Tony Kanaan: „Ich könnte noch 10 Jahre fahren“

Nach 23 Staffeln dachte man, man hätte alles gesehen, aber dann kam noch Covid-19 …

Ehrlich gesagt war es für mich nicht so kritisch. Da ich dieses Jahr nur fünf Rennen auf Ovalen bestreiten musste, sollte meine Saison erst im Mai in Indianapolis beginnen. Ich war darauf vorbereitet und absolvierte schließlich nur zwei Wochen später als geplant mein erstes Rennen in Texas. Ich kann mich also nicht mit den Piloten vergleichen, die in St. Petersburg waren und umkehren mussten.

War es Ihre Entscheidung, sich in Ihrer letzten Saison mit Ovalen zufrieden zu geben?

Da das Team einen Sponsor verlor, war eine komplette Saison nicht möglich. AJ Foyt Racing wollte mir jedoch eine Abschiedstour anbieten und wir fanden diese für jeden passende Lösung. Ich konzentriere mich auf die Ovale und Seb (Bourdais. Die Mission des Herausgebers besteht darin, das Team auf Straßen und Stadtstraßen auf ein neues Niveau zu heben. Er ist einer der besten Fahrer der Welt und wird es schaffen. Jeder Fahrer (Charlie Kimball ist Vollzeit angestellt und Kanaan teilt sich die Nummer 14 mit Bourdais und Dalton Kellet. Anmerkung des Herausgebers) reiste mit seinen Sponsoren an, damit das Team überlebt. Ich, alte Partner, mit denen ich geglänzt hatte.

Wie haben Sie das erste Rennen in Texas erlebt?

Das war schwierig, weil ich vorher nicht wie geplant Tests durchführen konnte. Ich hatte keinen berührt IndyCar seit Oktober. Acht Monate ohne Autofahren waren das erste Mal in meiner Karriere. Aber ich habe diesen Beginn der Rückkehr zur Normalität sehr geschätzt. Da Training, Qualifying und Rennen am selben Tag stattfanden, war es intensiv. Ich musste mich anpassen, zumal ich noch nie mit dem Aeroscreen gefahren war.

Was halten Sie von der nichtöffentlichen Sitzung, die Sie so beliebt sind?

Es war ein seltsames Gefühl, das seltsamste meiner Karriere. In 38 Jahren, seit meinen Anfängen in KartsportIch bin noch nie vor völlig leeren Tribünen gefahren. Ich habe immer viel Zeit mit den Fans verbracht und es hat mir sehr gefehlt. Ohne Fans gibt es keinen Motorsport. Es ist traurig, aber das ist der Preis, den man heute fürs Laufen zahlt.

Du bist Zehnter geworden, aber das Auto war konkurrenzfähig. War es eine Erleichterung nach zwei schwierigen Jahren?

In der Nebensaison gab es viele Veränderungen im Team (insbesondere die Ankunft neuer Ingenieure. Anmerkung des Herausgebers). Ich war glücklich, aber nicht überrascht. Wir waren den ganzen Tag über unter den zehn Besten, was vielversprechend ist, zumal ich das Rennen mit Stil abschließen möchte.

Mit dem Indy 500, das Sie 2013 gewonnen haben, als Ihr wichtigstes Ziel ...

Absolut. Ich habe dort immer gute Leistungen erbracht, auch in den letzten zwei Jahren. Das Indy 500 zu gewinnen ist unglaublich, es bei meiner Abschiedstour noch einmal zu erreichen, ich kann mir nicht einmal vorstellen, was ich fühlen würde.

Ihre erstaunliche Rekordserie von 318 Starts in Folge seit 2001 geht dieses Wochenende beim Indianapolis GP zu Ende. Fühlt es sich komisch an?

Es ist unglaublich, auch wenn dieser Rekord zweifellos geschlagen wird, vielleicht von Scott (Dixon, 258 Starts in Folge. Anm. d. Red.), meinem Zweitplatzierten. Aber ich hatte bereits das Glück, diese Serie zu verlängern, da sie Anfang März in St. Petersburg hätte enden sollen.

 Gab es Rennen, bei denen du kurz davor warst aufzugeben?

Ja, insbesondere zwei. 2003 brach ich mir bei einer Kollision mit Scott Dixon in Japan beim Rennen vor dem Indy 500 das Bein. Ich fuhr mit einer Kohlefaserstrebe und 14 Schrauben im Bein (er hatte den 3. Platz belegt). 2008 brach ich mir beim Indy 500 vier Rippen, war aber eine Woche später in Milwaukee immer noch am Start. Ich habe in diesen beiden Rennen wirklich gelitten, aber ich bin froh, dass ich durchgehalten habe.

Wie haben Sie die Entwicklung von IndyCar in mehr als zwei Jahrzehnten erlebt?

Nach der Trennung von CART und IndyCar (1996, Anmerkung des Herausgebers) hatte die Serie Probleme. Aber seit der Ankunft von Mark Miles (Präsident von IndyCar seit 2013. Anm. d. Red.) und Jay Frye (Wettbewerbsdirektor. Anm. d. Red.) ist die Serie jedes Jahr gewachsen. Und die Ankunft von Roger Penske wird ihn zu einem neuen Meilenstein führen. Im Hinblick auf die Sicherheit haben wir große Fortschritte gemacht, von der Safer-Barriere auf dem Oval bis zum Aeroscreen.

Gibt es eine Entwicklung, die Sie bereuen?

Ich würde gerne zu stärkeren Autos zurückkehren. Früher hatte ich über 1000 PS und heute müssen wir ungefähr 600 haben. Mein Lieblingsauto? Der Reynard 98i Honda aus meiner ersten Saison 1998.

Derzeit in der Formel Europa Boxer und in F3 Italien schien für dich bestimmt zu sein F1. Wie sind Sie in die Vereinigten Staaten gekommen?

In Europa hatte ich Probleme, weil es an Sponsoren mangelte. Und als mir klar wurde, dass es schwierig werden würde, in die Formel 1 zu kommen, erhielt ich eine Einladung von Tasman Motorsports, die Indy Lights dominierten. Ich wurde von Philip Morris gesponsert und arbeitete mit ihm zusammen Hélio Castroneves. Der Deal war klar: Wenn wir zwei gute Jahre hätten, würden sie uns beim Aufstieg zu CART helfen. 1996 Zweiter, 1997 Meister vor Helio, landeten wir 1998 beide im CART.

Sie kommen an, ohne ein Wort Englisch zu sprechen, werden aber schnell zum Experten für Ovale. Wie erklären Sie es?

Anfangs gefielen sie mir nicht. Aber durch harte Arbeit wurde mir klar, dass mein Stil gut zu diesen Linien passte. Es ist schwer zu erklären, aber auf Ovalen zu spielen ist für mich ganz natürlich.

Im Jahr 2003 wurden Sie von Andretti rekrutiert und erreichten zusammen mit Ihren Landsleuten Helio Castroneves und Gil de Ferran Ihr erstes Podium beim Indy 500. Welche Erinnerung haben Sie daran?

Gil, Helio und ich kannten uns schon lange. Es war großartig für uns und für Brasilien, denn seit dem Tod von Ayrton Senna wollte das Land den Geschmack des Triumphs wiederentdecken. Dieses Podium hat Spuren hinterlassen.

Ihre besten Jahre verbrachten Sie bei Andretti Autosport (2003–2010), wo Sie nie aus den Top 6 herauskamen. Wie haben Sie diese Zeit erlebt?

Mit Dan Wheldon und Dario Franchitti bildeten wir eine sehr hochkarätige Besetzung. Die Atmosphäre im Team war unglaublich. Aber im Moment ist dir nicht bewusst, wie viel Glück du hast. Heute erinnere ich mich an die besten Jahre.

Sie wurden 2004 gekrönt, standen aber auch dreimal im Finale. Bedauern Sie etwas?

NEIN. Ich habe einen Titel und das Indy 500 gewonnen, das können nur wenige Fahrer von sich behaupten. Und Ihre „Niederlagen“ sind Teil Ihrer Geschichte, des Lernens, das Sie zum Sieg führt.

Sie mussten 12 bis zu Ihrem zwölften Start beim Indy 500 warten, um zu gewinnen. Haben Sie an einen Fluch geglaubt?

Ich hätte nie geglaubt, dass ich verflucht sei und dass ich einer dieser großartigen Fahrer sein würde, die diesen legendären Klassiker nicht gewinnen würden, wie Michael Andretti. Und am Ende habe ich diejenigen bewiesen, die so falsch dachten. 2013 habe ich die Dinge so genommen, wie sie kamen, denn es könnte das letzte Rennen meiner Karriere sein. Ich hatte keine Sponsoren mehr, um die Saison zu beenden. Aber ich habe gewonnen und es hat mein Leben verändert. Alle diese Ausgaben, bei denen ich dem Sieg so nahe war (vier Podestplätze zwischen 2003 und 2012, Anm. d. Red.), waren nicht umsonst. Als ich zur Legende wurde und hörte, dass Sie als Sieger der 500 Meilen bekannt gegeben wurden, war das ein wahrgewordener Traum. Auch heute noch, wenn ich mit dem falschen Fuß aufwache oder einen schlechten Tag habe, schaue ich mir die letzten Runden dieser Ausgabe von 2013 an und finde wieder ein Lächeln.

Dieser Sieg ermöglichte es Ihnen, bei Chip Ganassi zu unterschreiben. Woran erinnern Sie sich aus diesen Jahren im Schatten von Scott Dixon?

Scott ist einer der besten Fahrer, die ich kenne. Ich bin froh, vier Jahre in diesem großartigen Team verbracht zu haben, aber ich glaube, ich habe die Situation schlecht gemeistert und mir zu viel Druck gemacht.

In den letzten beiden Jahren konnte man sich nicht am Titelkampf beteiligen. Wie frustrierend war es?

Man muss sich über das Potenzial des Autos im Klaren sein und versuchen, so viel Spaß wie möglich zu haben. Ich habe nie die Lust am Wettbewerb verloren.

Spüren Sie mit 45 die Auswirkungen des Alters?

Ehrlich gesagt bin ich in der besten Form meines Lebens. Ich bin schärfer als damals, als ich die Meisterschaft oder das Indy 500 gewonnen habe. Ich könnte 10 Jahre länger fahren. Außerdem werde ich am Ende der Saison noch nicht ganz im Ruhestand sein. Ich denke darüber nach, in Zukunft noch ein paar IndyCar-Rennen zu bestreiten. Ich würde gerne daran teilnehmenIMSA und ich konnte mir vorstellen, dass ich nach dem Sieg beim Indy 500 und den 24 Stunden von Daytona durchhalten würde Le Mans auf meiner Erfolgsbilanz. Sie sehen, an Projekten mangelt es mir nicht.