Thermal – Rennen: Alex Palou bietet sich eine halbe Million Dollar an!

Kurs 1

Wir mussten nicht lange warten, bis wir einiges Chaos auf der Thermal Club-Strecke sahen! Wenn für Felix Rosenqvist auf der Pole-Position alles gut lief, wurde es schnell schwierig Romain Grosjean, Teil 7^e.

Der Franzose wurde beim ersten Bremsen von Scott Dixon getroffen. Gesendet nach links von der Schaltung, die Auto Juncos Hollinger Racing traf dann auf Rinus VeeKay und Christian Lundgaard. Konnte Letzterer mit Schäden am linken Ponton weiterfahren, kamen Grosjean und VeeKay dort ins Ziel.

Der Franzose war wenige Augenblicke nach dem Aussteigen offensichtlich wütend: „Ich wurde beim Bremsen getroffen und das Auto drehte sich. Wer kommt für diesen Schaden auf? Wir kommen hierher, es geht um keine Punkte, wir machen nichts falsch und das Auto ist zerstört. Ich habe mich nicht angemeldet IndyCar dafür. »

Scott Dixon seinerseits erlitt beim Neustart des Rennens eine Durchfahrt. Der sechsmalige IndyCar-Champion hatte nicht damit gerechnet, dass die Fahrer vor ihm so früh langsamer werden würden: „Grosjean ging nach links und ich dachte, er würde dort bleiben, aber er kam nach rechts zurück. Ich war auch überrascht, dass alle so früh gebremst haben, zumal wir Gegenwind hatten! Ich entschuldige mich bei allen beteiligten Fahrern, alles ging sehr schnell und manchmal passieren solche Dinge. »

Das Besondere an dieser „$1-Million-Challenge“ ist, dass jeder Teilnehmer unter der gelben Flagge bei der Gesamtzahl der Runden des Events nicht mitgezählt wird. So wurde das Rennen in der ersten Runde neu gestartet, wobei Rosenqvist immer noch vorne lag und gegen Scott McLaughlin kämpfte.

Diese Veranstaltung endete schließlich mit einer Zeit von zwanzig Minuten, die Rosenqvist gewann, der es schaffte, der Rückkehr von McLaughlin zu widerstehen. Josef Newgarden, Christian Lundgaard, Agustin Canapino und Colton Herta qualifizierten sich ebenfalls für das Finale, was bei Will Power nicht der Fall war.

Der Australier, Teil 6^e, musste weit gehen, um den Zwischenfall in der ersten Kurve zu vermeiden, und startete als 11. neu^e Position. Besser als der neunte Platz konnte der Penske-Pilot im Ziel nicht erreichen.

Kurs 2

Die zweite Qualifikationsrunde verlief zum Glück deutlich ruhiger als die erste! Zwei Fahrer von Chip Ganassi Racing, Alex Palou und Marcus Armstrong, starteten aus der ersten Startreihe.

Die beiden Männer belegten im Rennen ebenfalls die ersten beiden Plätze, mit einem Abstand von fünf Sekunden. Graham Rahal landete auf dem dritten Platz, 17 Sekunden hinter dem Titelverteidiger. Der Amerikaner führte einen Zug bestehend aus Linus Lundqvist, Pietro Fittipaldi und Alexander an Rossi, die letzten drei qualifizierten sich.

Besonders schnell waren die Fahrer bei den Trainings am Freitag und Samstag McLaren wurden durch ein schlechtes Qualifying bestraft. Tatsächlich lagen die drei orangefarbenen Autos zu Beginn der Veranstaltung außerhalb der Top 6.

Nach einem sehr intensiven Kampf zwischen den drei Fahrern gelang es Rossi, Tom Blomqvist zu überholen und sich den sechsten Platz zu sichern, den sein Teamkollege Pato O'Ward schnell nachahmte. Letztlich qualifizierte sich nur ein McLaren, O'Ward wurde Siebter^e und Callum Ilott 9^e.

Finale

Das besondere Format des Finales dieser „$1 Million Challenge“ sah ein Finale in zwei Hälften vor. Zuerst zehn Runden, gefolgt von einer zehnminütigen Pause, in der den Teams kein Reifenwechsel gestattet war, dann zehn Schlussrunden des Rennens.

Aufgrund des sehr ausgeprägten Reifenverschleißes entschieden sich einige Fahrer, angeführt von Colton Herta, dafür, im Senatorentempo zu fahren, um so viel Gummi wie möglich zu sparen. Pietro Fittipaldi, der ebenfalls Sprit sparen musste, beendete die ersten zehn Runden einige Meilen vor Alex Palou... der somit einen Vorsprung von fast 1'40″ aufgebaut hatte!

Das Problem ist, dass die IndyCar-Regeln von den Fahrern verlangen, ein Rennen mit einem vollen Tank zu starten. Da Fittipaldi nicht mit voller Kraft startete, fiel die Strafe in der Halbzeitpause: eine schlichte Disqualifikation ...

Zur Pause führte Alex Palou vor Scott McLaughlin, der es in der ersten Kurve des Rennens schaffte, Felix Rosenqvist zu überholen. Außer Fittipaldi war nur sein Teamkollege Graham Rahal aufgrund eines blockierten Gaspedals nicht mehr im Rennen um die dem Sieger versprochenen 500 US-Dollar.

In der zweiten Hälfte kontrollierte Alex Palou das Rennen und holte sich den Sieg, mehr als fünf Sekunden vor Scott McLaughlin. Felix Rosenqvist konnte den dritten Platz vor Colton Herta behaupten. Der Kalifornier profitierte von seinen frischeren Reifen und konnte sich vom Ende der Startaufstellung nach vorn kämpfen, doch seine Suche endete auf dem vierten Platz. Marcus Armstrong komplettiert die Top 5.

Alexander Rossi, der in der ersten Halbzeit ebenfalls eine extreme Sparstrategie verfolgte, musste sich hinter Linus Lundqvist mit dem siebten Platz zufrieden geben. Dem McLaren-Piloten gelang es dennoch, Herta zu überholen, doch einige Fehler ließen ihn in der Wertung zurückfallen. Nächstes Treffen in den Straßen von Long Beach für IndyCar am 21. April!