Cadillac, eine bewegte und untypische Geschichte bei den 24 Stunden von Le Mans

Amerikaner haben einen Ausdruck, der ihren Wunsch nach Größe symbolisiert. „ Größer als das Leben ". Tatsächlich will Briggs Cunningham nicht kopieren, was seine europäischen Genossen tun. Der 1907 in Cincinnati (Ohio) geborene Abenteurer wurde mit einem silbernen Löffel im Mund geboren. Sein Vater gründete eine mächtige Bank, die Citizen Bank, sowie eine Eisenbahngesellschaft, die Pennsylvania Railroad. Als Student an der noblen Yale University entwickelte er eine Leidenschaft für das Segeln (er gewann 1958 den America's Cup), verliebte sich aber auch in Autos. Um Ihnen eine gute Vorstellung vom Einfluss des Charakters zu geben: Der große Rudolf Caraciolla (dreimaliger europäischer Fahrer-Meister in den 1930er Jahren) gab ihm sogar das Mercedes-Benz SS, den er 1930 während seiner Flitterwochen auf dem alten Kontinent kaufte.

LESEN SIE AUCH > Cadillac, optimistisch, aber vorsichtig vor den 24 Stunden von Le Mans

Während des Großen Preises von Monaco infizierte ihn auch das Rennfieber. Nach ein paar kurzen Eskapaden zurück in den Vereinigten Staaten gewinnt Briggs Cunningham an Ehrgeiz, während er am Ende des Zweiten Weltkriegs endlich das Erbe erhält, das sein Vater ihm nach 35 Jahren des Wartens hinterlassen hat. Zusammen mit seinen Freunden Sam und Miles Collier haben sie eine Idee: an der teilzunehmen 24 Stunden von Le Mans im Jahr 1950. Die Wette wurde gestartet, sie wollten „Fordillac“-Hot Rods einführen, Ford-Chassis mit Cadillac-Blöcken. Die Kommissare des Automobile Club de l'Ouest (ACO) widersprachen diesem unorthodoxen Wunsch und verbot Motorwechsel im Reglement. Keineswegs niedergeschlagen machen sich die drei Unternehmer mit zwei Cadillacs auf den Weg. Die Collier-Brüder gehen auf Nummer sicher, indem sie nahezu keine Modifikationen an ihrem Coupé Typ 61 vornehmen; Dazu kommen ein Doppelvergaser, zusätzliche Lufteinlässe für die Bremstrommeln sowie ein zusätzlicher Ausgleichsbehälter. Freund des scheidenden Gewinners Luigi Chinetti (er war einer der ersten Kunden in seinem Autohaus). Ferrari von Connecticut) Briggs Cunningham möchte nicht mehr und nicht weniger, als den Italiener nachzuahmen. Sicherlich beeinflusst von der Bedeutung der Aerodynamik im Seerennsport und von seiner Vergangenheit als Flugzeugpilot der Civil Air Patrol, machte er den Cadillac unkenntlich.

Der Cadillac Le Monstre von 1950 ist bis Anfang Juli 24 im 2023-Stunden-Museum von Le Mans zu sehen. © DPPI / Julien Delfosse

Die Karosserie ähnelt einem verkleinerten Panzer und beeindruckt die Einwohner von Manceaux so sehr, dass sie den Spitznamen „Monster“ erhält, ein Name, der noch immer in der Sprache von Molière auf der anderen Seite des Atlantiks verwendet wird. Tatsächlich wurde das Quader auf Rädern von Howard Weinman, einem Luftfahrtingenieur, modifiziert. Die Form des Wagens wurde sogar im Windkanal untersucht, eine Innovation für die damalige Zeit. Die Idee des Aerodynamikers besteht darin, sich von Flugzeugen inspirieren zu lassen, die in geringer Höhe fliegen. Unter diesem Aluminiumkleid verbirgt sich eine Metallrohrstruktur, doch die Sarthe-Kommissare sind überzeugt, dass das Chassis nicht original ist. Sie mussten sich den Tatsachen stellen und nach mehreren Stunden unermüdlicher Analyse erlaubten sie Le Monstre den Start, obwohl der 8-Liter-V5,4 trotz der fünf Vergaser „serienmäßig“ war. Das Fahrzeug wird auch zum Cabrio und ist überraschend sieben Zentimeter schmaler als sein Cousin.

LESEN SIE AUCH > Scott Dixon: „Mit Cadillac nach Le Mans zu kommen, ist etwas ganz Besonderes“

Den Tests zufolge schien sich Briggs Cunnighams Risiko auszuzahlen, zumindest im Mulsannes, wo er 209 km/h erreichte, also 21 km/h besser als das Cadillac Coupé, das von der Öffentlichkeit „Petit Pataud“ genannt wurde. Leider konnte der „Selfmademan“ nicht bremsen und beschädigte das Biest im Sandhaufen draußen. Statt wütend zu werden, macht er sich auf die Suche nach den besten Handwerkern in der Gegend, die die Aluminiumplatten reparieren. Die Fristen wurden eingehalten und am Samstag um 16 Uhr starteten die beiden Cadillacs, gekleidet in den Farben Weiß und Marineblau. Schließlich mit einer kleinen Verzögerung für Cunningham, der beim Überqueren der Geraden vor einer verschlossenen rechten Tür steht.

Das Cadillac Coupe 61 kehrt regelmäßig zur Le Mans Classic zurück. Foto DPPI

Ab der zweiten Runde erneut für Cunningham, der bei Mulsanne in den Sand stürzt und es alleine schaffen muss, den Sand von seiner Maschine zu entfernen, ohne Hilfe von außen, was mit einer Disqualifikation droht. Zu glauben, dass er Miles Colliers Bemerkung ignoriert hatte, er solle für alle Fälle eine Schaufel mitnehmen! Der Panzer fährt trotz etwa zwanzigminütiger Verweildauer ab und beginnt von der 36. Reihe aus einen Aufstieg, der durch einen unvorhergesehenen Stopp unterbrochen wird, um einem streunenden Hund sowie mehreren Stößen des Getriebes auszuweichen. Am Sonntag steht für Teamkollege Phil Walters nur der dritte und letzte Gang zur Verfügung! Aber bei diesem Motortyp ist das Drehmoment so hoch (die 160 PS stehen bei 3 U/min zur Verfügung), dass der Monster den 800. Platz belegt, acht Kilometer hinter dem Cadillac Coupé (11.), nicht ohne die typisch weichen Aufhängungen abgenutzt zu haben. Auf diesen merkwürdigen Anfang werden weitere Versuche folgen, allerdings in völliger Unabhängigkeit. Weder Cadillac noch General Motors einigten sich bis 10 mit dem amerikanischen Designer, der mit seiner Cunningham C-Serie zum eigenständigen Hersteller wurde.

Ein halbes Jahrhundert später hat Cadillac, der Luxuskonzern des Giganten GM, seinem Rivalen Ford mit seinem GT40 vor allem einen sportlichen Ruf verschafft. Da im Jahr 2002 das 2000-jährige Jubiläum der Marke näher rückt, sieht der Detroiter Hersteller das klassische Le Mans als ideale Gelegenheit, sich selbst ein neues Gesicht zu geben und sein Jubiläum mit großem Tamtam zu begehen. Der Übergang zum Jahr XNUMX ist für den Giganten aus Michigan eine Gelegenheit, sein Comeback in Frankreich mit einem offiziellen Dreijahresprogramm anzukündigen: Ein Jahr zum Lernen, das andere zum Streben nach Ehrenplätzen und dem Abschlussstrauß mit dem Sieg. Es werden große Ressourcen eingesetzt.

Cadillac bestellt beim Tablettspezialisten Riley & Scott eine Weiterentwicklung seines Mk III. Vier Exemplare des Northstar (Polarstern) mit hauseigenem Biturbo-V8-Motor aus dem HauseIndyCar Unter dem Namen Oldsmobile wird er zwei Teams ausrüsten: das von Wayne Taylor gegründete Team Cadillac IMSA und das Team Dams von Jean-Paul Driot im Sports Racing World Cup, bevor sich das Duo zum großen Rennen von Le Mans wieder vereint. Zu Beginn des Jahres häufen sich jugendliche Mängel, so dass Le Mans vor allem ein vollwertiges Training ist, bei dem die Werbekampagne in vollem Gange ist. Ein Teil der Tribünen und Tribünen wird mit dem Logo des Cadillac-Familienemblems neu dekoriert, während einige der Interventionsfahrzeuge der Rennstrecke von GM geliefert werden.

Es ist schwierig, die Prototypen auf dem Niveau des Audi R8 zu sehen, der durch seine schlankere Linie im Vergleich zu den eher kubischen Northstars einen Eindruck von Modernität vermittelt. Die Hightech-Seite verbirgt sich im Cockpit, wo Nachtsichtgeräte verbaut wurden. In den Scheinwerfern auf der rechten Seite ist eine Infrarotkamera angebracht, die mit einem Bildschirm am Lenkrad verbunden ist. Um die Relevanz des Systems zu testen, musste ein Fußgänger während der Fahrt eines Cadillacs die an die Rennstrecke angrenzende Landebahn des Flughafens überqueren. Offensichtlich war kein Zwischenfall zu beklagen.

Die Fahrer sind eine clevere Mischung aus Erfahrung und Jugend, wie die Verbindung zwischen Éric Bernard (36 Jahre alt) und dem hoffnungsvollen Franck Montagny beweist, der damals 21 Jahre alt war und auf der komplett schwarzen Nr. 3 von Dams fuhr. Es ist genau diese Crew, komplettiert durch den ehemaligen offiziellen Piloten Toyota Emmanuel Collard, der die Hoffnungen des amerikanischen Unternehmens auf Distanz halten wird, bis am Sonntag gegen 12:30 Uhr ein Bruch der linken Hinterradaufhängung den Traum vom vierten Platz zunichte macht. Als Trostpreis erreichten drei der vier Northstars das Ziel, was auf vielversprechende Zuverlässigkeit schließen lässt.

Aufgrund dieser gewonnenen Erkenntnisse konzentriert Cadillac die gesamte Arbeit in Le Mans 2002 auf das Training in Ruaudin. In Onkel Sams Land beauftragt Herb Fishel, der Chef der Konkurrenz bei GM, den Ingenieur Nigel Stroud (Vater des Mazda 787B), für 2002 ein neues Auto zu entwerfen und den Northstar so weit wie möglich zu modifizieren, ohne ihn komplett neu aufzubauen. Die Aerodynamik wird ebenso überarbeitet wie die Aufhängungen und das Getriebe. Jean-Paul Driot ist motiviert: „Die gesamte Mechanik hat sich geändert, und wenn uns nichts passiert, wenn wir an der Box keine Zeit verlieren, können wir das Podium anstreben! »

Der von DAMS bei den 24 Stunden von Le Mans 2001 gebaute Cadillac.

Beim Test schob sich Manu Collard zwischen den beiden offiziellen Bentleys auf den achten Platz. Leider kam nur die Nr. 6 (Taylor-Angelelli-Tinseau) zwischen den Abfahrten durch und belegte den 15. Platz, während die drei anderen Northstars bei Streckenausfällen beschädigt wurden. Der Dams-Chef sieht das Glas halb voll. „Mit einem Auto, das nur eine Verbesserung einer Basis darstellt, die absolut nicht im Spiel ist, war es für uns schwer, davon zu träumen, besser als unter die Top 5 zu kommen. Das ist die Position, die wir zur Halbzeit eingenommen haben.“ Schade, dass uns diese Starterprobleme so stark beeinträchtigt haben. » Komm schon, Prost, es gibt noch einen Versuch und ein neues Auto, das mit einer guten Note endet.

Einige merkwürdige Managemententscheidungen kündigten jedoch die Niederlage im Jahr 2002 an. Erstens wurde Team Dams trotz seiner Erfahrung in Le Mans einfach aus dem Programm ausgeschlossen. Team Cadillac nimmt die Teilnahme mit zwei neuen Northstar LMP-002 wieder auf. Die Audi-Inspiration findet sich in der Vorderseite wieder, die über eine Schnauze verfügt, um Luft in den Rumpf zu lassen. Die 12 Stunden von Sebring haben ein weiteres Starterproblem deutlich gemacht. Einer der Schwachpunkte ist der 8-Liter-Twin-Turbo-V4.0. Von der Serie abgeleitet, zeigt es das Gewicht der Jahre im Vergleich zu einem identischen Block, der jedoch speziell für die Konkurrenz von Audi und Bentley (Direkteinspritzung) gebaut wurde. Dies erklärt zum Teil den 10-Sekunden-Rückstand am Testtag! Beim 24-Stunden-Rennen wird es kein Wunder geben, selbst wenn Emmanuel Collard innerhalb eines Monats der Vorbereitungen 6 Zoll 2 erreicht. Einmal Fünfter, fiel die noch Taylor-Angelelli-Tinseau zugeteilte Nummer 6 aufgrund eines Brandes und eines Unfalls zurück (8.). Die schöne amerikanische Geschichte wird sauer.

Die 24 Stunden von Le Mans 2002 waren für den Cadillac Northstars ein Misserfolg. © DPPI / Eric Vargiolu

Wie es im Rennsport allzu oft der Fall ist, wurde die Entscheidung, das Programm Ende 2002 abrupt zu beenden, in einer hohen Position getroffen, gerade als der Northstar begann, die Audis in der American Le Mans Series zu begeistern (erste Podestplätze in Mosport, Laguna Seca). und Miami). Beim Petit Le Mans, einer anspruchsvollen Veranstaltung, beendeten die Cadillacs ihr Programm auf den Plätzen drei und vier. Die Verantwortlichen bestehen darauf, dass die Autos nicht einmal an Privatteams verkauft werden. Offiziell konzentriert GM lieber alle personellen und finanziellen Ressourcen auf die Corvette C5.R, die in ihrer GTS-Klasse eher Le Mans gewinnen wird als die Cadillacs. Die größte Ironie bestand darin, dass die Audi-Referenz im folgenden Jahr fehlen würde und das Feld Bentley überlassen würde, einem Team, das bei seinen vorherigen Teilnahmen mit dem Speed ​​8 alles andere als dominant war.