ELMS – Panis-Barthez startet 2018 mit verstärkter Mannschaft

Conformément à ce que nous vous annonçons dans le n° 2156 d’AUTOhebdo, disponible en kiosque ainsi qu’in digitaler Version, l’équipe Panis-Barthez Compétition a modifié en profondeur son équipage avant de s’attaquer à l’Ausdauer Le Mans Series (ELMEN) ainsi qu’aux 24 Stunden von Le Mans (Sarthe, 14.-16. Juni).

Parmi les pilotes engagés en 2017, seul le jeune Timothé Buret (22 ans) poursuit l’aventure au sein de l’équipe gérée par le Tech 1-Rennen. Exit pour l’heure Fabien Barthez ; l’ancien gardien de but de l’équipe de France de football explique une mise à l’écart « pour des raisons qui n’ont pas trait au sport. J’avais très tôt prévenu les gars : « Allez-y sans moi en 2018. » Dans mon esprit, conscient des sacrifices et des enjeux, c’est l’équipe d’abord ! Me concernant, il n’était pas possible de piloter il y a deux mois, mais la donne a quelque peu changé. On va voir quelle solution on peut trouver. Le Mans reste un objectif important », rappelle le champion de France FFSA-GT 2013

Le champion du monde 1998 est remplacé par un autre champion mondial : Julien Kanal. Virevoltant avec Rébellion en LM P2 l’an dernier (titré en WEC), le Manceau de 35 ans aura la rôle de capitaine de route en raison de son bagage technique. « 2018 sera ma neuvième année en endurance. Donc je ne me cache pas, je suis là pour apporter mon expérience, mon attention aux petits détails qui font la différence : gestion du trafic, changements de pilotes, position de conduite… Je veux que tout ce que j’ai accumulé pendant ces années serve le Panis-Barthez Compétition et mes deux équipiers. »

Julien Canal aura deux jeunes hommes à ses côtés. Passé par la Formule 1 chez Caterham et Manor, Will Stevens va s’essayer à nouveau pilotage d’un proto, après une excursion en GTE Am avec Ferrari et en Blancpain avec Audi. « Piloter un proto d’endurance est un exercice passionnant. Je m’en étais rendu compte en 2016, en étant d’entrée compétitif dans une LM P2, avec une deuxième place de catégorie à mes débuts aux 24 Heures du Mans. »

C’est ce que j’appelle un sacré beau trio… Hâte que #2018 commence ! N’est-ce pas @WillStevens_, @timotheburet et Julien Canal ? Ca va envoyer du gaz.#ELMS # LEMANS24 #JustRaceIt @TotalRacingFR @Michelin_Sport @PanisBarthez #FabienBarthez pic.twitter.com/QE3OGvv5uH

— olivier panis (@olivier_panis) 16 März 2018

« L’an passé, je me suis concentré sur l’univers GT et cela m’a permis de devenir un pilote plus complet. Mais cette année, je suis extrêmement heureux d’être de retour dans une LM P2, qui représente ce que j’aime dans le pilotage : moteur puissant, appuis aéros solides, pneus compétitifs », indique le Britannique de 26 ans.

Timothe Buret aura pour lui la connaissance de l’équipe. Le Français entamera sa troisième saison complète en Endurance sur de bonnes bases. « Repartir une troisième année avec la même écurie est un atout majeur. On va pouvoir capitaliser sur deux ans de travail et d’effort. Le fait d’avoir deux nouveaux équipiers m’excite car ils ont deux profils intéressants : l’expérience de Julien Canal et la rapidité de Will Stevens. J’y vois là deux références pour moi. »

La première des six manches de l’ELMS est prévu au Paul-Ricard (Var) le 15 avril.