DS Techeetah, ein überwältigender Erfolg in vier Jahren

Motorsport schafft Erinnerungen und erzählt Geschichten, die mit einem Detail beginnen, verschlungene Wege nehmen und mit großartigen Ergebnissen enden. Wir erinnern uns noch an den Moment, als unsere Fotografen im Januar 2015 den ersten Auftritt von Xavier Mestelan Pinon – dem damaligen technischen Direktor von Citroën Racing – bei einem E-Prix in Buenos Aires festhielten.

La Formel E dann begann man zaghaft mit eher langsamen und einheitlichen Autos, ausgestattet mit einem Elektromotor Renault, und das Spektakel war nicht das, was es heute ist, da die Fahrer wegen der geringen Batterielebensdauer mitten im Rennen das Auto wechseln mussten. Aber was machte ein Ingenieur dieser Statur dort, dem wir die Citroëns verdanken, die Sébastien anführten? Loeb et José Maria López auf dem Weg zu mehreren Weltmeistertiteln bzw WRC und WTCC.

Kurz zuvor hatte die FIA ​​tatsächlich angekündigt, dass die Teilnehmer ab der folgenden Saison (2016–2017) ihren eigenen Antriebsstrang und ihr eigenes Getriebe entwickeln und gleichzeitig die Befestigungspunkte der Aufhängung nachträglich modifizieren könnten. Wenn wir etwas tiefer graben, werden wir feststellen, dass es in Wirklichkeit DS Automobiles und nicht Citroën war, die über ihre Wettbewerbsabteilung, deren Leitung anvertraut werden sollte, einen Aufstieg in die Disziplin planten … Xavier Mestelan Pinon.

So trafen wir ihn am 27. Juni 2015 in London zur offiziellen Ankündigung der Geburt von DS Virgin Racing im Beisein von Yves Bonnefont, CEO von DS Automobiles, Sir Richard Branson, Gründer von Virgin, und Alex Tai. Einer seiner Handlanger platzierte sich an der Spitze des Stalls. Mit Virgin Racing fand DS Performance einen Marketingpartner seiner Wahl und ein Team, das gerade seine erste Saison auf dem 5. Platz (von 10 gemeldeten Teams) in der Team- und Fahrerwertung abgeschlossen hatte (Sam Bird). Aber würde die englisch-französische Mayonnaise funktionieren?

Staffel 2: Spannendes Debüt

Neben Bird engagiert DS Virgin Jean-Eric Vergne, der mit Andretti eine überzeugende Teilsaison mit drei Poles und zwei Podestplätzen hinter sich hat. Doch zwischen Tai und dem französischen Clan läuft es schlecht. Das Hauptteam lässt keine Gelegenheit aus, seinen dogmatischen Geist durch kuriose Entscheidungen hervorzuhebenSo verbot er „JEV“ den Start beim Buenos Aires E-Prix unter dem Vorwand, er habe sich am Vortag eine Lebensmittelvergiftung zugezogen – wie 50 % des Fahrerlagers –, während ihm die Ärzte der FIA grünes Licht gaben. An diesem Tag bleiben zwei der vier Autos in der Garage und… Bird wird gewinnen.

Am Ende der Saison war die Bilanz bescheiden: zwei Podestplätze für den Franzosen (9. in der Meisterschaft) und ein Sieg für Bird, der den 4. Platz belegte, aber weit hinter Nicolas zurückblieb Prost, Dritter an Bord seines Renault e.dams. Der Fetzen brennt zwischen Frankreich und England und die Scheidung ist auf der Seite von DS bereits ausgesprochen... aber es müssen noch zwei Vertragslaufzeiten eingehalten werden, bevor „Frexit“ zustande kommt!

Staffeln 3 und 4: Umblättern

Zum Start der Meisterschaft 2016-17 ist DS Performance auf der Suche nach einem weiteren Partner. Vergne ging zu Techeetah, einem chinesischen Team, das die Lizenz von Aguri gekauft hatte und mit einer Renault-Traktionskette startet. DS Virgin Racing seinerseits vertraut seinen zweiten Sitz José Maria Lopez an, der von DS Performance gefördert wird.

Technisch gesehen übernahm DS die zuvor von Virgin Racing festgelegte Technologie und die Ergebnisse blieben hinter den Erwartungen zurück, auch wenn Bird die beiden New York E-Prixes gewann. Nach einer glanzlosen Saison Lopez (9.) erfuhr wenige Minuten vor Beginn des abschließenden E-Prix in Montreal, dass er nicht gehalten werden konnte. Noch ein weiterer Tiefschlag von Tai, verärgert über den Abgang von DS Performance ein Jahr später, und der sich eine 100 % britische Besetzung wünscht. Dann stellt er Alex Lynn ein, der den Argentinier ersetzt hatte – blieb erhalten WEC – während der beiden New York E-Prix.

Die folgende Saison – die dritte insgesamt, die vierte in der Meisterschaft – unterscheidet sich von den beiden vorherigen, da der DSV-03 von einem Block angetrieben wird, der vollständig von DS Performance entwickelt wurde. Lynn ist nicht dabei (17., er wird Ende des Jahres entlassen), aber Bird beendet seine beste Saison : Mit sechs Podestplätzen, darunter zwei Siegen, belegte er den 3. Platz, einen Punkt hinter Lucas di Grassi, den 2. Platz.

Einsitzer funktionieren immer besser, aber DS Performance wird sein Abenteuer fortsetzen mit Techeetah, mit dem Jean-Eric Vergne gerade seinen ersten Titel gewonnen hat. Wenige Tage nach dem Ende der Kampagne 2017–2018 Das chinesische Team wird zu DS Techeetah und erhält den Status eines „Konstrukteurs“-Teams.

Das französische Unternehmen hat einen neuen Antriebsstrang entwickelt, während sich die Serie darauf vorbereitet, die Gen2 auf die Rennstrecke zu bringen. Diese neuen Einsitzer genießen Autonomie, die es ihnen ermöglicht, das gesamte Rennen abzudecken und gleichzeitig effizienter zu sein. Virgin Racing erlangt mit einem Audi-Antriebsstrang seinen Status als Kundenteam zurück und viel Bitterkeit gegenüber DS Performance. Mittlerweile ist Alex Tai vom Radar verschwunden.

Staffel 5: Weihe

Die Techeetah-Ingenieure haben ihre Gewohnheiten, agieren wie ein Start-up und ihre Integration in die Abläufe und Räumlichkeiten von PSA Motorsport ist schmerzhaft. Aber alle Stärken des Teams, des Simulators und der Motorenprüfstände an einem Ort zu haben, macht die Sache einfacher. Aber der Stall hat drei Stärken : der Wunsch, auf beiden Seiten gute Leistungen zu erbringen, einige der effizientesten Einsitzer und zwei Fahrer (JEV und Neuling André Lotterer), die eines der besten Paarungen im Feld bilden.

Die Saison wird jedoch kein langer, ruhiger Fluss mit ernsthaften Zweifeln sein. Aber die Geschichte wird sich daran erinnern, dass die letzten beiden Rennen für das französisch-chinesische Team zwar schmerzhaft waren (keine Punkte im ersten und Lotterer-Aufgabe im zweiten), dies aber dazu führte Vergne holt sich den zweiten Ranglisten-Fahrertitel, und für DS Performance ein wohlverdienter erster Teamtitel, am Ende einer Kampagne, die wahrscheinlich als der eigentliche Durchbruch der Formel E gelten wird.