Tod von John Paul Jr

Né dans l’Indiana le 19 février 1960, John Paul Jr suit d’abord les traces de son père en travaillant pour son écurie, le JLP Racing, après le lycée. À 20 ans, il est embauché par son père John Paul Sr pour conduire une Porsche 935 in IMSA, auf der Lime Rock-Rennstrecke.

Obwohl er in der Skip Barber Racing-Schule gescheitert war, saß der junge Mann am Steuer des deutschen Monsters und gewann das Rennen gleich bei seinem Debüt! Drei Monate später wiederholte er dieses Kunststück bei Road America. Der 935, JLP 3-Version, leistet dann dank zweier KKK-Turbos zwischen 750 und 800 PS und kann 370 km/h erreichen.

1981 veranlasste das Talent seines Sohnes seinen Vater, einen Schritt zurückzutreten und ausschließlich Teammanager zu werden. Gegenüber dem neuen Lola T600 fehlt dem Porsche 935 die Kraft, er belegt aber den zweiten Platz in der Gesamtwertung.

Das Jahr 1982 wird das Jahr der Weihe sein. Beim 24-Stunden-Rennen von Daytona kam John Paul Jr. mit Hilfe von Rolf Stommelen und dem Familienvater als Erster vor dem Porsche 935 K3 von Bob Akin-Craig Siebert-Derek Bell ins Ziel. Sieben weitere Erfolge folgten und ermöglichten es ihm, mit 22 Jahren der jüngste IMSA-Champion (GTP-Klasse) zu werden.

Geschickt rein Ausdauer, John Paul Jr. ist auch dabei Einzelplatz. 1983, bei seinem erst vierten CART-Start, gewann er das Rennen in Michigan, indem er in der letzten Runde den Experten Rick Mears überholte und diesen dann zu einem Fehler drängte!

Der Amerikaner war ein Alleskönner und kam 1984 mit einem Porsche 956 an der Sarthe an. Als Co-Pilot fungierte der Stammspieler 24 Stunden von Le Mans Jean Rondeau und Preston Henn stand er mit 24 Jahren auf der zweiten Stufe des Podiums.

Allerdings änderte sich sein Leben 1985 aus nichtsportlichen Gründen. Die Familie John ist in den Marihuanahandel verwickelt. Paul plädiert als Paar und wird zwischen 2 und 1986 eine Gefängnisstrafe von zweieinhalb Jahren verbüßen.

John Paul Jr. wird keinen Vertrag in hochrangigen Teams finden, sondern um Ehrenplätze in der IMSA, im CART und dann in kämpfen IndyCar und das Indianapolis 500. Er gewann 1998 die Texas-Runde der IndyCar.

Ein Jahr zuvor hatte er erneut die 24 Stunden von Daytona gewonnen, und zwar mit einer Mannschaft, die so lang war wie der Arm von sieben Männern!

Im Jahr 2001 fand seine Karriere ein abruptes Ende. Bei einer Testfahrt stimmten die Telemetriewerte seiner Corvette C5.R seiner Aussage nach nicht mit seinen Pedalbewegungen überein. Die Ärzte diagnostizierten dann die Huntington-Krankheit, die fortschreitende neurologische Störungen verursachte, eine Krankheit, an der zuvor seine Großmutter, seine Mutter und seine Schwester gestorben waren.

In seinem Namen wird eine Stiftung gegründet, um Behandlungsmöglichkeiten für diese unheilbare Krankheit zu finden. John Paul Jr. unterzog sich einer innovativen Behandlung an der UCLA, der University of California in Los Angeles, starb jedoch nach einem fast zwei Jahrzehnte dauernden Kampf.

AUTOhebdo spricht der Familie, den Freunden und Angehörigen von John Paul Jr. sein aufrichtiges Beileid aus.