Eine „1-Millionen-Dollar-Herausforderung“ bei 500 Dollar … warum?

Dieses Wochenende ist dieIndyCar organisiert seine erste Nicht-Meisterschaftsrunde seit 2008 im Thermal Club in Kalifornien. Ein besonderes Event namens „$1 Million Challenge“, das seinem Gewinner am Sonntagabend aber letztendlich nur 500 US-Dollar einbringt. Pläne, diese Million zu erreichen, die sich der Gewinnerpilot und ein Mitglied des Thermal Clubs teilten, scheiterten kürzlich.

Der Thermal Club liegt südlich des demografischen Gebiets Thermal und ist ein äußerst exklusiver Ort mit einer Rennstrecke, Villen mit Garagen, Restaurants und Freizeiteinrichtungen. Um die Infrastruktur des Clubs nutzen zu können, ist eine Eintrittsgebühr erforderlich, einschließlich des Besitzes einer der Villen auf dem Gelände. Im Jahr 2023 organisierte IndyCar dort zwei Wintertesttage, und die Meisterschaft wird den Betrieb in dieser Saison wiederholen, mit einem zusätzlichen Nicht-Meisterschaftslauf, dem ersten Rennen, das im Thermal Club organisiert wird.

Versprach das Format der „$1 Million Challenge“ dem Gewinner zunächst diese Summe von einer Million, reduzierte sich der Endpreis um die Hälfte. Es war Don Cusick, Clubmitglied und Besitzer von Cusick Motorsports, einem Team, das am Indy 500 teilnahm, der erklärte, warum die Millionen-Dollar-Herausforderung nicht in der ursprünglich gewünschten Form bewältigt werden konnte.

„Ursprünglich war geplant, dass die Mitglieder an einem eigenen Rennen mit BMW M2 teilnehmen. Die Mitglieder hätten daher ihr eigenes Rennen bestritten und wären nach einer Auslosung mit IndyCar-Fahrern in Verbindung gebracht worden. Abhängig von ihrer Platzierung [im Nur-Mitglieder-Rennen und im IndyCar-Event, Anm. d. Red.] hätten sie Punkte gesammelt und die Mitglieder hätten den Preis mit dem IndyCar-Fahrer geteilt. »

Schuld daran ist ein Mangel an verfügbarer Hardware und Treibern

Das Mitgliederrennen wird daher letztlich nicht stattfinden und die Hälfte des ursprünglichen Preisgeldes wird daher an die IndyCar-Fahrer und -Teams ausgeschüttet. Schuld daran ist ein Mangel an verfügbaren Autos und Bedenken hinsichtlich der Zahl der engagierten Mitglieder:

„Ich denke, ein Teil des Problems bestand darin, ob es genügend M2 und erfahrene Piloten in diesen M2 gab, um dies zu ermöglichen.“, fuhr Cusick fort. „Ich denke, wir hatten einfach nicht genug Zeit, um die Autos oder die Leute auf 27 Autos und 27 Fahrer vorzubereiten. Dies verursacht einige Probleme. »

Probleme, die jedoch der Begeisterung der IndyCar-Entscheidungsträger, die stark auf diese Challenge setzen, keinen Abbruch tun. Ob die Initiative ein Erfolg war oder nicht, darüber lässt sich am Sonntagabend jedoch nicht entscheiden. Mark Miles, Präsident von Penske Entertainment, der Muttergesellschaft von IndyCar, sagte, er werde sich mit Streckenbesitzern, Teams, Fahrern und Fans beraten, bevor er entscheidet, ob er es im Jahr 2025 erneut versucht.

„Wir werden allen Beteiligten zuhören. Erstens denke ich, dass den Rogers das gefallen muss. Für sie als Clubbesitzer muss es eine gute Erfahrung sein. Ich bin mir sicher, dass sich die Einstellung der Clubmitglieder in der von Tim Rogers widerspiegeln wird. Das ist also eine wichtige und grundlegende erste Sache. Wir werden die Reaktion der Fans sehen, die sozialen Medien werden uns einen guten Eindruck von ihrer Reaktion auf das Rennen geben. Einige unserer Sponsoren werden da sein, die Teams natürlich, die Teambesitzer werden da sein. »

„Wir messen anschließend bei jedem die Temperatur. Wir wissen, dass die Begeisterung nach den Tests im letzten Jahr recht groß ist. Die Leute haben es wirklich genossen, dort zu sein. Sie haben möglicherweise einige Fragen zum Rennen selbst aufgeworfen. Ich hoffe, wir haben sie beantwortet und hoffen, dass die Leute ein wirklich gutes Wochenende haben, das ihnen Spaß macht. »