Zwei Testtage bei Barber

Zur letzten Testsession vor Saisonbeginn reisten an diesem Samstag insgesamt 16 Fahrer nach Alabama, um sich mit der langen Konfigurationsstrecke im Barber Motorsports Park und ihren sechzehn Kurven auseinanderzusetzen. Das Ziel dieser letzten Testsitzung besteht offensichtlich darin, die Autos und ihr Verhalten auf der Straße vor der Eröffnungsrunde in St. Petersburg, Florida, am 5. April zu bewerten, als bereits letzten Monat in Homestead eine erste Testreihe durchgeführt wurde -Miami Speedway, was die Ovale betrifft.

Die erste Stärke, die wir aus diesen beiden Testtagen ziehen konnten, ist zweifellos die hervorragende Form des Neuseeländers Scott Dixon, amtierender Champion dieser Kategorie, der die Samstagssitzung mit einer Zeit von 1:10:5005 buchstäblich dominierte mehr als ein Zehntel hinter seinem Verfolger. Es besteht kein Zweifel, dass er auch in diesem Jahr der Mann sein wird, den es zu schlagen gilt.

„Das Team hat einen tollen Job gemacht, das ist klar. Beide Autos sind sehr schnell und haben zudem noch nicht ihr volles Potenzial gezeigt. Wir haben unsere Leistung früher am Tag, kurz vor Mittag, festgestellt, während wir uns heute Nachmittag nur auf die Einstellungen konzentrierten. Es war ein toller Tag, wir blicken sehr zuversichtlich in die Zukunft. »

Der zweitbeste Spieler der Session, Rookie Robert Doornbos, behauptet sich zunehmend als Außenseiter, mit dem er rechnen muss. Der Niederländer absolvierte seine schnellste Runde in 1:10:6341 auf einer Strecke, deren Beschaffenheit ihm bekannt ist, da er sie bereits im Champ Car zurückgelegt hatte.

„Ich freue mich, auf einer mir bekannten Strecke zu fahren, wo ich meine Erfahrung nutzen kann, um das Auto nach meinen Wünschen abzustimmen und das Team besser kennenzulernen. Wir haben das Auto nach meinen Wünschen angepasst und es hat funktioniert. Ich denke, es ist sehr wichtig, einen guten ersten Eindruck zu hinterlassen, denn die Mannschaft hat mir diese Chance gegeben. Sie wissen jetzt, wozu ich fähig bin, ich weiß, dass ich Rennen gewinnen kann, ich brauche nur eine Chance, es zu beweisen. »

Hinter Pilot Newman/Haas/Lanigan Racing finden wir auch Tony Kanaan in hervorragender Verfassung, da der Spitzenreiter des Andretti-Green Racing-Teams letztlich nur drei Hundertstel hinter Doornbos liegt, während der Rest der AGR-Fahrer eher enttäuschend ist. Im Schwierigkeitsgrad verzeichnete Marco Andretti nur die achte Leistung des Tages, während Hudeki Mutoh Elfter und Danica Patrick nur Vierzehnter wurde. Auf dem vierten Platz finden wir Dario Franchitti, der vor den beiden Penske-Fahrern Ryan Briscoe und Will Power liegt.

Letzterer wird dank einer großartigen Zeit von 1:09:4557 den ersten Platz in der Zeitenliste für den zweiten Tag und gleichzeitig für das Wochenende einnehmen. Target Chip Ganassi Racing-Fahrer Dario Franchitti landete mit drei Zehnteln Rückstand knapp dahinter und übertraf damit auch die Bestzeit, die Dixon am Vortag erzielt hatte.

Am Ende werden die 16 Fahrer satte 1191 Runden absolviert haben und so möglichst viele Daten für den Stadt-Grand-Prix von St. Petersburg und Long Beach gesammelt haben, aber auch maximale Erfahrung für Einsteiger in dieser Kategorie.

Das wiederholte Vorbeifahren von Autos und damit das Ablegen von Gummi auf der Flugbahn sowie die Optimierung der Einstellungen stehen offensichtlich nicht ohne Zusammenhang mit diesem deutlichen Leistungsgewinn. Hinter dem Australier finden wir den Target Chip Ganassi Racing-Fahrer Dario Franchitti, der mit drei Zehnteln Rückstand knapp dahinter ins Ziel kam und auch die Bestzeit von Dixon vom Vortag übertraf. Diese Leistung reicht aus, um den Schotten und sein Team von ihrem Temposchub zu überzeugen, der genau zum richtigen Zeitpunkt kommt.

Auf den Plätzen drei und vier liegt Ryan Briscoe vor seinem Teamkollegen Scott Dixon, knapp vor Graham Rahal und Robert Doornbos. Letzterer nutzte auf dieser Strecke eine recht effektive Konfiguration, und das von Test zu Test gelernte Lernen beginnt sich bei beiden Autos auszuzahlen.

Bis auf den Ausstieg von Mario Moraes, der kurz vor der Mittagspause in den Reifenstapel einschlug, gab es keinen nennenswerten Zwischenfall. Anschließend verbrachte er die meiste Zeit an der Box und kehrte für die letzten 20 Minuten auf die Strecke zurück.