William Byron verdoppelt die Führung in Phoenix

Zehn Runden vor Schluss glaubte Kevin Harvick, er könne seinen zehnten Sieg in Phoenix, seiner Lieblingsstrecke, festhalten, aber das geschah, ohne auf diesen Teufel William Byron zu zählen. Eine endgültige Neutralisierung und eine schlechte strategische Entscheidung besiegelten die Hoffnungen von „Happy“ Harvick und bescherten Hendrick Motorsports einen weiteren Sieg.

Für diese Phoenix-Runde hatte der Next Gen ein neues Aerodynamikpaket mit reduziertem Abtrieb. Die wichtigste Änderung besteht in einer Reduzierung der Höhe des Heckspoilerflügels um zwei Zoll und damit einer Halbierung seiner Abmessungen. Auf der Basisebene werden die Außenwände und drei Diffusorlamellen sowie die im Motorraum befindlichen Lamellen entfernt. Alle diese Änderungen wurden von den Teams bei Tests validiert, die im Januar auf dieser Strecke in Phoenix durchgeführt wurden. Die Fahrer schätzten diese Anpassungen im Allgemeinen, die ihnen ein spielerischeres Auto ermöglichten.

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Vom Start des Rennens an gibt es letztendlich nur 2 Zahlen, die man sich merken muss. Die 24 von William Byron, die das erste Segment wegnahm, während das zweite an die 5 von Kyle Larson zurückkehrte. Am Ende der ersten beiden Abschnitte teilten sich die beiden Männer die Rundenführung mit 1/3 auf Byron und 2/3 auf Larson. Nach Hendricks Hattrick in Las Vegas begann die Dominanz des Chevrolet-Teams, das Fahrerlager ernsthaft durcheinander zu bringen. Wenn nur drei Runden gespielt wurden, ist es nicht übertrieben, sich eine neue historische Saison für Hendrick vorzustellen, der mehr denn je das Team ist, das es zu schlagen gilt.

Byron und Larson stürzen im Rennen ab © NASCAR

Im dritten Segment kämpften schließlich zwei Fahrer an der Spitze mit Kevin Harvick und Christopher Bell zwischen den Camaros. Seit dem 43. März 2013 platzierte sich Kevin Harvick in Phoenix immer unter den Top 10, eine unglaubliche Statistik für den Veteranen, der auf dieser Strecke neun Mal gewonnen hat. 9 Runden vor Schluss übernahm Harvick dank eines autoritären Überholmanövers an Larson zum ersten Mal die Kontrolle über das Rennen.

Ein bleierner Schleier fiel auf den Stewart-Clan.Haas als 10 Runden vor dem Ziel die gelbe Flagge fiel, während Harvick das Rennen mit 5 Sekunden Vorsprung vor Larson souverän anführte! Alle führenden Männer stürmten an die Box, aber Harvick war der einzige Mann, der vier Reifen wechselte, verglichen mit zwei bei seinen Konkurrenten. Er startete als Siebter neu, während Larson und Byron in den letzten drei Runden als Führende auf die Strecke zurückkehrten.

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Allmendinger, Gibbs und Gragson prallten beim Neustart gegen die Wand und sorgten für eine Neutralisierung und eine Verlängerung, aber das konnte Kevin Harvick nicht genügen. Byron profitierte beim Neustart von einem guten Vorstoß von Reddick und blockierte seinen Teamkollegen Larson auf dem Weg zum Sieg, seinem zweiten in zwei Wochen, vor Ryan Blaney und Tyler Reddick.

Allerdings liegt ein Schatten über diesem neuen Sieg für Hendrick Motorsports, da Teile der vier Autos des Teams von NASCAR-Funktionären zur Inspektion beschlagnahmt wurden. Dabei handelt es sich um die Lüftungsschlitze der Motorhaube, obwohl es sich um genormte Teile handelt. Eine Entscheidung wird innerhalb der Woche erwartet.

Ranking der United Rentals Work United 500 in Phoenix:

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