Vor 1 Jahr: das Verschwinden von Patrick Tambay (1949-2022)

Ursprünglich dachte Patrick Tambay über eine Karriere im Skisport nach. Als französischer Junioren-Abfahrtsmeister im Jahr 1968 sah er, dass seine Zukunft durch das allgemeine Niveau der französischen Mannschaft blockiert war, und beschloss, sein Studium in Colorado fortzusetzen. Mit seinem jungen Körperbau, seiner guten Ausbildung und seinen Englischkenntnissen verfügt der gebürtige Cannes-Amerikaner über alle Voraussetzungen, um im Motorsport erfolgreich zu sein – ein bisschen zufällig.

Als er 1971 den GP von Monaco besuchte, entdeckte er einen Auto der Flugschule, die gerade in Paul Ricard (Var) eröffnet wurde. Er meldete sich mit dem einzigen Ziel an, seine Neugier zu befriedigen, gewann im Finale und wurde der erste Elf-Pilot in der Geschichte. Ab 1972 belegte er beim Critérium National de Formula den 9. Platz. Renault am Steuer eines Alpine.

Das folgende Jahr war geprägt von einem heftigen Duell mit René ArnouxTrotz sechs Siegen verlor Patrick knapp die Meisterschaft. Da er in ihm einen natürlichen Nachfolger von François Cevert sah, fühlte er sich dazu getrieben F2, am Steuer eines Elf 2-BMW. Er ging mit Auszeichnung davon und belegte mit drei vierten Plätzen und einem Sieg in Nogaro außerhalb der Meisterschaft den 7. Platz in der Europameisterschaft.

1975 belegte er bei einem offiziellen Marsch den 3. Platz (gleichauf mit Leclère, der aufgrund der Qualität der Plätze zum Vizemeister erklärt wurde) und gewann erneut in Nogaro. Im folgenden Jahr tat er es erneut am Steuer eines Martini.

1977 fuhr er nur sporadisch Rennen in der Formel 2 und gewann im März den GP von Malaysia. Carl Haas ermöglicht ihm sein Debüt im wiederauflebenden Can-Am und ersetzt den verletzten Brian Redman. Am Steuer seines Lola-Chevrolet passte sich Patrick so gut an, dass er mit sechs Siegen gekrönt wurde.

F1-Debüt

Patrick Tambay fährt 177 den Ensign N1977 Ford Cosworth für Theodore Racing Hong Kong / © DPPI

Seine Anfänge in F1 fand in Dijon (Côte d'Or) statt, wo Surtees ihn mitten in den Tests einlud, um Larry Perkins zu ersetzen. Der Franzose war Opfer eines Motorschadens und konnte sich nicht qualifizieren. In Silverstone feierte er sein eigentliches Debüt in einem Ensign N177 von Teddy Yips Theodore Racing. Bei seinem zweiten Start in Hockenheim (Deutschland) holte er seinen ersten Punkt, bevor er dies mit zwei fünften Plätzen in Zandvoort (Niederlande) und Mosport (Kanada) bestätigte.

Tambays F1-Debüt war so brillant, dass Ferrari et McLaren bestritt seine Dienste für 1978. Zu seinem Unglück entschied er sich für die englische Mannschaft, die einen schweren Einbruch erleben würde. Am Steuer des M26 ragte er im Vergleich zu James Hunt nicht heraus, die beiden Teamkollegen belegten punktgleich den 13. Platz.

Mit dem 6. Platz in Buenos-Aires (Argentinien), Brands Hatch (Großbritannien) und Watkins Glen (USA), dem 5. Platz in Monza (Italien) und dem 4. Platz in Anderstorp (Schweden) schaffte es der Franzose nicht auf das Podium. In der Formel 2 entging ihm der Sieg in Pau, als sein Motor eine Runde vor dem Ziel explodierte. Er erlitt Verbrennungen an seinem Feuerlöscher und musste den GP von Belgien aufgeben 24H von Le Mans, wo er einen Renault fahren musste-Alpine zum 3. Mal.

1979 war eine schreckliche Saison für McLaren: M26, M28, M29 … keiner von ihnen erlaubte Patrick, Punkte zu sammeln. Er war in Zolder (Belgien) und Monaco nicht qualifiziert, kann aber nicht besser abschneiden als der 7. Platz in Silverstone (Großbritannien) und der 10. Platz in Kyalami (Südafrika), Dijon und Zeltweg (Österreich). Da sein Ruf beschädigt war, hatte er 1980 kein Lenkrad mehr und griff auf Can-Am zurück.

Wieder einmal bietet Patrick Tambay mit sechs Erfolgen den Titel an Lola und Carl Haas an. Dies ermöglichte ihm 1 die Rückkehr in die Formel 1981, ebenso wie Theodore, der Konstrukteur geworden war. Nach einem Traumstart in Long Beach (USA), der mit dem 6. Platz belohnt wurde, konnte Tambay nicht mehr punkten und musste sich in Monaco mit dem 7. Platz begnügen.

Nach dem Rücktritt von Jabouille lud Guy Ligier ihn ein, sich seinem Team vom GP von Frankreich anzuschließen. Aber dieser zweite Teil der Saison wird nur eine lange Reihe von Abbrüchen sein. Patrick wurde zugunsten von Eddie Cheever verdrängt und unterschrieb bei Arrows für die ersten drei Grands Prix der Saison 1982, wo er den verletzten Marc Surer ersetzte. Doch mitten im Fahrerstreik verkündete er gegenüber Kyalami seinen Rückzug aus der Formel 1, was ihn „ekelhaft“ machte.

Er kehrt innerhalb des VDS-Teams zu Can-Am zurück, für das er nur in der ersten Runde antreten wird. Denn die F1 braucht seine Dienste wieder.

Der Ruf von Maranello

Tambay wird die Nummer 27, die der Scuderia am Herzen liegt, zum Glänzen gebracht haben / © DPPI

Diesmal kommt der Anruf von Didier Pironi und es geht darum, Gilles Villeneuve (Patricks engen Freund) im Cockpit des Ferrari Nr. 27 zu ersetzen.

Nach einigen Tagen des Nachdenkens nimmt er diese heikle Mission an. Als Patrick den 126 C2 in Zandvoort entdeckte, war er mit dem achten Platz zufrieden, doch mit dem dritten Platz in Brands Hatch erreichte er schließlich sein erstes Grand-Prix-Podium. Nach einem vierten Platz bei Paul Ricard war er nach Pironis Unfall beim Test in Hockenheim der einzige Fahrer des Teams.

Weit davon entfernt, dem Druck nachzugeben, gelang Tambay das Kunststück, den Großen Preis von Deutschland zu gewinnen, nachdem er Arnoux' Renault überholt hatte. Nachdem er in Zeltweg Vierter und in Monza Zweiter geworden war, musste er wegen eines Bandscheibenvorfalls sowohl für den GP Schweiz in Dijon als auch für Las Vegas (USA) ausscheiden.

Trotz allem beendete er seine halbe Saison auf dem 7. Platz und trug damit maßgeblich zum Konstrukteurstitel der Scuderia bei. Er wurde 1983 mit einem Startplatz an der Seite seines besten Gegners René Arnoux belohnt. Nach einem fünften Platz in Rio erreichte er in Long Beach seine erste Pole-Position, wo er eine Kollision erlitt.

Nach einem vierten Platz bei Paul Ricard gewann er in Imola nach dem Unfall des Brabham de Patrese: ein höchst symbolischer Sieg mit dieser Nummer 4, die den Fans so am Herzen liegt. Als Vierter in Monaco, dann Zweiter in Zolder, ist Patrick dann im Rennen um den Weltmeistertitel, aber sein Teamkollege Arnoux übernimmt bei Ferrari die Führung.

Nach zwei dritten Plätzen in Montreal und Silverstone sicherte sich Tambay zwei Pole-Positions in Hockenheim und Zeltweg, wo er im Rennen jeweils von seinen Mechanikern betrogen wurde. Trotz eines 3. Platzes in Zandvoort und eines 2. Platzes in Monza wird er mit dem letzten 4. Platz zufrieden sein. Eine neue Pole-Position in Kyalami wird die bevorstehende Ankunft von Michele Alboreto in Maranello nicht verhindern.

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Die Renault-Jahre

Tambay beim Großen Preis der Niederlande 1985 mit Renault / © DPPI

Patrick findet Zuflucht bei Renault, wo er ablöst Alain Prost en 1984. Tâche d’autant plus lourde qu’Alain a rejoint Lauda au sein d’une équipe McLaren-Porsche au dessus du lot. Dans ce contexte, Renault n’est plus un candidat au titre, la RE50 se montrant trop gourmande et peu fiable.

Als Fünfter in Rio erlebt Patrick sein bestes Wochenende in Dijon. Als Autor der fünften Pole-Position seiner Karriere geht er voran, bevor er Lauda nachgibt. Dieser 5. Platz wird sein einziger Podiumsplatz in dieser Saison sein, zumal in Monaco die beiden Renaults am Start festhalten.

Als Opfer eines Wadenbeinbruchs zog sich Patrick nach dem freien Training aus Montreal zurück, bevor er nach Detroit zurückkehrte. Mit einem fünften Platz in Hockenheim und einem sechsten Platz in Zandvoort beendete der Führende des Renault-Teams die Saison auf einem enttäuschenden 5. Platz und musste sich Derek Warwick um vier Plätze geschlagen geben. Dieses Duo wurde 6 innerhalb eines Renault-Teams erneuert, das am Ende der Saison seinen Rückzug ankündigte.

Mit identischem Ergebnis für Patrick: 11. mit 11 Punkten… aber dieses Mal zwei Plätze vor seinem Teamkollegen. Nach einem guten Saisonstart (5. in Rio, 3. in Estoril und Imola) wird der Franzose bei Paul Ricard nur einen bescheidenen 6. Platz erreichen.

Ende der F1-Karriere bei Haas Lola

1986 wird seine letzte Saison in einem Lola-Team sein, das von einem alten Bekannten, Carl Haas, geleitet wird. Mit dem Hart-Motor brachte Jerez zu Beginn der Saison nur einen 8. Platz. Der mit Spannung erwartete Ford V6-Turbo kommt erst beim 4. Grand Prix in Monaco an, ist aber eine Enttäuschung.

Zudem verletzte sich Patrick bei den Tests in Montreal (Kanada) und musste aufgeben, ebenso wie in Detroit (USA). Er konnte in Zeltweg nicht besser als der 5. Platz abschneiden und schied gleichzeitig mit dem amerikanischen Team aus der Formel 1 aus.

Er setzte seine Karriere fort Rallye-Raids (3. bei der Paris-Dakar 1988 und 89). Ebenfalls im Jahr 1989 belegte er auf einem Jaguar den 8. Platz in der Weltmeisterschaft der Sportprototypen und belegte in Jarama den 2. und in Le Mans den 4. Platz. Wir werden es dann sehen IMSA, Auf der Bugatti EB110 von Gildo Pallanca-Pastor (1995–96) sowie im Grand-Prix Masters (2005–06). Während er die Karriere seines Sohnes Adrien verfolgte, blieb Patrick bis in die 1er Jahre in der Formel 2010 engagiert, indem er Grands Prix auf RMC kommentierte.