99 Racing hat endlich seinen dritten Fahrer

Die Fahrer-Seifenoper bei 99 Racing scheint ein ebenso unglaubliches Ergebnis erzielt zu haben wie ihre Handlung. 

Zur Erinnerung: Am 28. Januar trat das mysteriöse Team 99 Racing mit einem Oreca 07 in der LM P2-Kategorie des Asian an Le Mans Serie, gab seine Crew bekannt, in der wir den ehemaligen Piloten von fanden Formule 1 Nikita Mazepin. Der Russe wurde bei diesem Abenteuer von Ben Barnicoat und Félix Porteiro begleitet. Zwei Piloten fehlten letztendlich aus unterschiedlichen Gründen aus der Besatzung.

Barnicoat war der erste, der sich zurückzog, da ein Terminkonflikt mit einem anderen Engagement des offiziellen Lexus-Fahrers ihn daran hinderte, mit 99 Racing an der ALMS teilzunehmen. Der Brite wurde schnell durch Neel Jani ersetzt. Mit dem Sieger der 24 Stunden von Le Mans 2016 und einem ehemaligen F1-Fahrer sah das Team gut aus. Genug, um in der Gesamtwertung eine führende Rolle zu spielen, außerdem verfügt der dritte Mann, Porteiro, über große Erfahrung im Motorsport, auch wenn er seit seiner letzten Saison in der FIA WTCC im Jahr 2009 nicht mehr auf hohem Niveau gespielt hat.

Porteiro scheiterte, Hughes auch

So sehr, dass einige Konkurrenten seine Bronze-Kategorisierung in Frage stellten, was die FIA ​​zu einer späten Überprüfung seines Status veranlasste. Daher erfuhr der 39-jährige Spanier bereits vor Ort, dass er in Silber umklassifiziert wurde. Aus diesem Grund musste 99 Racing in letzter Minute einen neuen Ersatz finden, da die Anwesenheit eines Bronze-Fahrers gemäß dem Reglement der Asian Le Mans Series vorgeschrieben ist.

Und es war nicht einer, sondern zwei Ersetzungen, die innerhalb weniger Stunden aufeinander folgten. Auf der am Samstagmorgen vor dem Qualifying veröffentlichten Teilnehmerliste stand neben Mazepin und Jani auch Warren Hughes. Der Sieger der 24 Stunden von Le Mans 2005 im LM P2, jetzt 54 Jahre alt, ist bei der FIA gut mit Bronze gewertet.

Entscheidung Nr. 06 – Fahrergenehmigung für Auto Nr. 98 (Hughes)

Der Spotter-Guide für die Asian Le Mans Series (Foto: Asian Le Mans Series)

Gomes als letztes Mittel

Überraschung an diesem Samstagmorgen im Qualifying. Es war nicht Warren Hughes, der in einer Session, die den Fahrern der Bronze-Kategorie vorbehalten war, am Steuer saß, sondern Gonçalo Gomes.

Der 47-jährige Portugiese hat ebenfalls Bronze-Status und zeichnete sich in seinem Heimatland insbesondere durch Siege in der Formel Ford Portugal (1993) oder der Formel Novis Portugal (2001, 2002) aus. Warum diese neue Kehrtwende? Die Kategorisierung der beiden Fahrer ist noch fraglich, da Warren Hughes 2022 noch Silber war und das Reglement der Asian Le Mans Series auf den Kategorisierungen des Vorjahres basiert. Die Kommissare erklärten daher ihre vorherige Genehmigung, Porteiro durch Hughes zu ersetzen, für null und nichtig, bevor sie den Eintritt von Gonçalos Gomes in die Amtszeit als „höhere Gewalt“ formalisierten (dies war bereits bei Hughes der Fall).

Entscheidung Nr. 09 – Nicht konformer Fahrerersatz für Auto Nr. 98 (Hughes)

Ohne zuvor Zeit gehabt zu haben, das Auto des britischen Teams zu testen, konnten die Portugiesen im Qualifying nur über einen achten Platz hinausgehen und lagen damit fast vier Sekunden hinter den Bestzeiten. Im offiziellen Dokument ist außerdem festgelegt, dass „dem Fahrer in Rennen 18 nach 25:1 Uhr und in Rennen 18 nach 27:2 Uhr das Fahren verboten ist“. Gomes wird daher nicht in der Lage sein, das Rennen nachts zu fahren, da er bei diesen Bedingungen an diesem Freitag nicht an der Testsitzung teilnehmen konnte.

Entscheidung Nr. 10 – Fahrergenehmigung für Auto Nr. 98 (Gomes)

Treffpunkt ist um 13:45 Uhr (französische Zeit) zum Start des ersten Rennens des Wochenendes in Dubai. Die 4H Dubai wird per Live-Video auf AUTO verfolgthebdo   der offizielle YouTube-Kanal der Asian Le Mans Series. 

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