Paddon gewinnt, Greensmith geschlagen, Breen scheidet aus

Si le programme 2023 d’Hayden Paddon est surtout accès sur le championnat d’Europe, celui-ci ne peut pas complètement délaisser son pays. Soutenu par Hyundai Nouvelle-Zélande, il devait être au départ du Rally of Otago dont le centre névralgique est Dunedin, au sud de l’île du sud, le lieu d’origine du pilote de 35 ans. Sans rival à sa mesure, l’actuel leader de l’ERC machte keine Angaben. Als Sieger der 14 bestrittenen Etappen meldete er sich für die 10 an^e auf der Liste. Jedes Jahr laden die Organisatoren der Veranstaltung einen Gaststar ein und dieses Mal war es Mikko Hirvonen, der am Steuer des berühmten schwarzen Escort RS saß, den bereits Ari Vatanen, Juha Kankkunen und Michèle Mouton nutzten. Paddon wird während der Rally Regione Piemonte in Alba (15.-16. April) nach Europa zurückkehren. Da er den i20 Rally2 noch nie auf dem Asphalt gefahren ist, wird er diesen 4 verwenden^e TER-Treffen zur Vorbereitung des Rallye Kanarische Inseln (4.-6. Mai). Dort trifft er vielleicht auf Nikolay Gryazin, der ständig danach strebt, seine Erfahrung zu erweitern.

Letzterer war am Start der Quattro River Rally Karlovac. Innerhalb der Toksport-Struktur, die sich um seinen Skoda kümmerte, wurde er von Fergus Greensmith begleitet, der ebenfalls vor Kroatien (20.-23. April) kam, um Kilometer zu sammeln. Mit ihrem Fabia RS lieferten sich die beiden Männer einen guten Kampf, wobei der Russe zunächst durch eine 10-Sekunden-Strafe wegen eines gestohlenen Starts aufgehalten wurde. Er rückte nach und nach vor und überholte schließlich den Engländer, der gelegentlich mit Chris Patterson, seinem ehemaligen Beifahrer, zusammenarbeitete. Nach mehr als 115 gezeiteten Kilometern, die es ihm ermöglichten, sich mit den sehr speziellen Asphaltstraßen vertraut zu machen, gewann Gryazin. Unter den Beteiligten waren auch Mauro Miele, Norbert Herczig, Tom Rensonnet und Eamonn Kelly angereist, um sich auf Kroatien vorzubereiten.

Beim Verlassen der Straße auf der SS1 Craig Breen glänzte beim 2. Treffen der portugiesischen Meisterschaft nicht wirklich (Foto: Reb Bull)

Craig Breen seinerseits erlebte einen ersten Rückschlag auf seinem Weg zum Titel des portugiesischen Meisters. Der Ire machte zu Beginn (SP1) der Rallye Casinos do Algarve einen Fehler und erzielte keine Punkte. Nach seinem Erfolg bei Fafe belegt Breen Platz 4^e Platz in der Meisterschaft mit 17 Punkten Rückstand auf Miguel Correia, den Spitzenreiter.