H+1: Franck Montagny übernimmt die Führung

Der Start des Rennens ist um 15 Uhr. An erster Stelle die vier Peugeot 908 startet perfekt. Aber auch Allan McNish am Steuer des Audi R15 TDI Nr. 7. Er überholt die Nr. 9 von Timo Bernhard und rückt im Peugeot Nr. 4 von Nico auf den fünften Platz vor. Lapierre (Oreca). Das ist das erste große Duell bei diesem 24-Stunden-Rennen!

In den ersten Kurven des Rennens versuchte der Schotte, in das Peugeot-Viertel zu gelangen. Er kommt auf Lapierre zu, kann ihn aber nicht einholen. Der gebürtige Thonon-les-Bains verteidigte seinen Platz hart und schaffte es, McNish abzuwehren.

Am Ende der ersten Runde liegt Pedro Lamy (Nr. 3) vor Marc Gené (Nr. 1) und Franck Montagny (Nr. 2), während Nicolas Lapierre Allan McNish überholen konnte. In der dritten Runde ändert sich diese Rangliste, da Franck Montagny Marc Gené überholt und den zweiten Platz einnimmt. Die beiden Männer fuhren Rad an Rad und lagen nach sechs Runden nur durch zwei Zehntel auseinander, wobei der erste Audi, der von McNish, elf Sekunden dahinter lag.

Wenige Sekunden später machte Nigel Mansell, Letzter in der LMP1-Kategorie, nachdem er bereits im Kiesbett gelegen hatte, nach Mulsanne einen Fehler und prallte gegen die Leitplanke. Der 56-jährige Engländer wurde auf einer Trage evakuiert und das Rennen wurde eingestellt. Die beiden Safety-Cars fahren auf die Strecke und trennen die Peugeots und Audis, wobei der 908 vor dem Eintreffen des zweiten Safety-Cars überholen konnte.

Beim Restart liegen die drei führenden Peugeot eine Minute vor den Audi R15. Nur drei Peugeot liegen an der Spitze, da der vierte, der Oreca 908 Nr. 4, während der Neutralisierung an der Box anhielt und eine andere Strategie annahm. Tanken, alle vier Reifen wechseln, hinter den Audis macht sich der 908 von Nicolas Lapierre wieder auf den Weg.

Um 16 Uhr passiert Franck Montagny, Zweiter, seine Box und ist der erste Fahrer des Peugeot Total-Teams, der anhält, bevor er in der nächsten Runde von Pedro Lamy nachgeahmt wird. Nach diesen Auftankvorgängen übernahm Franck Montagny die Kontrolle über das Rennen, da sein Stopp schneller war als der des Portugiesen.