Der Focus kommt ganz Ford zurück

„Wir haben Sébastiens Komfortzone erheblich reduziert Loeb ! " Der schelmische belgische Ingenieur genoss in Loutraki voller Freude den Sieg von Mikko Hirvonen, der nur noch sieben Punkte hinter dem Citroën-Fahrer liegt.

Als Sieger der ersten fünf Runden im Jahr 2009 und seit dem Neustart im August 2008 nahezu ungeschlagen, wurde der fünfmalige Weltmeister zum Albtraum für Malcolm Wilsons Männer:
„Ich begann zu befürchten, dass Loeb in dieser Saison jede Rallye gewinnen würde“, gibt Loriaux zu. Ich war für das Team und für Ford gestresst. Wir mussten unbedingt umziehen. »

Kurz vor dem Jahr wurden auf Sardinien umfangreiche Ressourcen bereitgestellt Rallye, wo über vier Tage eine sehr lange Testsession stattfand, an der Markko Märtin teilnahm: „Ich persönlich habe seit einem Jahr keinen Test mehr gemacht. Aber hier war es notwendig, alles von oben bis unten zu überprüfen. Wir haben an den Federn, den Stoßdämpfern, den drei Differentialen, am Fahrverhalten des Autos und an den Fahrhöhen gearbeitet. »

Die Arbeit des estnischen Fahrers, der für seine Feinabstimmungsfähigkeiten bekannt ist und über ein sehr sanftes Fahrkönnen verfügt, das den Reifenverschleiß schont, trug Früchte: „Ich wollte“, fährt Loriaux fort, „mit einem Fahrer arbeiten, der das Auto nicht kannte.“ Also ohne Vorurteile. Nach zwei Testtagen übernahm Mikko. Die neuen Einstellungen haben ihn sofort überzeugt. Bei Leistung geht es nicht nur um Technik. Wenn sich ein Fahrer sicher fühlt, kann er härter angreifen. »

Wenn Christian Loriaux die durch den Sweep verursachte Behinderung minimiert, als Loeb die Straße am ersten Tag öffnet, ist er der Ansicht, dass der Ford wieder auf dem Niveau des Citroën ist. Warum also diese Wiederherstellungsmaßnahme nicht schon früher in Angriff nehmen? : „Bis vor zwölf Monaten hatte ich das Gefühl, dass wir auf Erden dominant oder gut sind. Mitte der Saison 2008 gewann Citroën dann wieder die Oberhand, indem es den C4 mit flexibleren Einstellungen wie beim Focus ausstattete. Der Start der aktuellen Meisterschaft bestätigte die Dominanz der Roten. Es war also Zeit zu reagieren. »

Unabhängig davon ist Ford sowohl auf Hersteller- als auch auf Fahrerseite wieder im Rennen um den Weltmeistertitel. Von den fünf noch auszutragenden Rallyes werden vier auf Schotter ausgetragen. Die Ford-Piloten müssen möglichst viele Punkte sammeln, denn der einzige Asphaltlauf am Ende der Saison, die Rallye Katalonien, dürfte theoretisch den Citroën Racing-Crews vorbehalten bleiben.

Beispiellos: Die nächste Runde, die Ende Juni in Polen stattfinden wird, wird einen guten Überblick über das neue Kräfteverhältnis geben?