Schweden: Neuville behält die Führung, Hyundai feiert

Thierry Neuville behält die Kontrolle über die Rallye aus Schweden am Abend der ersten Etappe. Der Belgier beendete den Tag mit einem Vorsprung von 4 Zoll vor Andreas Mikkelsen, während der Abstand zwischen den beiden Fahrern am Mittag weniger als vier Sekunden betrug. Der amtierende Vizemeister verzeichnete an diesem Nachmittag keine Kratzer mehr, konnte aber auf allen Strecken Spitzenleistungen erbringen.

La lutte pour les places sur le podium provisoire bat son plein, notamment après une erreur d’Esapekka Lappi (Toyota) dans l’ES6 de Svullrya qui lui a coûté une demi-minute et qui l’a fait reculer de la troisième à la septième place. C’est Hayden Paddon qui complète désormais le trio de tête avoir signé le scratch sur le dernier parcours du jour, l’ES8 de Torsby qui servira de Power Stage dans la dernière étape. Le Néo-Zélandais permet à Hyundai de monopoliser le podium provisoire.

Citroën bleibt mit zwei C3 gut aufgestellt WRC unter den ersten fünf. Craig Breen und Mads Ostberg wichen auf der letzten Strecke Hayden Paddon, doch der Ire und der Norweger liegen weniger als eine Sekunde hinter dem dritten i20 WRC. Kris Meeke hingegen ist durch seinen weit entfernten zehnten Platz durchsichtig, aber der Nordire könnte durch seine Position auf der Straße gebremst worden sein.

Der dritte Citroën-Fahrer ist bei weitem nicht der Einzige, der unter dem Phänomen des Kehrens gelitten hat, was in dieser Etappe aufgrund des Neuschnees auf den Straßen sehr wichtig ist.

Teemu Suninen est ainsi le premier pilote M-Sport en occupant la sixième position devant ses compatriotes Esapekka Lappi et Jari-Matti Latvala (Toyota). Ott Tanak (Toyota) liegt in der Gesamtwertung nur auf dem neunten Platz, aber am frustriertesten ist sicherlich der Tabellenführer Sebastian Ogier der auf dem 12. Platz hinter seinem Teamkollegen Elfyn Evans liegt, fast drei Minuten von der Spitze des Rennens entfernt. Sollten sich die Positionen morgen mit der Tageswertung ändern, erscheint der Rückstand des fünfmaligen Weltmeisters zu groß, als dass er regelmäßig auf ein gutes Ergebnis hoffen könnte.

„Ein schwieriger Tag. Ich habe es versucht, aber ich kann nicht schneller sein. Wenn wir in der 1.5. Runde mehr als 2 Sekunden/km verlieren, bedeutet das, dass etwas nicht stimmt, weil ich glaube, dass das nicht mein normales Tempo ist. Ich bin sehr weit weg, es gibt kein wirkliches Ziel.“

- Sébastien Ogier (@SebOgier) 16 Februar 2018

Takamoto Katsuta (Ford) bleibt an der Spitze der WRC 2, indem er dem Druck von Pontus Tidemand (Skoda) standhält, der vier Sekunden hinter den Japanern bleibt. Ole Veiby (Skoda) folgt mit sieben Sekunden Vorsprung, fünf Sekunden vor Jari Huttunen (Hyundai). Bei den R5 kletterte Johan Kristoffersson (Skoda), amtierender RX-Weltmeister, auf den siebten Platz, nachdem er in der vorletzten Wertungsprüfung des Tages (SP7 in Röjden) deutlich die beste Zeit in dieser Kategorie gefahren hatte.

Die zweite Etappe der Schweden-Rallye beginnt an diesem Samstag ab 8:25 Uhr mit dem 20 km langen Rennen von Torntorp.