L’ES18, Sassari – Argentiera 1 (6,96 km), débutera à 9h38

Jan Kopecky (Skoda Fabia R5) continue de dominer le WRC2 après cette ES17.

Thierry Neuville (Hyundai) signe le meilleur temps de la 17e spéciale du Rallye d’Italie en devançant de huit dixièmes son rival pour la victoire Sébastien Ogier (M-Sport Ford). Le Belge revient ainsi à 3″1 au classement général face au pilote français, alors qu’il ne reste que trois spéciales à disputer.

Ott Tänak et Jari-Matti Latvala (Toyota) suivent en 3e et 4e positions au classement de cette ES17, mais c’est bien leur équipier Esapekka Lappi qui reste troisième du général à 1’22 » d’Ogier. La lutte pour la quatrième place semble tourner pour le moment à l’avantage d’Hayden Paddon (Hyundai) qui a repris 7″ à Mads Ostberg (Citroën).

Craig Breen (Citroën) suit en sixième position au général devant Latvala et Jan Kopecky (Skoda Fabia R5), toujours large leader en WRC2.  

Andreas Mikkelsen (Hyundai) achève l’ES17 avec 1’07″2 de retard sur Neuville.

Troisième temps provisoire pour Ott Tänak (Toyota), alors que Teemu Suninen (M-Sport Ford) se classe 6e à 22″1 de Neuville.

Ogier est plus lent de huit dixièmes en 8’41″5. Neuville réduit encore l’écart à 3″1 avant les trois dernières ES. « Belle spéciale, c’est étroit, donc c’est dur d’attaquer. » avoue Ogier.

Au quatrième partiel, Ogier est repassé derrière Neuville alors que ce dernier en termine en 8’40″7. « J’ai fait deux petites erreurs à des croisements en manquant les ornières. Je ne sais pas si ce sera suffisant, mais ce sera serré. »

Latvala (Toyota) a signé le meilleur temps provisoire en 8’55″6, 1″1 devant Paddon.

Désormais esseulé en troisème position, Esapekka Lappi (Toyota) ne prend pas de risques inutiles et signe le 4e temps provisoire à 13″1 de Paddon. « Il faut conserver la position. Ce n’est pas facile de trouver le rythme. »

Excellente opération pour Hayden Paddon (Hyundai) qui signe le meilleur temps provisoire avec 7″ d’avance sur Mads Ostberg. Le Néo-Zélandais augmente son avance à 9″1 sur le pilote Citroën.

9’03″7 pour Mads Ostberg (Citroën) qui signe le meilleur temps provisoire. Le Norvégien est en lutte avec Hayden Paddon (Hyundai) pour la quatrième place, mais ce dernier semble bien plus rapide aux partiels.

« Je dois être à l’arrivée, je ne vais pas prendre trop de risques. » commente Ostberg.

Craig Breen (Citroën) améliore en 9’07″0. « Beaucoup de balayage, met en avant l’Irlandais. Je reste au milieu de la route. »

Elfyn Evans avoue ne pas attaquer outre mesure ce matin sur cette ES, avec un balayage important.

Tous les pilotes bénéficiant des gommes Michelin sont partis avec 5 pneus tendres, sauf les Toyota Yaris de Latvala et Lappi, qui ont retenu 4 tendres et un pneu dur.

Evans en termine en 9’12″3.

195 km/h atteints par Evans sur la portion asphaltée de la spéciale.

Comme hier, la météo est idéale en Sardaigne, avec le soleil de la partie, contrairement à vendredi.

Elfyn Evans (M-Sport Ford) a pris le départ de la dix-septième ES.