Tod von Andrew Cowan, dem Mann hinter Mitsubishis WRC-Titeln

Der Einfluss des Motorsports auf Andrew Cowans Leben ist bereits in der Schule spürbar. In der kleinen Stadt Duns in der Nähe von Edinburgh (Schottland) traf er einen gewissen Jim Clark, der Doppelmeister wurde Formule 1. 

Aber sehr schnell, die Rallye wird Andrew Cowans Hauptaugenmerk. Sein erster Start beim RAC (Vorläufer der Wales Rally GB) im Alter von 24 Jahren führte zu einem 43. Platz mit einem kleinen Sunbeam Rapier. Das Virus ist geimpft, seine Eltern unterstützen ihn finanziell bei der Suche nach Lenkrädern. 

Der erste große Sieg errang er auf heimischem Boden bei der schottischen Rallye 1962. Es sollte jedoch ein Jahrzehnt dauern, bis sein Profil die Aufmerksamkeit eines großen Herstellers erregte.

1973 erhielt er seinen ersten Vertrag bei Mitsubishi und spezialisierte sich auf Langstreckenrennen. Als Dritter bei der Safari-Rallye (Kenia) 1976 und bei der Elfenbeinküste-Rallye 1979 mit dem Lancer 1600 GSR (169 PS) nahm er mit dem 4x4-Pajero an der Paris-Dakar teil.

Neben drei Etappenerfolgen und dem Cergy-Pontoise-Prolog 1987 war seine beste Leistung der zweite Platz im Finale 1985 hinter seinem Teamkollegen Patrick Zaniroli.

Andrew Cowan traf Anfang 1983 eine entscheidende Entscheidung in seinem Leben. Er gründete Andrew Cowan Motorsports (ACMS), ein Rallye-Team, mit Unterstützung von Mitsubishi, um eine Basis für seine Wettbewerbsengagements auf dem Alten Kontinent zu schaffen. 

ACMS verwandelte sich dann dank der Sporttochter Ralliart Europe in Mitsubishi Ralliart Europe. Die mit drei Diamanten ausgezeichnete Marke verdoppelt ihre Anstrengungen in der Rallye-Weltmeisterschaft. 

Nach drei sporadischen Auftritten beim Debüt der Gruppe A im Jahr 1987 mit dem Starion Turbo entwickelte Mitsubishi den Galant VR-4 mit einem großen Namen wie Ari Vatanen und einem reinen Nippon, Kenjiro Shinozuka. 

Das Auto wird in Japan entworfen, während die technische Entwicklung in den Werkstätten in Rugby (Großbritannien) erfolgt. Seit ihrer ersten Teilnahme am RAC 1988 absolvierte sie zwei Scratch-Zeiten in den Händen von Ari Vatanen. 

Leider wurde sein Potenzial nicht vollständig ausgeschöpft, mit „nur“ drei Siegen bei Rac, in 1 Lakes und in Schweden zwischen 000 und 1989. Der Galant wurde von Fahrzeugen mit kürzerem Radstand dominiert und musste einem Mythos Platz machen: dem Lancer Evolution. 

1993 kam der Evo auf den Markt, der erste seiner Art. Kompakter, mit feinerer Aerodynamik ist er agiler und effizienter, unabhängig vom Gelände. Allerdings sind die Anfänge langsam, sehr langsam. „Mitsu“ belegte 1993 den letzten Platz in der Herstellermeisterschaft.

Im darauffolgenden Jahr hatten sie kein Glück, der Sieg blieb ihnen trotz zweier Podestplätze immer noch aus. Der Aufschwung begann 1995. Der vielversprechende Tommi Mäkinen wurde rekrutiert, aber während er darauf wartete, dass er aufblühte, sorgte der ehrwürdige Kenneth Eriksson für die Übertragung. In Schweden siegreich, schaffte er es erneut in Australien. 

Tommi Mäkinen wurde 1996 erwachsen und auf welche Weise. Mit fünf Siegen in den ersten sieben Runden gewann er seinen ersten Weltmeistertitel. Die Maschine funktioniert. 

Die Annahme der Verordnung WRC im Jahr 1997 und das Aufkommen technologisch fortschrittlicherer Autos störten den Evo IV nicht. Am Ende der Spannung wehrt sich Tommi Mäkinen gegen die donnernde Rückkehr von Colin McRae (Subaru) und verteidigt am Ende der Saison einen kleinen Vorsprung. 

Für den Jahrgang 1998 wird das Szenario noch intensiver. Tommi Mäkinen und sein Beifahrer Risto Mannisenmäki, die beim RAC als Führender ankamen, machten bei der ersten Sonderprüfung einen Fehler. 

Carlos Sainz et Luis Moya (Toyota) pensent empocher la récompense suprême jusqu’à ce que le moteur de la Corolla ne rende l’âme dans l’ultime spéciale, à quelques centaines de mètres de l’arrivée ! Tommi Mäkinen, sur le chemin de l’aéroport, apprit la bonne nouvelle à travers un coup de fil d’un ami. C’est également la seule fois où Mitsubishi est titrée chez les Constructeurs.

Im Jahr 1999 sahen Andrew Cowans Männer immer noch wie Vogelscheuchen aus. Der Evo VI bleibt trotz der Ankunft des „kleinen“ Ford Focus der Maßstab Peugeot 206. Ein nebenbei eingeführtes aktives Differenzial machte es Tommi Mäkinen leichter, der als erster Fahrer vier Titel in Folge gewann.

Leider wird der Machtzuwachs der WRCs der Vorherrschaft des Trios Mitsubishi-Cowan-Mäkinen ein Ende setzen. Der Finne, der im Jahr 2000 von Marcus Grönholm (Peugeot) zurückgelassen wurde, wird versuchen, im Jahr 2001 zu reagieren, doch der neue Lancer WRC wird unzuverlässig sein. Mehr noch als sein Unfall auf Korsika ist es diese Zurückhaltung, die das Rennen um den Titel beenden wird. 

Die folgenden Jahre werden schleppend verlaufen. Da Tommi Mäkinen weg ist, kann Mitsubishi keinen Anführer finden, der in der Lage ist, das technische Team zu leiten. Die zahlreichen Weiterentwicklungen, die den Lancer leistungsstärker machen sollten, endeten mit herben Fehlschlägen. 

Ist es ein Zufall, dass im selben Zeitraum die Rugby-Fabrik nach Deutschland verlegt wurde, um Mitsubishi Motors Motor Sports zu gründen? Andrew Cowan trat einen Schritt zurück, bis er am Ende einer transparenten Saison 2005 (vorletzte für die Hersteller) in den Ruhestand ging. 

Nachdem er sich aus dem Geschäft zurückgezogen hatte, nahm Andrew Cowan inzwischen an einigen historischen Ereignissen teil und konzentrierte sich auf seine 250 Hektar Ackerland im Norden Englands.

Das gesamte AUTOhebdo-Redaktionsteam spricht der Familie, den Angehörigen und Freunden von Andrew Cowan sein Beileid aus.