Simon Pagenaud: „Gewinne erneut die 500 Meilen“

Was bedeutet es für Sie, als letzter Sieger des Indianapolis 500 in die Saison zu starten?

Tatsächlich fühle ich mich viel besser, viel freier, weil ich nach diesem Sieg den persönlichen Druck verringert habe. Dadurch kann ich mich leichter auf das Wesentliche konzentrieren. Ich habe mich sehr gut auf den Winter vorbereitet und kann es kaum erwarten, in die Saison zu starten.

Was wird Ihr Ziel sein?

Zuerst die 500 Meilen. Es ist ein Rennen, das ich im Laufe der Jahre schätzen gelernt habe, ich habe mich in seine Legende vertieft, und nachdem ich das Gefühl erlebt habe, das schnellste Rennen der Welt zu gewinnen, möchte ich es noch mehr erleben. Ich war sehr zufrieden mit diesem gewonnenen Kampf gegen Alexander Rossi. Ich weiß jetzt, wie man gewinnt, ich verstehe die Feinheiten dieser Art von Rennen, ich habe das Auto dafür, also ist das Ziel Nummer 1.

Haben Sie vor Ihrem Sieg die Auswirkungen eines Sieges beim Indy 500 sorgfältig abgeschätzt?

Natürlich gibt es viel Medienberichterstattung, aber ich fahre nicht, um berühmt oder ein Star zu werden. Deshalb fahre ich nicht mit 380 km/h auf Ringen, aber dort fühle ich mich wirklich wie ich selbst, und weil es so ist gibt mir Empfindungen, die ich sonst nirgendwo finden kann. Nachdem meine Karriere in die USA ging, war der Sieg dieses Rennens der Höhepunkt.

Einen Nachfolger für Ihren Titel von 2016 zu geben, sollte auch Sie inspirieren …

Natürlich. Ich habe auch den Eindruck, dass wir alles haben, was wir für eine hervorragende Saison brauchen. Wie im letzten Jahr haben wir uns im Winter mit den Ingenieuren, aber auch mit meinen Teamkollegen getroffen, um klare Prioritäten zu setzen. Auf dieser Basis hat uns das Team Entwicklungen gebracht, die bei den gemeinsamen Tests in Austin (11.-12. Februar, Anm. d. Red.) gut funktioniert haben, die für mein Fahrverhalten in die richtige Richtung gingen und mir viel Spaß gemacht haben. Daher bin ich noch zuversichtlicher als letztes Jahr.

Die große Neuigkeit wird der Aeroscreen sein. Wie sehr verändert es das Verhalten des Autos?

Es hat deutliche Auswirkungen auf die Balance unserer Rahmen, da auf der Vorderseite Übergewicht vorhanden ist. Wir analysieren immer noch, um die richtige Kombination aus mechanischen und aerodynamischen Änderungen zu finden. In Austin (Tests im Februar. Anm. d. Red.) erfreute uns die erste Änderung der Dämpfung. Dann haben wir in Sebring (Tests am 4. März, Anm. d. Red.) viele Dinge ausprobiert, aber da es eine ganz andere Strecke als St. Petersburg ist, werden wir am ersten Wochenende Antworten darauf haben, wie sich das Auto auf Stadtstraßen verhält. Ende des Rennens.

Und was den Fahrkomfort angeht?

Ehrlich gesagt merkt man beim Fahren nicht einmal, dass der Aeroscreen da ist. Das einzige wirkliche Problem war die Belüftung des Cockpits, aber in Sebring war ich beruhigt, wo wir nicht unter der Hitze litten.

In dieser Saison übernimmt Roger Penske die FührungIndyCar und IMS. Glauben Sie, dass dies ein entscheidendes Jahr für die Serie sein wird?

Das Team von Roger Penske ist bereits gut aufgestellt und wie immer sorgt er dafür, dass die Dinge schnell und gut erledigt werden. Unsere Serie boomt. Wir heißen Scott McLaughlin willkommen, Fernando Alonso, und wir sehen, dass auch Jimmy Johnson von IndyCar in Versuchung geführt wird. 2020 wird eine Saison mit vielen großen Namen und guten Nachrichten sein. Es verspricht viel Medienecho und ist natürlich gut für unsere Partner und die Teams.

Der Neuling, McLaren SP, könnte er sich dem Kampf anschließen?

Schon vor der Ankunft von McLaren war Schmidt Peterson ein sehr gutes Team, und dort ist es gewachsen. Da sie über gute Fahrer und großartige Ressourcen verfügen, glaube ich, dass sie Ganassi, Andretti und Penske überzeugen können. Ich werde auch Felix Rosenqvist (Ganassi) im Auge behalten, denn im vergangenen Jahr, in seiner ersten Saison, zeigte er bereits gute Leistungen. Tatsache ist, dass wir erst in St. Petersburg die vorhandenen Kräfte einschätzen können, aber es gibt keinen Grund, warum wir nicht an vorderster Front stehen sollten.