Matthew Wilson: „Bathurst war ein Meilenstein für Bentley“

Als große Neuheit für die Saison 2018 macht der Bentley Continental GT3 einen neuen Schritt in seiner Karriere, indem er zum ersten Mal für eine komplette Kampagne Kundenteams anvertraut wird.

K-Pax Racing a d’ores et déjà démontré que la voiture savait s’imposer en dominant l’une des deux courses du meeting d’ouverture du Blancpain World Challenge America au Texas le mois dernier, et Team M-Sport, bras armé de Bentley en Europe et qui a contribué au développement, espère bien suivre cet exemple.

Auch beim 3-Stunden-Rennen von Bathurst war der Continental GT12 kurz davor, den Sieg zu erringen, bevor ein Fahrfehler auf Befehl von Andy Soucek beim Verlassen der Boxengasse dazu führte, dass das englische Auto in der Hierarchie zurückfiel.

„Ich denke, wir hätten es aufs Podium schaffen sollen, Wilson glaubt. Nach unseren Berechnungen wären wir dem sehr nahe gekommenAston Martin. Und bei der Pace, die Andy Soucek zeigte, besteht kein Zweifel daran, dass er mit dem Aston Martin Vantage – R-Motorsport hätte kämpfen können.

Wir hatten ein gutes Rennen, auch was die Strategie angeht. Aber jeder macht Fehler. Das habe ich Andy gesagt: Wir haben schon früher Fehler gemacht und die Fahrer im Stich gelassen. Es passiert.

Es ist frustrierend, weil wir wussten, dass wir nah dran waren. Wir sind schon einmal in Bathurst gefahren, hatten keinen perfekten BoP und hatten Schwierigkeiten, aber das Tempo, die Strategie … alles war gut. Du musst es akzeptieren. »

Eine Leistung, bei der auch der Continental GT3 seine Qualitäten unter Beweis stellen konnte. „Wir haben eindeutig nicht das erwartete Ergebnis erzielt, aber die Pace war da und das Auto schien in einem guten Zustand zu sein.“ Wilson weist darauf hin.

Seitdem haben wir erneutes Interesse von Kundenteams erhalten, was gut für uns ist. Dies geschah auch nach den Ergebnissen von K-Pax bei der World Challenge America. Die Teams sehen, dass das Auto gut für Customer Racing ist.

Dieses Rennen war eindeutig ein Meilenstein, wobei die Autos das Rennen nach 12 Stunden in nahezu tadellosem Zustand beendeten. Das ist ein gutes Zeichen. Wenn man sich den Audi R8 anschaut, der 2018 in Laguna Seca gewonnen hat, könnte man ihm eine Politur verpassen und ihn wieder auf die Strecke bringen. »

2019: Erster Sieg in Spa?

Die Umsetzung muss nun noch in Europa erfolgen, dem Land, in dem das Auto letztes Jahr sein Debüt gab. Und auch Grund für die ersten Erfolge seines Vorgängers. „Ich hoffe, dass wir gewinnen“, gibt Wilson zu. Wir waren 2018 nah dran (insbesondere bei Paul Ricard mit dem 2. Platz von Gounon – Pepper – Kane, der am Ende des Rennens durch eine verschiebbare Motorabdeckung gebremst wurde).

Wir wussten, dass das letzte Jahr als Jahr der Entwicklung nicht einfach werden würde. Wir haben es auch etwas anders gemacht als andere Hersteller. Aston Martin begann mit der Arbeit an seinem neuen Auto, bevor wir mit unserem begannen.

Wir haben dann eine Rennsaison absolviert und stellen sie jetzt zur Verfügung. Wir wissen, dass wir eine verkürzte Entwicklung haben, aber das zeigt, dass wir wissen, wie man mit einem kurzen Zeitplan arbeitet.

Letztes Jahr gab es im Rennen bestimmte Szenarien, in denen wir Dinge am Auto entdeckten, die wir bei den Tests nicht gesehen hatten. Erst nach Paul Ricard oder Spa gelang es uns, die Antworten darauf zu finden. »

Spa wird eines der Hauptziele für Bentley sein, das nach mehreren verpassten Begegnungen einen Sieg in den Ardennen anstrebt. Das Team M-Sport wird vier Autos einsetzen, um zu versuchen, sich auf die Siegerliste zu setzen.

Eine Stärkung des Programms, das derzeit innerhalb der Struktur vorbereitet wird. „Wir haben bei M-Sport einen echten Talentpool und werden bis Spa eine Art Rotation durchführen“, erklärt Wilson. Jeder hat den gleichen Erfahrungsstand.

Wir verbringen viel Zeit damit, Boxenstopps zu proben, Reifen und Bremsen zu wechseln ... Wir haben den Prozess gestartet. Dies erfordert eine Verstärkung des Personals und der Ausrüstung. »

Bentley muss auch Vincent Abril ersetzen, der 2019 zu AKKA-ASP wechselte. Wenn Alex Buncombe für das Monza-Rennen bestätigt wurde, hat das britische Team seine Wahl für die nächsten Veranstaltungen noch nicht getroffen.

„Wir werden in der Lage sein, unsere Fahrer vor Spa zu rotieren und ihnen Erfahrung zu geben, Wilson sagt. Seb Morris und Rodrigo Baptista werden bereits in der British GT und der World Challenge America an den Start gehen. Für die anderen wird es die Chance geben, vor Spa im Auto zu sitzen. »