Monte-Carlo 2002: Als Loeb und Elena Größen wurden

Vor dem 18. Januar 2002 waren die Referenzen der Rallye Franzose am Schauplatz der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) hießen Didier Auriol und Gilles Panizzi (Peugeot). Der 1994 benannte Erstgenannte wurde nicht von der Marke Lion übernommen und ist auf eine zurückgefallen Toyota Corolla ist privat, während der Asphaltspezialist die größten Hoffnungen gegen seine Teamkollegen Richard Burns und Marcus Grönholm darstellt, die sich auf diesem Gelände weniger wohl fühlen.

LESEN SIE AUCH > Kann Sébastien Loeb Monte-Carlo 2022 gewinnen?

Fast niemand rechnet damit, Sébastien zu sehen Loeb und Daniel Elena (Citroën) sind der Schachball all dieser großen Namen. Der Elsässer und der Monegasse sind erst 27 bzw. 29 Jahre alt und kommen direkt aus der Junioren-WM, die sie mit ihrem Saxo S1600 zerschmettert haben. Das San Remo 2001 ermöglichte es ihnen, sich hervorzuheben (2. Platz hinter … Panizzi), aber dieser One-Shot muss bestätigt werden, um die Rookies in die Riege der zukünftigen Großen einordnen zu können.

Das Monte-Carlo eröffnet die WRC-Saison und zugleich das Einsteigerjahr von Citroën, bevor es den Sprung wagt. Tatsächlich hat die Marke mit den Doppelwinkeln geplant, in Erwartung einer kompletten Saison im Jahr 2003 sieben Runden anzutreten. Die Devise lautet: Lernen und sich am Steuer eines noch sehr jungen Xsara WRC vertraut machen.

Darüber hinaus erwartet die betroffene Person nicht, die Hauptrollen zu spielen. „In Sanremo war ich mit von der Partie, aber der monegassische Kurs ist viel brutaler, schwieriger und abwechslungsreicher. Bevor ich ging, versuchte ich, positiv mit mir selbst zu reden. »

Sébastien Loeb und Daniel Elena wurden in ihrer Vorbereitung zunächst durch Motorprobleme ausgebremst. Genau wie bei seinen Teamkollegen Philippe Bugalski und Tomas Radstrom brach der Motorblock. Zum Glück für Guy Fréquelin, den Chef von Citroën Sport, entstand der Schaden während des Shakedowns für den Elsässer, der somit von einem brandneuen Element für die erste Sonderprüfung profitieren konnte.
„Ich wusste, dass der Ersatzmotor aus einer älteren Serie stammte, also aus dem Sanremo, wird spezifizieren Loeb. Ich hatte nie die Angst, dass er nachgeben würde. »

Der Start erfolgt auf trockener Fahrbahn. Bewusst vorsichtig, um seinen Arbeitgeber nicht zu enttäuschen, packt Sébastien Loeb im legendären Sisteron-Special die Sparren bei den Hörnern. « Ich habe wie verrückt angegriffen, wie ich es beschlossen hatte. Im Vergleich zu meinen Mitbewerbern hatte ich ein Defizit an Kurskenntnissen, das ich ausgleichen wollte. Von da an ging es weiter! »

Diese im Grunde recht einfache Methode zahlt sich aus. Am Abend der ersten Etappe lag der rote Citroën mit 36 Sekunden Vorsprung vor dem blauen Subaru Impreza des scheidenden dreifachen Siegers Tommi Mäkinen an der Spitze der Wertung. Der zweite Tag beinhaltet eine Passage über den legendären Col du Turini bei Nacht, die Séb' dank einer besseren Reifenwahl meistert.

Tatsächlich werden die Reifen das idyllische Wochenende des Franzosen torpedieren. „Das Selbstvertrauen kehrt zurück und ich schlafe gut bis zum Frühstück, als mir mitgeteilt wird, dass uns eine Zwei-Minuten-Strafe auferlegt wurde!“ » Tatsächlich haben die Kommissare verhängt eine Zwei-Minuten-Strafe für einen unerlaubten Reifenwechsel.

Ein kurzer Service (10 Minuten) am Samstagabend nutzte das französische Team zum Reifenwechsel, während das Auto einfach in den Parc Fermé in Monaco musste. Auf die sportliche Durchführung der Veranstaltung hatte dies keinen Einfluss, laut Reglement war es jedoch verboten.

LESEN SIE AUCH > Was passiert, wenn Loeb und Ogier in Monte-Carlo aufeinandertreffen?

Citroën Sport erkennt den Fehler an, beschließt jedoch, Berufung einzulegen, da die Strafe nach Angaben der Marke zu hoch sei. Es macht alle Bemühungen der Mitarbeiter des Teams zunichte. Wenige Tage nach seiner Ankunft gewann Citroën seinen Fall nicht. Tommi Mäkinen erringt seinen 24. und letzten WRC-Erfolg auf dem grünen Teppich.

„Die verhängte Strafe ändert nichts am Urteil der Wertungsprüfungen. Diese Strafe, die Folge eines ebenso dummen wie minimalen Fehlers, ist keine Katastrophe: Ich bin jung und werde andere Möglichkeiten haben », wird Sébastien Loeb erklären. Er hatte verdammt recht!

Guy Fréquelin gratuliert Sébastien Loeb und Daniel Elena. © DPPI