Ogier: „Fast den Sieg aufgegeben“ auf Sardinien

Sebastian Ogier n’était pas plus ravi que cela de conserver la tête du championnat à l’issue du Rallye du Portugal. Son rival Ott Tanak (Toyota) avait même levé le pied à l’arrivée de la Power Stage pour laisser le pilote Citroën en première position du classement Pilotes afin qu’il balaie la route dans la première étape disputée ce vendredi. C’est dire si la position d’ouvreur est pénalisante sur l’épreuve italienne.

« S’élancer le premier en Sardaigne équivaut à faire une croix quasi d’entrée sur la victoire, tant le phénomène de balayage y est important. D’autant que la météo, qui aurait pu inverser la tendance comme c’était le cas l’an passé, n’a pas l’air de vouloir tourner à la pluie, note le triple vainqueur du Rallye de Sardaigne. Je m’attends donc à un week-end difficile, mais je vais encore une fois donner mon maximum quelles que soient les circonstances et nous ferons les comptes à l’issue du week-end. D’autant que C3 WRC a progressé ces derniers temps et que j’ai eu de bonnes sensations avec au Portugal. Notre performance le premier jour conditionnera une nouvelle fois notre résultat final. »

« Ce rallye constitue toujours un sacré challenge pour les mécaniques et les hommes. Il le sera d’autant plus pour Sébastien et Julien (Ingrassia, le copilote), contraints à nouveau de balayer pour les suivants le premier jour, sur un terrain où le phénomène est sans doute encore plus prononcé qu’au Portugal, fügt Citroën Racing-Direktor Pierre Budar hinzu. On connaît néanmoins leur talent et leur combativité, ils feront tout pour tirer le meilleur parti de ce postulat de départ clairement désavantageux, d’autant que les essais d’avant Portugal ont permis d’optimiser encore C3 WRC, et que cela s’est vérifié en course, même si cela a été difficile de le démontrer. »

Ce sera peut-être Esapekka Lappi qui sera le mieux placé pour défendre les intérêts de Citroën. En délicatesse dans la première partie de saison, le Finlandais bénéficiera d’une excellente position sur la route en partant de la 9e position dans la première étape.

« Nous avons clairement tiré des enseignements du Portugal. Quant à la Sardaigne, c’est un rallye où tu ne peux pas en permanence attaquer à 100%, particulièrement sur les deuxièmes tours, car il faut penser à préserver la voiture et faire aussi attention aux pierres déterrées, indique celui qui avait décroché la 3e place l’an dernier sur l’épreuve italienne. Avec notre neuvième position dans l’ordre de départs le premier jour, on devrait en tout cas avoir un avantage, à nous de savoir l’exploiter. Et si l’on conserve la même vitesse qu’au Portugal, et que l’on ne commet pas d’erreurs pendant trois jours d’affilée, le résultat devrait être bon. J’ai à cœur de réaliser une course solide et régulière sur les trois étapes, c’est vraiment ma priorité du week-end. »