Als Letzter startet Simon Pagenaud und triumphiert in Iowa!

Simon Pagenaud erledigt! Der Franzose startete als Letzter, nachdem er im Qualifying ein Kraftstoffdruckproblem hatte, das ihn zwang, in seiner Box zu bleiben Team Penske gewann seinen ersten Saisonerfolg auf dem Iowa Speedway.

Ein fantastisches Comeback, das der scheidende Indy-500-Sieger mit dampfenden Donuts feierte, bevor er seine Freude herausbrüllte. „ Was für eine Nacht, rief er am Mikrofon von NBCSN aus. Ich kann es nicht glauben, ich muss mir das Rennen noch einmal ansehen. »

Trotz eines letzten Startplatzes startete der Abend für ihn gut, mit einem rasanten Aufstieg vom 23. auf den 15. Platz ab der zwölften der 250 Runden. Als Sechster im einzigen freien Training weiß der Poitevin, dass er sich auf ein leistungsstarkes Pferd verlassen kann, das auch auf langen Stints hervorragend ist.

Am Ende der ersten Tanketappe, kurz vor der 90. Runde, liegt Simon auf dem 6. Platz. Takuma Sato (RLL Racing – Honda) liegt dann an der Spitze, aber der Japaner wird bei seinem nächsten Durchgang durch die Boxengasse wertvolle Zeit verlieren. Hier wird der Franzose zum offensichtlichen Anwärter auf den Sieg.

In der 139. Runde übernahm Simon dank der Boxenstopps seiner Teamkollegen Josef Newgarden und Will Power, die das Rennen anführten, die Führung. Das Rad dreht sich ... im wahrsten Sinne des Wortes, denn Will Power verliert sein linkes Vorderrad, das lose befestigt ist, ein Vorfall, der die erste Neutralisierung des Abends auf der kürzesten Rennstrecke der Saison zur Folge hat.

Dabei kam es beim Restart zu einem spektakulären Unfall zwischen Colton Herta und Rinus VeeKay. Dort Auto des Andretti-Fahrers überholt den des Rookies von Ed Carpenter Racing, glücklicherweise geschützt durch die Aeroscreen.

Beim Neustart in Runde 171 lag Pagenaud auf dem 4. Platz und belegte schnell den 3. Platz auf Kosten von Takuma Sato. Angeführt wird das Rennen dann von den Einsitzern von McLaren SP von Pato O’Ward und Oliver Askew, besonders blutend bei frischen Reifen. In der 178. Runde übernimmt jedoch erneut der Franzose die Zügel des Geschehens, da die beiden jungen Schützen des anglo-amerikanischen Teams zudem in die Boxengasse zurückkehren müssen. Dies gilt nicht für Pagenaud, der wie Scott Dixon (Chip Ganassi Racing) auf eine Kraftstoffsparstrategie setzte, der ebenfalls ganz hinten startete (17.) und die ultimative Bedrohung für die Franzosen darstellen wird.

In Runde 218 überholt der fünfmalige Serienmeister Alexander Rossi sich in Pagenauds Fluchtversuchen zu positionieren. Letzterer wird durch die Nachzügler behindert, wird aber in der 233. Runde einem Angriff des Neuseeländers deutlich widerstehen können, was dem Team Penske nach fünf Rennen den ersten Erfolg der Saison beschert.

« Die letzten Runden waren spannend, er wird zugeben. Wenn Dixon Sie verjagt, haben Sie Grund zur Sorge. Ich hatte auch Bedenken wegen der McLarens, weil man heute Abend mit frischen Reifen viel schneller unterwegs war, aber wir konnten durchhalten. »

Pagenaud überquert schließlich die Ziellinie mit 0 vor Dixon und 5 vor Oliver Askew, der seinem Arbeitgeber den zweiten Podiumsplatz in Folge beschert, nachdem O'Ward auf Road America den vierten Platz belegte. „ Mein größter Erfolg im Oval bleibt Indy, aber dieser ist ziemlich cool » schloss Simon, zurück auf dem 2. Gesamtrang, 50 Punkte hinter Scott Dixon, vor dem 2. Rennen des Wochenendes, das in der Nacht von Samstag auf Sonntag (2:30 Uhr französischer Zeit) ausgetragen wird. Simon wird erneut auf der letzten Position starten. Für ihn gibt es nichts Unüberwindbares...

Josef Newgarden startet von der Pole-Position, wobei die Startaufstellung für dieses zweite Rennen durch die zweitschnellste Runde im Qualifying bestimmt wird.