Vor 30 Jahren: Mazdas letzter WRC-Sieg

Wenn wir Japan mit der Rallye-Weltmeisterschaft assoziieren (WRC), kommen mir Bilder von roten Mitsubishis und blauen Subarus in den Sinn. Aber eine andere japanische Marke betrat die Pisten des Weltcups und gewann sogar drei Wettbewerbe. Okay, das Auto war nicht so sexy wie der Impreza, aber das liegt daran 323 Gruppe A dass Mazda Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre herausragte.

Der in Hiroshima gegründete Hersteller hatte damals die mutige Wette gewagt Ende 1985 freiwillig aus der Gruppe B austretenund im folgenden Jahr ein Fahrzeug für die Gruppe A zu entwickeln. Der Mazda RX7 mit seinem singenden Motor, aber glanzloser Leistung wurde durch den 323 4WD (für Allradantrieb) ersetzt.

Diese optisch nicht gerade aufregende Limousine war mit einem 1.6-Liter-Turbomotor mit 250 PS ausgestattet. Das Gewichts-/Leistungsverhältnis betrug 4,4 kg dank eines enthaltenen Gewichts von knapp über einer Tonne. 

Der Einsatz dieses Wagens ist dem Mazda Rally Team Europe (MRTE) mit Sitz in Belgien anvertraut, das 1985 vom ehemaligen Fahrer Achin Warmbold gegründet wurde. Ein Jahr vor Lancia und Audi, die 1986 noch in der Gruppe B vertreten waren, erreichte das Gruppe-A-Projekt bereits seine Reife, als die offiziellen Behörden die monströsen Gruppe-B-Fahrzeuge verboten.

Die Ergebnisse ließen nicht lange auf sich warten, als Timo Salonen 1987 in Schweden in der zweiten Runde siegte. Leider nehmen die Mazdas nicht an der gesamten Meisterschaft teil und sind nicht von Zuverlässigkeitsbedenken befreit. 

Wir müssen also zwei Jahre warten, bis wir wieder einen 323 4WD ganz oben auf dem Podium sehen, wieder in Schweden, aber dieses Mal mit Ingvar Carlsson. Die Kampagne von 1989 fiel mit einer starken Anstrengung seitens der Muttergesellschaft zusammen. Nicht weniger als sieben Fahrer werden in dieser Saison die Mazda-Farben verteidigen! 

Der Mazda 323 4WD hatte echte Qualitäten auf losem Gelände. Die Pisten Neuseelands sind daher ein idealer Spielplatz. Am 15. Juli verließen drei MRTE-Exemplare Auckland für die folgenden Besatzungen: Ingvar Carlsson-Per Carlsson, Rod Millen-Tony Sircombe und Ray Wilson-Stuart Lewis. 

Unter den 71 Einsendungen erregen zwei Ford Sierra RS Cosworth die Aufmerksamkeit. Sie hatten noch nie zuvor an einem teilgenommen Rallye Welt auf der Erde. Ich bin mir nicht sicher, ob es mit seiner wandernden Hinterachse mithalten kann. Aber dabei ist die Identität der Fahrer noch nicht berücksichtigt: Jimmy McRae und sein Sohn, der junge Colin McRae, noch nicht einmal 21 Jahre alt. 

Ce dernier se présente avec un manque cruel d’expérience, avec zéro départ en Groupe A et seulement trois participations en Mondial jusque là.  La feuille des engagés est l’occasion de repérer le nom de John Kennard ; le Néo-Zélandais, copilote d’Hayden Paddon avec Hyundai et M-Sport Ford en Finlande à l’été 2019, était déjà de service en 1989 ! 

Auch der Chef von M-Sport Ford, Malcolm Wilson, ist dabei, in einem Vauxhall Astra GTE (keine Version für 24 Stunden von Le Mans !). Schließlich vertritt der zukünftige Gewinner der Paris-Dakar 1997, Kenjiro Shinozuka, Mitsubishi an Bord eines Galant VR-4. 

Aus heutiger Sicht mag das bedeutsam erscheinen, aber die Route der Neuseeland-Rallye war damals nicht unüberwindbar: vier anstrengende Tage über 595 Meilen, aufgeteilt in 42 Sonderprüfungen! 

Den Prolog gewannen Jimmy McRae und Kenjiro Shinozuka gemeinsam. Wir mussten auf die erste echte SS warten, bis Ingvar Carlsson herausragte. Der Schwede, der einige Monate zuvor die erste Ausgabe der Rallye Australien gewonnen hatte, fühlt sich in den Antipoden wohl. 

Der Beweis dafür ist, dass er den Rest des Events dominieren und satte 27 Scratch-Zeiten erreichen wird! Allerdings wird er so nachsichtig sein, den 32. Sektor (Bryce Road, 11,3 km) dem feurigen Colin McRae zu überlassen, der seinen Namen zum ersten Mal in die Liste der siegreichen Rallyefahrer im Special einträgt. 476 weitere werden folgen. 

Bei der Ankunft ist es ein großer Erfolg für Mazda. Ingvar Carlsson gewann mit einem Vorsprung von 2:42 Zoll vor Rod Millen (der auf heimischem Boden sechs Mal in den Top 6 landete, ohne jemals zu gewinnen). Malcolm Wilson holt seinen ersten Podiumsplatz auf diesem Niveau (er wird vier Jahre warten, bevor er es beim RAC erneut schafft). Schließlich bleibt Colin McRae auf seinen Rädern und belegt den fünften Gesamtrang. 

Mazda stand bei der Weltmeisterschaft noch zweimal auf dem Podium, bevor er Ende 1991 aufgab und das Feld anderen Unternehmen der Rising Sun überließ, die schließlich Autos mit Allradantrieb entwickelt hatten.