichts von seinen ersten Erfahrungen vergessen hatte.

„Es war im Jahr 1985, sagte er mit einem halben Lächeln. Ich sehe mich zum ersten Mal in einem F1-Fahrerlager laufen. Es war in Silverstone. Honda war damals Partner von Williams. Ich wurde beauftragt, Teile zum Testen mitzubringen. Nach Williams habe ich ein wenig bei Lotus und vor allem bei McLaren gearbeitet, wo ich Gerhard Bergers Ingenieur war. In den 2000er Jahren kehrte ich zum Grand Prix zurück, noch als Renningenieur für Jenson Button. Wie man mit den Fahrern interagiert, wie man sich vorbereitet, wie man mit den Problemen umgeht, auf die man am Wochenende stoßen kann … Diese Dinge habe ich bei meinen früheren Erfahrungen in der Formel 1 in verschiedenen Teams gelernt. »

Gesunde Erfahrungen, als es notwendig war, vom imposanten MTC (McLaren Technology Centre) zum bescheidenen Team mit Sitz in Faenza zu wechseln. Ein Schock ? " Nö, sagt er voller Zuversicht. Wieder einmal war ich nicht bei McLaren anwesend und weiß nicht, wie die Dinge abgelaufen sind. Andererseits kann ich mir vorstellen, dass eine kleinere Struktur wie Toro Rosso mit weniger Gesprächspartnern die Kommunikation erleichtert. Jeder übernimmt Verantwortung und trifft seine eigenen Entscheidungen.

Es hat keinen Sinn, zu einer anderen Person zu gehen, um grünes Licht zu bekommen. Dadurch fällt die Entscheidungsfindung kurz aus. Es ist einfach, schnell und effizient wie die Beziehungen, die wir auch zu Red Bull Racing haben, was jedoch viel wichtiger ist. Wir arbeiten sehr eng und offen zusammen. In unseren Gesprächen gehen wir den Dingen auf den Grund. Wir legen viel Wert auf Details. Außerdem sind das sehr ehrliche Diskussionen. Wir sprechen sehr offen darüber, was getan werden kann. »

Dies war in Woking nicht immer der Fall, wo das damalige Honda-Management es manchmal vorzog, unmögliche Anfragen von McLaren zu bejahen, anstatt Nein zu sagen.

Diese Angst vor Gesichtsverlust scheint in der gemeinsamen Beziehung zu Red Bull nicht mehr zu existieren. Man muss sagen, dass das österreichische Unternehmen das Terrain klar abgesteckt hat und nicht zögert, seine Mitarbeiter auf Kurse zu schicken, um die japanische Mentalität kennenzulernen. Sogar Helmut Marko musste nachgeben, gemessen an der neuen Geschicklichkeit, mit der er die Zauberstäbe der Sprache schwingt. Kein einziges falsches Wort von diesem Verfechter pauschaler Aussagen.

Der Österreicher, dem Wasser zugesetzt wurde, geht sogar so weit, vier neue Siege vor Saisonende vorherzusagen. Realistisch? " Es wird schwierig sein, flüstert der Japaner und wirft einen Blick auf die Fotowand hinter ihm, wo er auf Spielbergs Podium erscheint. Als wir in die Saison starteten, war die Lücke mit Mercedes et Ferrari war zu wichtig, um an den Sieg zu denken. Es hat im Vergleich zum Grand Prix abgenommen, ist aber trotz allem immer noch da. Momentan ist unsere Power Unit im Rennsport manchmal so gut wie die unserer Konkurrenten, aber nicht immer. Daran arbeiten wir. »

Für den japanischen Triebwerkshersteller liegt die Priorität auf einer deutlichen Verbesserung des leistungsstärksten Triebwerksmodus, den Piloten im Qualifying nutzen können, dem berühmten "Party Modus".

Stufen zum Klettern

Entgegen allen Erwartungen hat die Red Bull-Honda-Kombination ihre Fähigkeit bewiesen, auf „Motor“-Strecken wie Spielberg und Silverstone Ergebnisse zu erzielen, aber es ist eine bessere Ausnutzung auf einer schnellen Runde angestrebt. „Wir versuchen, das maximale Potenzial unseres Motors auszuschöpfen, erklärt der technische Leiter. Es ist nicht einfach, dies sofort auf einem höheren Niveau zu tun. Aber wir entwickeln uns weiter, vielleicht für die nächste Spezifikation oder Weiterentwicklung. »

Das Neueste wurde Ende Juni letzten Jahres beim Großen Preis von Frankreich vorgestellt. Mit der „Spec 3“ führte Honda einen neuen Verbrennungsmotor und einen neuen Turbo ein, die für einen kleinen Leistungszuwachs bei gleichzeitig höherer Zuverlässigkeit sorgten. „Aktuell liegt der Leistungsunterschied zur Konkurrenz eindeutig in der Qualifikation, betont unser Gesprächspartner. Wir sehen einen größeren Rückstand als im Rennen, wo wir noch zurückliegen, aber nicht weit. Das bedeutet, dass die nächste Aufholphase diesen Modus betrifft. »

Wenn Honda es sich leisten kann, in diesem Jahr neue Entwicklungen in Betracht zu ziehen, liegt das auch daran, dass seine Strategie auf einem Plan basiert, der die im Reglement vorgeschriebene Grenze von drei Motoren pro Saison überschreitet. Es ist völlig akzeptabel, irgendwann im Laufe der Saison Strafen zu verhängen. „Unsere Entwicklung basiert auf der Balance zwischen Leistung und Zuverlässigkeit. Unser Wunsch ist es, mit jeder neuen Entwicklung noch weiter zu gehen, aber sie werden erst dann eingeführt, wenn eine gute Zuverlässigkeit gewährleistet ist! »

Tanabe-san sagt, er sei mit den Fortschritten dieses ersten Sieges zufrieden und wisse auch, dass er seine Mission noch lange nicht erfüllt habe. „Die aktuellen Ergebnisse sind wichtig für das gesamte Projekt, für die Manager und auch für mich, er stimmt zu. Aber das ist nur ein Schritt. Wir müssen noch viele Stufen erklimmen. Wir werden weiterhin Schritt für Schritt, in unserem eigenen Tempo und mit der gleichen Entschlossenheit voranschreiten. Der Unterschied besteht darin, dass wir leichter vorankommen, als ob wir von einem Gewicht befreit wären. »

Eine Last und ein Damoklesschwert zugleich, denn im Vorstand von Honda in Japan sitzen nicht nur Fans des F1-Projekts. „Er hat uns immer unter Druck gesetzt, Tanabe-san gibt zu. Aber guter Druck, denn wir hatten immer die Unterstützung der Ratsmitglieder. Besonders in den schwierigsten Zeiten. Dieser erste Sieg ist, sagen wir mal, sehr wichtig für das Programm und für alle, die mit ihm zusammenarbeiten. Wir alle werden uns an diese Freude und Begeisterung erinnern, die wir bei Spielberg verspürten, noch mehr zu arbeiten. Es ist ein außerordentlicher Schub für das gesamte Programm. Dieser Sieg befreit uns. Jetzt wissen wir, dass wir gewinnen können, aber das Ziel bleibt, der Beste zu sein. »

Hoffe auf eine bessere F1

Dieser Sieg, damals der von Hockenheim, löste in Japan großes Echo aus und war auch ein heilsamer frischer Wind für die gesamte Formel 1, die im „Land der aufgehenden Sonne“ weiterhin untergeht. „Die großen Medien sprechen wieder über die Formel 1, stellt der Manager zufrieden fest. Auch intern hat sie viel Gutes getan. Jetzt reden die Mitarbeiter in der Kantine wieder über die Formel 1. Das ist gut, aber es sollte nicht darüber hinwegtäuschen, dass sich die Formel 1 weiterentwickeln muss. Japanische Fans sind wie alle anderen auch, sie wollen Überholmanöver wie in Spielberg und Silverstone sehen, spannende Rennen. Die aktuelle Aerodynamik sowie die Reifen erschweren diese Art von Rennen, und deshalb unterstützen wir die große Arbeit der FIA, um die Dinge für 2021 zu verbessern. Wir stimmen im Prinzip darin überein, was sie umsetzen möchte , über das zu erreichende Ziel, aber viele Details müssen noch besprochen werden. »

Kein Blankoscheck von der japanischen Firma, die mit ihrem Partner Red Bull zusammenarbeitet und aufmerksam darauf achtet, wie die Formel 1 von morgen aussehen wird. Ein F1, in dem es definitiv seinen Platz gefunden hat? " Ich hoffe es, lächelt – ehrlich gesagt zum ersten Mal – unser Gastgeber. Die Frage ist schwierig, denn zwischen Mercedes und Ferrari gibt es immer eine Lücke. Wenn es voll ist, können wir vielleicht sagen, dass wir definitiv in die Formel 1 zurückgekehrt sind. 0“1 ist nicht viel, aber es ist alles zugleich. »

Ende des Interviews. Tanabe-san willigt ein, noch ein paar Fotos vor dem Gebäude zu machen, kehrt mit viel Humor zu seinem zurück „großartiger Moment der Einsamkeit“ auf dem Spielberg-Podium – wo er, überrascht vom Protokoll, nicht wusste, was er tun sollte – und verabschiedete sich. Er geht in sein Büro, wo wir aus Bescheidenheit und Etikette nicht eingeladen wurden. Tanabe-san unterhält am liebsten in einer Umgebung, deren einzige Dekoration eine Lokomotive ist. Als wollte er deutlich machen, dass er nur der Diener einer Sache ist. Eine Sache, die gewonnen wird.

Fotos: © DPPI