In Quarantäne mit AUTOhebdo – Happy Birthday Ari!

Für viele symbolisiert Ari Vatanen das Abenteuer von Peugeot Sport in Gruppe B, mit dem legendären 205 T16. Der Finne blieb auch berühmt für seine fabelhafte gefilmte Besteigung des Pikes Peak mit dem monströsen 405 T16 oder seine Siege bei der Dakar mit dem Lion oder Citroën.

Aber erst mit Ford und dem Escort RS1600 und dann mit dem 1800 offenbarte sich der zukünftige Europaabgeordnete in den 70er Jahren. Vatanen war hauptsächlich in Finnland und der RAC sowie der britischen Meisterschaft aktiv und setzte seine Leistungen fort und gewann den nationalen Titel auf der anderen Seite des Ärmelkanals im Jahr 1976.

Dabei zeigte Vatanen, dass er auf Weltniveau immer konstanter wurde und begann, auf dem Podium zu landen WRC ab 1977 in Neuseeland. Der erste Erfolg auf höchstem Niveau Rallye wird 1980 in Griechenland intervenieren, auch das Jahr einer zweiten nationalen Krönung in Großbritannien.

Ein Jahr später wird Griechenland erneut Schauplatz eines Sieges für Ari Vatanen und den Ford Escort RS1800 Gruppe 4 in Rothmans-Farben sein. Aber dieses Mal markiert der Erfolg den Beginn eines großartigen Comebacks des Finnen in der Meisterschaft nach einem schwierigen Saisonstart mit zwei Ausfällen bei der Rallye Monte-Carlo und in Portugal.

Gegen Guy Fréquelin und seinen Talbot Sunbeam gewann Vatanen auch die finnischen und brasilianischen Wettbewerbe und wurde Weltmeister.

War der Wechsel zu Opel mit dem Ascona 400, der Walter Röhrl 1982 zum Titel geführt hatte, im Jahr 1983 im ersten Jahr der Gruppe B nicht so fruchtbar, so begann für den großen Finnen 1984 eine der wichtigsten Seiten seiner Karriere Peugeot Sport.

Mit einem 205 T16, der über die neuesten technologischen Entwicklungen verfügt (Allradantrieb, Turbomotor in zentraler Heckposition), schreibt Ari Vatanen eine legendäre Seite im französischen und internationalen Motorsport.

Nach zwei ergebnislosen Veranstaltungen auf Korsika und Griechenland gewann der gebürtige Tuupovaara 1984 die letzten drei Veranstaltungen in Finnland, in Sanremo und beim RAC. Alles vor der Rallye Monte-Carlo im Jahr 1985, die eine Legende bleiben wird.

Vatanen lag nach den ersten Etappen weitgehend in Führung und wurde nach einem Torfehler seines Beifahrers Terry Harryman bestraft. Nachdem er einige Minuten hinter Walter Röhrl zurückgeblieben war und sich dann dem Audi Quattro angeschlossen hatte, holte Vatanen auf und nutzte die schlechte Reifenwahl seines Rivalen aus, um den Vorsprung endgültig zurückzugewinnen.

Es folgte ein fünfter Erfolg in Folge in Schweden, bevor die Maschine mit vier aufeinanderfolgenden Ausfällen ins Stocken geriet, und dann ein schrecklicher Unfall in Argentinien, bei dem der Finne fast ums Leben kam.

Ein Unfall, der jedoch für Vatanen ein glückliches Ende haben wird, denn er ist wieder auf den Beinen und bereit, sich mit Peugeot einer neuen Herausforderung zu stellen: der Dakar.

Denn auf afrikanischen Strecken erwies sich der WRC-Weltmeister von 1981 Ende der 80er-Jahre als nahezu unschlagbar. Nach dem Ausschluss aus der Gruppe B im Jahr 1986 startete der Lion, immer noch angeführt von Jean Todt, mit seinem Rallye-Razzia-Angriff 205, dann 405 T16 Grand Raid.

Das Ergebnis: vier Siege in fünf Jahren für Vatanen, der letzte im Citroën ZX. Nur die Ausgabe von 1988 entging ihm, mit der berühmten Episode des Diebstahls des 405 in Bamako.

In der Zwischenzeit glänzte Ari Vatanen auch an den Hängen des Pikes Peak mit einem Sieg, der 1988 mit dem Film Climb Dance berühmt blieb.

Bis in die 90er-Jahre war der Finne stets im Rallyesport aktiv, doch in den 2000er-Jahren gelang ihm die Rückkehr in die Politik, indem er Mitglied des Europäischen Parlaments wurde.