ERC 2023: Auf dem Weg zu einer hart umkämpften ersten Runde

Die Europameisterschaft wird oft wegen ihrer mangelnden Wettbewerbsfähigkeit kritisiert und scheint an der Schwelle zu einer großartigen Saison zu stehen. Die erste Runde des Kalenders, die Rallye Serras de Fafe (10.-12. März), brachte 55 Teilnehmer zusammen. Das scheint vielleicht nicht viel zu sein, aber mit 44 gemeldeten Autos in der Rally2-Kategorie wurde zweifellos gerade ein Rekord gebrochen. Mit 24 Exemplaren (darunter 5 RS) ist Skoda immer noch der am besten vertretene Hersteller, aber Citroën (7 C3) und Hyundai (9 i20) haben auch interessante Zahlen. Neben der Fülle an Ausrüstung war auch das Niveau der Besatzungen selten so hoch ERC.

Zu den Favoriten zählen zwei ehemalige Sieger einer Weltrunde. Mads Ostberg wird MRF-Reifen entdecken und Hayden Paddon wird sein Programm in Europa beginnen. Als Einziger, der dieses Jahr an einer Rally1 teilnahm, Craig Breen muss an der Spitze der ernsthaften Konkurrenten stehen. Wenn sich dieses Trio durch seine Erfahrung auszeichnet, wollen viele von ihnen sie schlagen, allen voran Efren Llarena, der amtierende Champion. Tom Kristensson, der letztes Jahr einen neuen C3 vorstellen wird, Simon Wagner, Martin Sesks und Filip Mares hoffen darauf, zu glänzen. Da wir die Strecke kennen, dürfen wir die Einheimischen (Armindo Araujo, José Fontes, Ricardo Teodosio usw.) nicht vergessen, die zwei Ziele haben: die nationale Meisterschaft und den Sieg gegen die Europäer.

Das Poster ist großartig, aber man sollte sich nicht völlig täuschen lassen. Dass die Aufstellung so interessant aussieht, liegt auch daran, dass mehrere Teilnehmer anwesend sind, um sich an den Wertungsprüfungen zu orientieren, die denen ähneln, die für die Weltmeisterschaft (11.-14. Mai) ausgewählt werden. Angesichts der Vielzahl großartiger Veranstaltungen, die es in Europa oder auch nur in Portugal gibt, ist es zu diesem Thema nicht verwunderlich, dass der ERC und die WRC in einem so kleinen geografischen Gebiet stattfinden? Es ist zweifellos möglich, etwas mehr Fantasie zu haben. Das kommt Fahrern wie Erik Cais, Georg Linnamäe, Robert Virves oder Fabrizio Zaldivar entgegen, die auf diesem Gelände rund um Fafe und Cabeceiras de Basto Erfahrungen sammeln können.

Auf französischer Seite blickt Yoann Bonato auf eine Runde zurück, in der er den 8. Platz belegte^e im Jahr 2021, nachdem er zu Beginn des Wochenendes durch einen Reifenschaden ausgebremst wurde. Der viermalige französische Meister wird sich darauf verlassen, dass seine Michelin-Reifen gut abschneiden. Wenn Mathieu Franceschi Portugal entdeckt, wird Mathieu Margaillan zweifellos die Kilometer wiederfinden, die er 2015 bei seinem Start in Portugal gesammelt hat Rallye von Portugal in der WRC. Schließlich wird Pierre Ragues seinen Fiesta Rally3 nach bereits zwei Rennen am Steuer erstmals wieder in der ERC einsetzen.