Latvala behält die Kontrolle, Citroën kehrt zurück

Das duale Loeb-Hirvonen wurde erwartet, es waren letztendlich Jari-Matti Latvala (Ford Focus) und Sebastian Ogier (Citroën C4), die im Ranking um den ersten Platz kämpfen Rallye aus Australien nach dem ersten Veranstaltungstag. Der auf den Strecken des Inselkontinents beeindruckende Finne erreichte die Nullzeit in sechs Wertungsprüfungen (SS3, ES7, ES8, ES10, ES11, ES13), wobei Sébastien Ogier sich in den Super-Specials von Murwillumbah auszeichnete, wo er die Bestzeit gewann jeweils beste Zeit (SS1, SS2, SS14, SS15). Nach dreizehn der fünfzehn bestrittenen Wertungsprüfungen – zwei Veranstaltungen wurden aufgrund von Umweltprotesten abgesagt – behält Jari-Matti Latvala die Führung mit einem kurzen Vorsprung vor dem jungen Franzosen (+2??2).

Rund zwanzig Sekunden hinter den beiden Männern erbt Sébastien Loeb (Citroën C4) den dritten Platz, eine Platzierung, die dank einer besseren Zeit in den letzten beiden Abschnitten des Tages erreicht wurde. Doch der fünfmalige Weltmeister hat nur einen sehr knappen Vorsprung vor Dani Sordo (Citroën C4, +0??1) und Mikko Hirvonen (Ford Focus, +0??9).

Bei den letzten beiden Wertungsprüfungen an diesem Freitag in der Stadt Murwillumbah konnte Citroën die Wirksamkeit seiner Reifenstrategie unter Beweis stellen. Nach den Nachmittagsprüfungen, die auf dem Schotter der australischen Strecken ausgetragen wurden, bezweifelte Sébastien Loeb jedoch diese Strategie, die darin bestand, mehr abgenutzte Reifen zu verwenden, um dann auf dem Asphalt von Murwillumbah den Vorteil zu nutzen. Während dieser beiden Pässe konnten Loeb und Ogier die Wirksamkeit des Ansatzes testen, wobei die beiden Sébastiens ihren Rivalen ein paar wertvolle Zehntel abnahmen. Sowohl auf der WP14 als auch auf der WP15 dominierte der Citroën-Junior-Team-Fahrer seinen älteren Bruder.

Sébastien Loeb schob sich dank seiner Leistung am Ende des Tages auf den dritten Platz in der Gesamtwertung, wird bei den Wertungsprüfungen am Samstag jedoch von der fünften Position starten. Die Startreihenfolge wurde auf Grundlage der Gesamtwertung nach SS13 festgelegt. Am Samstag stehen zehn Etappen auf dem Programm, darunter zum Abschluss des Tages erneut ein Doppeldurchgang durch die Straßen von Murwillumbah.