IndyCar im Thermal Club: eine Sackgasse?

Die Beamten derIndyCar hatte erklärt, dass sie bis zum Ende der ersten Ausgabe der „$1 Million Challenge“ warten wollten, bevor sie ein Urteil über die Zukunft dieser Nicht-Meisterschaftsrunde fällen. Wenn die Ergebnisse durchaus Chancen haben, sich finanziell sehr positiv auf die Meisterschaft auszuwirken, war das sportliche und mediale Interesse an der Veranstaltung 2024 zweifellos geringer.

Die „$1 Million Challenge“, die im sehr erlesenen und exklusiven Rahmen des Thermal Club ausgetragen wurde, sollte IndyCars Antwort auf das „All-Star Race“ des Jahres sein NASCAR. Qualifikationsrennen, 12 Fahrer im Finale und eine Million Dollar, die dem Sieger versprochen wurden.

Würden die Qualifikationsrennen und das Finale stattfinden, wäre aus der Million Dollar eine halbe Million geworden, wie wir Ihnen am Donnerstag erklärt haben. Hinter Palou, dem 500-Dollar-Gewinner, kassierten Scott McLaughlin 000 Dollar, Felix Rosenqvist 350 Dollar, Colton Herta 000 Dollar und Marcus Armstrong 250 Dollar. Die 000 anderen Fahrer mussten sich mit 100 US-Dollar zufrieden geben, was dem Preisgeld entspricht, das in den anderen Runden der Meisterschaft (mit Ausnahme des Indy 000) vergeben wurde.

Die Gesamtausschüttung belief sich auf 1 US-Dollar, etwa die Hälfte dessen, was NASCAR für seine Nicht-Meisterschaftsrunde anbietet. Beträge, die auf unserer Seite des Atlantiks vielleicht anekdotisch erscheinen, in den Vereinigten Staaten jedoch wichtige Daten sind, insbesondere in einem Rennen, bei dem es keine Meisterschaftspunkte gibt. Diese großen Beträge sind eine Möglichkeit, den „normalen“ Fan für eine andere Sportart zu begeistern.

Optisch ein sehr düsteres Ergebnis

Ein erster Gradmesser für den Erfolg der Ausstellung werden die Besucherzahlen sein, die an diesem Montag bekannt gegeben werden. Für IndyCar wird es jedoch wichtig sein, diese Zahlen genauer zu analysieren. Denn wenn neue Augen auf die Serie geworfen würden, erlaubten die Show und der vorgeschlagene Rahmen ihnen nicht unbedingt, sie bis zum Ende der Show zu behalten, und noch weniger bis Long Beach am 21. April.

Eine „All-Star“-Ausstellung ist die perfekte Gelegenheit, eine Show im amerikanischen Stil zu veranstalten und die Meisterschaftsfahrer vor einem begeisterten Publikum zu präsentieren! Als um 9:30 Uhr Ortszeit die Motoren für die erste Qualifikationsrunde in einem Thermal Club ohne Tribüne ansprangen, war der Effekt offensichtlich nicht erreicht...

Da der Thermal Club eine Rennstrecke ist, die ausschließlich seinen Mitgliedern vorbehalten ist, ist er nicht für die Austragung von Rennen und noch weniger für Zuschauer gedacht. Da der Preis für „externe“ Tickets auf 2 US-Dollar festgelegt war (und dann aufgrund mangelnden Interesses auf 000 US-Dollar gesenkt wurde), war es sicher, dass an diesem Wochenende nur wenige Fans die Reise nach Kalifornien antreten würden.

© Penske Entertainment: James Black

All dies führte zu einem Fernsehergebnis, das weit von dem entfernt war, was man von einem reich dotierten Rennen erwarten würde. Wüstenatmosphäre, leere Schultern und keine wirkliche Werbung vor Ort – die „$1 Million Challenge“ hatte nicht viel zu beneiden von den zwei Tagen privater Tests, die im Jahr 2023 auf derselben Rennstrecke organisiert wurden.

Die Rennen folgten ohne große Erklärung aufeinander und es fehlte offensichtlich das Gefühl eines „großen Ereignisses“, das bei einem solchen, für das Fernsehen konzipierten Format unerlässlich ist. Das letzte Podium, das äußerst einfach war, spiegelte auch mangelnden Ehrgeiz für eine Veranstaltung wider, die scheinbar überfüllt war.

Penske „muss einfach verkaufen“, wenn es nicht mehr investieren will

Dieser Mangel an Ehrgeiz ist eine Beobachtung, die auch Michael Andretti gemacht hat. Während der ersten Saisonrunde in St. Petersburg sprach der Chef des gleichnamigen Teams über den Zustand von IndyCar seit der Übernahme durch Roger Penske Ende 2019.

Andretti besteht darauf, dass Roger Penske, wenn er nicht stärker in das Meisterschaftsmarketing investieren möchte, „Er muss es einfach verkaufen“, sagte er dem Indianapolis Star.

Meisterschaftsmarketing ist ein sehr heikles Thema! Im Jahr 2023 wurden die von IndyCar den Teams garantierten Zahlungen gesenkt, um das für Marketing reservierte Budget zu erhöhen. Der Wunsch war klar, die Fangemeinde zu vergrößern und vor allem zu verjüngen. Tatsächlich sind nur 5 % der IndyCar-Fans unter 25 Jahre alt. In Formule 1Dieser Anteil liegt bei 10 %, bei den 9- bis 25-Jährigen sind es 34 % mehr.

Angesichts des Scheiterns der Strategie für 2023 haben Mark Miles und seine Teams in dieser Saison die Zahlungen an die Teams erhöht, aber für Michael Andretti sind massivere und globalere Investitionen erforderlich.

„Es gibt Leute, die bereit sind, [die Meisterschaft zurückzukaufen]. Ich denke, es gibt viele Leute, die denken, es sei ein Rohdiamant, wenn man es richtig macht. Aber es braucht Geld, um dieses Niveau zu erreichen, und wenn er dazu nicht bereit ist, sollte er meiner Meinung nach beiseite treten und es jemand anderem überlassen. Kaufen.

Ich sagte zu ihm: „Warum nicht einen Teil der Serie an jemanden verkaufen, der das Geld als Kapitalbeteiligung verwenden würde?“ „Man behält die Kontrolle, aber man nimmt das Geld und investiert es“, aber er will keine Partner. »

Die Nicht-Meisterschaftsveranstaltung des Thermal Club hatte das Potenzial, IndyCar mit anderen großen jährlichen Veranstaltungen konkurrieren zu lassen. Wenn auch das sportliche Reglement angepasst werden muss, muss die Gesamtschau unbedingt in die gehobene Kategorie gehoben werden, was größere Investitionen erfordert.

Denn am Ende sind die großen Gewinner des Wochenendes nicht Alex Palou und Chip Ganassi Racing, noch nicht einmal IndyCar, sondern der Thermal Club, der ein zweistündiges Live-Fenster auf einem der wichtigsten amerikanischen Sender nutzte, um sein Auto zu verkaufen Konzept.