Wie wurde die Rennstrecke von Portimao wieder cool?

In den letzten Monaten war die Rutsche von Portimao (Portugal) Schauplatz der wichtigsten Motorsportwettbewerbe: der MotoGP im April, gefolgt von Formule 1 im Mai und einen Monat später die Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC). In allen drei Fällen haben die Auswirkungen des Coronavirus dazu geführt, dass das Algarve International Autodrome (wieder) einen prominenten Platz im Kalender einnimmt. Denn tatsächlich hatte Portimao bereits vor etwa zehn Jahren eine Phase großer Attraktivität erlebt.

Das 2002 gestartete Projekt zur Errichtung eines Automobilkomplexes in der Nähe der Stadt Portimao im Süden Portugals scheiterte, bevor die örtlichen Behörden sich mit der englischen Gruppe Parkalgar zusammenschlossen, um ein 323 Hektar großes Gelände umzugestalten.

Die in nur sieben Monaten für insgesamt 195 Millionen Euro erbaute Rennstrecke von Portimao beeindruckt sofort durch die Modernität ihrer Infrastruktur. Die Biker der World Superbike Championship (World SBK) eröffneten am 4,592. November 2 die 2008 km lange Strecke und waren von den gebotenen Höhenunterschieden überrascht. Von den desinfizierten Gehegen von Hermann Tilke sind wir weit entfernt, und das aus gutem Grund: Sein Büro wurde bei den Studien der Route nicht konsultiert.

Die Old-School-Rennstrecke von Portimao mit ihren vielen Steigungen und Gefällen vermittelt dank der Breite des Asphalts (14 Meter!) sowohl den Radfahrern als auch den Piloten Selbstvertrauen. Die Qualität der Arbeit wurde im Herbst 1 von der Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) mit der Note 2008-T ausgezeichnet. Genug, um den Teams den Aufbau dort bei privaten Tests zu ermöglichen McLaren und Honda im Dezember 2008 durchgeführt.

Andere Teams präsentieren direkt ihre Reittiere für die Saison 2009 Renault ou Toyota. L’heure n’est plus aux cérémonies grandiloquentes mais plutôt aux modestes réunions dans la voie des stands ; la crise économique liée au krach de Wall Street a touché les constructeurs comme Honda ou BMW qui ont plié bagages à l’intersaison.

In diesem düsteren Kontext gelingt es Portimao, sich einen Platz im internationalen Kalender zu sichern. Im Jahr 2010 fanden zwei FIA-Weltmeisterschaften in Portugal statt: die GT1 und die WTCC. Sogar die GP2-Serie sorgt dort außerhalb der Formel-1-Grand-Prix-Wochenenden für Furore!

Der verstorbene FIA-Präsident Max Mosley verkündete im April 2009 sogar, dass die Formel 1 offiziell in die lusitanische Region zurückkehren könne, sofern eine kommerzielle Vereinbarung mit dem Formula One Management (FOM) getroffen werde. Das ist vielversprechend.

Leider wird die schöne Geschichte schiefgehen. Das Unternehmen Parkalgar häuft Schulden an und beläuft sich auf 160 Millionen Euro! Gläubiger machen Druck. Siemens, Ensul Meci und SPIE (zuständig für die Elektrifizierung des Komplexes) melden Insolvenz an, da das Hotel- und Apartmentprojekt stagniert. Auch die Formel 1 verliert bei der Organisation des GP4-Laufs 2 Millionen Euro.

Im Jahr 2013 beschloss der portugiesische Staat angesichts des Geschwindigkeitsverlusts auf der Rennstrecke von Portimao, die Angelegenheit in die Hand zu nehmen, wie er es bereits 1998 mit Estoril getan hatte. Das Luxushotel, die Apartments und ein Restaurant können fertiggestellt werden, aber es ist nicht möglich Es wird noch länger dauern, bis die Top-Wettbewerbe die Reise an die Algarve wagen.

Die Talsohle endet, wenn der Europäer Le Mans Serie (ELMEN) und Superbike kehren 2017 zurück. F1 blickt nicht auf Portimao. Mittlerweile sind die Kalender für amerikanische (USA, Mexiko) und östliche (Aserbaidschan, Russland) Länder geöffnet. Ausnahmen von dieser globalen Expansion sind Österreich und Frankreich, weit entfernt von den europäischen Wurzeln des Sports.

Doch im Jahr 2020 wird Covid-19 die Karten verändern. Es geht nicht mehr darum, den von neuen Veranstaltern versprochenen Gewinn zu erzielen, sondern darum, eine Saison in schlechter Verfassung zu retten. Die Formel 1 wird sich auf die Regionen des alten Kontinents konzentrieren, um die Kopfschmerzen der Grenzschließungen auf der ganzen Welt zu überwinden. Portugal nutzte die Gelegenheit und die Lobbyarbeit, verstärkt durch die Rolle des Staates bei der Verwaltung der Rennstrecke, war von Erfolg gekrönt. Das ist gut, Die Rennstrecke von Portimao gewann die Note 1 (ohne T) am 8. April 2020, zwingende Maßnahme zur Qualifikation zur Organisation eines Hausarztes.

Die 25 Oktober 2020, Lewis Hamilton (Mercedes) wird der erste portugiesische Grand-Prix-Gewinner seit Jacques Villeneuve (Williams-Renault) und übertrifft den bisher von Michael Schumacher gehaltenen Rekord von 91 Erfolgen. Dieser historische Tag und die Qualität der Umgebung überzeugten Liberty Media, die Eigentümer von F1, im folgenden Frühjahr wiederzukommen.

An diesem Wochenende entschied sich die WEC zum ersten Mal, sich im Süden Portugals niederzulassen, um die Absage der 1 Meilen von Sebring (Florida) zu kompensieren. Dies zeigt, dass die Rolle des Reservisten (oder der Notlösung, um es offen auszudrücken) niemals unterschätzt werden sollte!