Newgarden gewinnt den GP von St. Petersburg

Unter Florida-Wetter, der Start des Großen Preises von St. Petersburg, Eröffnungsrunde desIndyCar Serie, läuft reibungslos ab. Als Dritter schnappt sich Felix Rosenqvist (Chip Ganassi Racing / Honda) den zweiten Platz von Josef Newgarden (Team Penske / Chevrolet). Dahinter, Alexander Rossi (Andretti Autosport / Honda) macht es seinem Teamkollegen Ryan Hunter-Reay gleich und rückt auf den fünften Platz vor. Simon Pagenaud (Team Penske / Chevrolet) liegt am Ende der ersten Runde auf Platz 11 und Sébastien Bourdais (Dale Coyne Racing / Honda) ist 20. Aber der beste Start geht an Marco Andretti, der als letzter startete, aber beim zweiten Durchgang bereits 14. war!

Leider fiel Sébastien Bourdais in der 13. Runde einem Motorschaden zum Opfer und musste an die Seite fahren. Der Sarthois sieht gleichzeitig seine Hoffnungen, den Dreipass zu Hause zu verpflichten, schwinden. In der 19. Runde sah ein anderer Anwohner, wie sein Honda-Twin-Turbo-V6 den Geist aufgab, nämlich Ryan Hunter-Reay, alias „Captain America“, der seit Beginn des Treffens so schnell war.

In der 25. Runde kamen dort Matheus Leist (AJ Foyt / Chevrolet) und Ed Jones (Ed Carpenter / Chevrolet) zum Stehen, wobei der erstgenannte dem zweiten nicht mehr ausweichen konnte, der Kontakt mit der Mauer hatte. Beim Restart nutzte Felix Rosenqvist den Vorteil gegenüber Power. Doch in der 51. Runde verlor der Schwede knapp, nachdem er etwas länger angehalten hatte als sein australischer Rivale, der das Rennen wieder in die Hand nahm. Aber er verlor sie ein paar Runden später an seinen Teamkollegen, der im Gegensatz zu seinen Verfolgern auf roten Reifen davonkam und sich einen Vorsprung von mehr als einer Handvoll Sekunden erarbeitete. In der 59. Runde unterlag Power sogar Scott Dixon, der zuvor seinen Teamkollegen Rosenqvist im Vorteil hatte. Zu diesem Zeitpunkt des Rennens lag Simon Pagenaud auf dem siebten Platz hinter Alexander Rossi und James Hinchcliffe (Schmidt Peterson Motorsports / Honda).

Die folgende Lieferungssalve änderte nichts an der etablierten Reihenfolge. Power schaffte es kaum, vor Rosenqvist zu bleiben, und zögerte nicht, gegen die Wand zu stoßen, bis er die Werbetafel abriss, die sie bedeckte. Doch wenige Runden vor dem Ziel kommt Dixon wieder auf Newgarden zu... doch dieser macht ihm schnell klar, dass auch er in der Lage ist, das Tempo zu erhöhen. An der Front wird es keine weiteren Änderungen geben. Newgarden startete als Zweiter und gewann dank einer gelinde gesagt klugen Strategie. Der Team-Penske-Fahrer landete vor dem scheidenden Champion Scott Dixon und dem Pole-Sitter Will Power. Der Champion von 2017 errang seinen ersten Sieg auf den Straßen von St. Petersburg, den neunten in 16 Ausgaben für seinen Arbeitgeber, der letzte – unter Vertrag genommene Juan Pablo Montoya – stammt aus dem Jahr 2016.

Auf dem vierten Platz finden wir einen sehr überzeugenden Felix Rosenqvist, der sein Debüt in der Disziplin nicht verpasst hat. Der Schwede liegt vor Alexander Rossi, James Hinchcliffe und Simon Pagenaud. Ein weiterer überzeugender Rookie: Colton Herta (Harding Racing), Achter vor Santino Ferrucci (Dale Coyne Racing) und Jack Harvey (Meyer Shank).

Die nächste Runde ist in zwei Wochen (24. März) geplant. Dies wird die erste Veranstaltung in der Geschichte der Serie sein, die auf dem Circuit of the Americas in Austin (Texas) stattfindet.