Tod von Frank Williams. Sir Frank, dieser Held!

Die Welt von Formule 1 ist eine Waise. Sir Frank Williams, Gründer eines der erfolgreichsten Teams in der Geschichte der Formel 1, ist an diesem Sonntagmorgen im Alter von 79 Jahren gestorben, umgeben von seiner Familie. Mit ihm verschwindet das Hauptteam mit der beeindruckendsten Langlebigkeit des Sports (fast 50 Jahre) und einer gewissen Vorstellung davon. Im Jahr 2019 feierte ganz England in der Formel 1 in Silverstone zum letzten Mal seinen Helden. Die Volksabstimmung ist nicht so überraschend, da das Vereinigte Königreich gerne seine Helden ehrt, diejenigen, die den Ruhm dieses alten Imperiums ausmachen oder gemacht haben, das nicht mehr über vieles herrscht, außer vielleicht über den Motorsport. Einfache, menschennahe Helden wie Nigel Mansell, der, und das ist kein Zufall, mehr denn je der Archetyp des Piloten bleibt Williams...

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Seine schwierigen Anfänge

Im Jahr 1966 gründete Frank Williams, der sich seiner Grenzen als Fahrer bewusst war, Williams Racing Cars Ltd. und beginnt, Autos für seinen Freund Piers Courage vorzubereiten, einen wohlhabenden Erben einer Brauerfamilie. Das Team debütierte 1967 F3 bevor Sie sich dazu verpflichten F2 Das nächste Jahr. Für die Saison 1969 kaufte Williams einen Brabham und startete mit ermutigenden ersten Ergebnissen in die Formel 1, was dazu führte, dass Alessandro de Tomaso ihn aufforderte, in einen einzusteigen Auto entworfen von Dallara. Beim Großen Preis der Niederlande 1970 ereignete sich eine Katastrophe, bei der Courage ums Leben kam.

Piers Courage fährt einen Williams. Bildnachweis: DPPI

Obwohl Williams vom Tod seines Freundes sehr betroffen war, setzte er sein Abenteuer in der Formel 1 fort. Nachdem er nach der Trennung von De Tomaso seine Unabhängigkeit wiedererlangt hatte, heuerte er für die Saisons 1971 und 1972 private Märsche an, die von Polytoys gesponsert wurden und die er dem Franzosen Henri Pescarolo und dem brasilianischen Hoffnungsträger Carlos Pace anvertraute, ohne überzeugende Ergebnisse zu erzielen. Williams beschloss daraufhin, selbst ein Hersteller zu werden. Nach einem kurzen Auftritt im Jahr 1972 während des Großen Preises von Großbritannien in den Händen von Pescarolo feierte der FX3 1973 sein echtes Wettbewerbsdebüt. Auch wenn dieses Auto seinen Namen nicht trägt (er wurde 1972 unter dem Namen Polytoys und 1973 unter dem Namen Polytoys eingetragen). (unter dem Namen Iso-Marlboro) können wir davon ausgehen, dass es sich um den ersten Williams F1 in der Geschichte handelt. 1975 trat Frank Williams, der von Iso zurückgelassen wurde, unter seinem eigenen Namen in die Meisterschaft ein. Mittellos glaubt er, den Gönner gefunden zu haben, der ihm so fehlt, als der reiche österreichisch-kanadische Industrielle Walter Wolf anbietet, dem Team zu Hilfe zu kommen.

Seine unzähligen Erfolge

Als Frank Williams aus dem von ihm gegründeten Team verdrängt wurde, reagierte er schnell. Dank des Geldes aus dem Weiterverkauf von Williams Racing an Walter Wolf gründete er 1977 ein neues Team namens Williams Engineering. Zu diesem Anlass schloss er sich mit dem jungen Ingenieur Patrick Head zusammen, den er 1975 anstellte. Ab der Saison 1978 und dem FW06 wurde Frank wieder ein vollwertiger Konstrukteur.

Patrick Head und Frank Williams werden ein erfolgreiches Tandem für das Grove-Team bilden. DPPI

Wir mussten bis 1979 und der Ankunft des FW07 warten, bis der Williams endlich die Spitze der Hierarchie erreichte. Nach einem ersten Sieg für Clay Regazzoni in Silverstone am 14. Juli setzte Alan Jones seine Siege fort. Auf den ersten Titel muss man noch ein Jahr warten. Zwischen 1980 und 1997 dominierte das Team die Weltmeisterschaft wie kein anderes zuvor und gewann neun Herstellertitel und sieben Fahrertitel mit Alan Jones, Keke Rosberg, Nelson Piquet, Nigel Mansell, Alain Prost, Damon Hill und Jacques Villeneuve. Zwischen 2002 und 2004 erlebte sie mit BMW eine neue Erfolgsperiode, die ihr kein Titel einbrachte. Als das deutsche Unternehmen Sauber übernahm, erlangte Williams mit einem einzigen und letzten Sieg – seinem 114. – im Jahr 2012 den Status eines unabhängigen Teams zurück, den es seitdem nicht mehr verlassen hat.

Pastor Maldonado bescherte Williams 2012 den letzten Erfolg des Teams. Bildnachweis: DPPI

Es sind immense Dramen

In 50 Jahren wird Sir Frank viele Freuden, aber auch Tragödien erlebt haben, die ihn tief geprägt haben. 1970 starb sein Fahrer und Freund Piers Courage beim Großen Preis der Niederlande in Zandvoort. „Er war eine wundervolle Persönlichkeit“, erinnert er sich. Er hatte ausgezeichnete Manieren. Sein Tod war ein großer Verlust. Bei der Beerdigung waren bis auf einen alle Piloten anwesend und alle weinten. » Am 8. März 1986 war Frank bis ins Mark betroffen, nachdem er auf der Straße zur Rennstrecke Paul-Ricard einen Autounfall erlitten hatte, der ihn querschnittsgelähmt zurückließ. Seitdem sitzt er im Rollstuhl. „Sein Unfall war dramatisch und hat unser Leben verändert“, erklärt sein ältester Sohn Jonathan, der Williams Heritage leitet. Unsere Familie musste sich anpassen, Mama musste sich anpassen, um Papa und seine Umgebung wieder aufzubauen. Sie war außergewöhnlich. Papas Entschlossenheit, in die Formel 1 zurückzukehren, ließ nie nach. Er ist ein Rennfahrer, nur das nächste Rennen zählt. Sein Wettbewerbscharakter ist stärker als je zuvor. Was er aufbauen konnte, war ein enormes Vermächtnis für seine Familie und die Fans. »

Am 1. Mai 1994 kam es in Imola erneut zu einer Tragödie, als Ayrton Senna am Steuer eines seiner Autos ums Leben kam. „Ein sehr talentierter Pilot, zutiefst entschlossen“, bedauert Sir Frank 25 Jahre später über diese Tragödie, die ihn lange Zeit verfolgte und verfolgte. Er ist der Ursprung dieser neuen Generation sehr fokussierter und entwickelter Piloten, die wir heute haben. » Ein weiterer schwerer Schlag am 8. März 2013, als er im Alter von 66 Jahren den Schmerz erlitt, seine Frau Lady Virginia an Krebs zu verlieren. Besser bekannt unter dem Spitznamen „Ginny“, war sie ein wesentlicher Bestandteil der Geschichte und des Erfolgs des Teams. Ohne sie hätte Frank Williams seine Behinderung nie überwunden.

Sein unerschütterlicher Glaube

„Papa verfügt über eine außerordentliche Belastbarkeit und Hartnäckigkeit, die meiner Meinung nach auf seiner Leidenschaft beruht“, bemerkt seine Tochter Claire, die die Position der stellvertretenden Teamleiterin innehatte. Er liebt die Formel 1 einfach, es ist sein Leben. Als er aus dem Internat kam, was eine ziemlich traurige und einsame Zeit war, gab ihm die Formel 1 eine Gemeinschaft. Nach seinem Unfall war sie ebenso wie seine Familie sein Lebensinhalt, und deshalb spricht er von ihr als seinem Sauerstoff. Er lebt und atmet für sie, auch heute noch. » Mit seinem alten Komplizen Patrick Head, der wieder als Berater im Geschäft ist, startete er eine neue Herausforderung als letzten Daumen hoch für diese Existenz, die ihm ebenso viel gegeben wie genommen hat: das Team wieder auf den richtigen Weg zu bringen F1-Schachbrett.

Claire Williams, neben ihrem Vater. Bildnachweis: DPPI

In Silverstone erhielt er als Geburtstagsgeschenk für seinen ersten Weltmeisterschaftssieg von der amerikanischen Telefongesellschaft Rokit eine Vertragsverlängerung um zwei weitere Jahre, bis Ende 2023. Schließlich wurde das Grove-Team 2020 an Dorilton Capital verkauft. „50 Jahre F1“, sagte er. Ich kann nicht sagen, dass ich jede Minute genossen habe, denn einige Momente waren sehr schwierig – ich habe meine Frau verloren, ich habe Fahrer verloren –, aber die Formel 1 war trotz allem sehr gut für mich. Ich war schon immer ein Geschwindigkeitsfreak. Ich bin auch gefahren und habe so getan, als wäre ich Pilot. Die Ankunft von Patrick Head war entscheidend, er war der Schlüssel, um das Unternehmen zu dem zu machen, was es ist. Wir hatten viel Erfolg, aber in der Formel 1 gibt es diesen bekannten Ausdruck: „Dein wahres Niveau ist das deines letzten Rennens!“ »Wir werden weiter kämpfen! Ich habe nicht die Absicht, woanders hinzugehen! »

Das letzte Wort überlassen wir Jaime, seinem zweiten Sohn, dem Manager eines kleinen Plattenladens in London. „Heute das älteste Hauptteam in der Formel 1 zu sein, hat in seinen Augen keine Bedeutung mehr“, erklärt der einzige der Geschwister, der sich vom Motorsport distanziert hat. Er ist kein Mann, der sich mit seinen Erfolgen beschäftigt. Er denkt darüber nach, was als nächstes kommt, der nächste Grand Prix. Seine Stärke ist seine Ausdauer. Die Dinge, die er trotz Widrigkeiten erreicht hat, sind außergewöhnlich. Man muss eine außergewöhnliche Persönlichkeit haben, um trotz allem, was man im Laufe der Jahre durchgemacht hat, weiter voranzukommen. Er schreitet weiter voran, weil er so geschaffen ist. Nichts hat ihn jemals aufgehalten! »