Pla: „Reiten in den USA ist wirklich das, was ich liebe“

Hier sind Sie bei Mazda für Nordamerika Ausdauer Tasse. Fällt es Ihnen schwer, das Jahr 2019 besser zu beginnen?

Sicher. Ich hatte andere Möglichkeiten, die nicht aufgingen, und musste meine Pläne in letzter Minute ändern. Ich bin dank Multimatic hierher gekommen (sein Arbeitgeber WEC, der das Design des RT24-P und des Ford GT verwaltet. Anm. d. Red.), neben Mazda stark an diesem Programm beteiligt.

Gewinnt Multimatic in diesem Projekt nicht immer mehr Gewicht?

Im Jahr 2017 übernahmen sie die volle Kontrolle über dieses von Riley selbst entworfene Projekt. Sie haben enorme Fortschritte gemacht und ehrlich gesagt, als ich es Anfang Dezember entdeckte (in Daytona. Anm. d. Red.) Ich war sehr positiv überrascht. Von Anfang an hatte ich viel Spaß. Es hat ein großes Potenzial, wir müssen jetzt zuverlässig sein.

Am Riley-Chassis und dem 4 Turbo AER 2.0-Zylinder wurde viel Kritik geäußert. Du, der du den Oreca und den Ligier gefahren bist, was hast du davon gehalten?

Sie durften den Joker verwenden (Riley-Multimatic, Ligier und Dallara gewährt, um näher an Oreca heranzukommen. (Anmerkung des Herausgebers) Ende 2017 und die Überholung des Autos wurde Multimatic anvertraut. Sie haben wirklich Fortschritte gemacht. Wieder einmal war ich sowohl in Bezug auf den mechanischen Grip als auch auf die Aerodynamik erstaunt. In den letzten Monaten haben sie an der Zuverlässigkeit der Motoren gearbeitet. Denn wenn es bei den sogenannten Sprint-Rennen kein Problem war, so war es bei den Endurance-Rennen, vor allem in Daytona, eine sehr anspruchsvolle Strecke für den Motor mit diesen langen Volllastphasen in der Schräglage. Das war der Schwachpunkt. Aber auf der operativen Ebene ändert sich nicht viel.

Wie teilen Multimatic und Joest die Aufgaben auf?

Die beiden Unternehmen arbeiten für Mazda zusammen. Aber ich habe viele Multimatic-Ingenieure an meinem Auto (Auch George Howard-Chappell, der den Gleisbetrieb von Multimatic leitet, war anwesend. Anmerkung der Redaktion).

Michelin löste Continental als Reifenhersteller abIMSA. Ist die Änderung signifikant?

Der erreichte Meilenstein ist enorm. Wir werden extrem schnelle Zeiten erleben. Wenn es nicht zu viele Neutralisierungen gibt, dürften die Durchschnittswerte sehr hoch ausfallen. Dies trägt dazu bei, dass das Auto äußerst angenehm zu fahren ist. Es macht wirklich Spaß, mit solchen Reifen und einem solchen Auto zu fahren.

Wir haben das Gefühl, dass Sie in Topform sind …

Das Reiten in den Vereinigten Staaten ist wirklich das, was ich liebe. Im Moment bin ich mit langen Rennen zufrieden, aber wenn sich die Gelegenheit ergibt, dort Vollzeit zu fahren, werde ich sie auf jeden Fall nutzen. Das IMSA-Niveau ist seit vier Jahren kontinuierlich gestiegen. Es ist eine Meisterschaft, um die andere niemanden beneiden müssen. Die Amerikaner kennen sich mit Autorennen aus und haben darüber hinaus ein Gespür für Spektakel. Schauspieler und Zuschauer finden sich dort gleichermaßen wieder. Ich habe bereits das Petit Le Mans gewonnen und möchte die 24 Stunden von Daytona und die 12 Stunden von Sebring in meinen Lebenslauf aufnehmen. Im Jahr 2016, Daytona (auf dem Ligier JS P2-Honda von Michael Shank Racing. Anm. d. Red.) entwischte uns nach einem Motorschaden um 2 Uhr morgens, als wir ruhig in Führung lagen, aber das ist das strenge Gesetz des Motorsports. Was Sebring betrifft, habe ich mich nie über die erste Reihe hinaus qualifiziert (in sechs Starts. Anmerkung der Redaktion). Es ist eine Rennstrecke, die mir, wie viele andere in den Vereinigten Staaten auch, besonders gut gefällt.

Wenn jeder Harry Tincknell kennt, ist Ihr anderer Teamkollege Jonathan Bomarito weniger bekannt. Wie verlief der erste Kontakt?

Harry und ich kennen uns seit 2014 (Sie waren Teamkollegen bei Nissan in LM P1 und sind seit 2016 bei Ford. Anm. d. Red.) und wir wollten schon lange zusammen fahren. Wir haben den gleichen Fahrstil und das hilft bei den Einstellungen. Jonathan ist nicht sehr medienorientiert, aber er ist ein toller Typ, der auch sehr schnell unterwegs ist. Unsere Mannschaft ist ebenso homogen wie schnell, und wenn die Mechanik hält, haben wir eine Chance.

Mazda dominierte das Roar-Qualifying. Welche Lehren ziehen Sie daraus?

Es ist schwierig, Schlussfolgerungen zu ziehen. Ich denke, jeder geht maskiert voran, aber das gehört leider zum Spiel in einer Kategorie, die durch die BoP geregelt wird (Leistungsskala. Anmerkung der Redaktion). Allerdings sollen die Instanzen über alle nötigen Daten verfügen, um nicht getäuscht zu werden. Aber ich mache mir keine Sorgen über das, was ich nicht kontrollieren kann. Ich hoffe nur, dass es fair ist.

Dieses Programm läuft parallel zu Ihrem WEC-Engagement bei Ford. Wie beurteilen Sie die ersten fünf Rennen der Saison 2018-2019?

Wir haben sehr gut angefangen (ein Sieg in Spa. Anm. d. Red.), leider in Le Mans, einer meiner Teamkollegen (Billy Johnson. Ndlr) a été impliqué dans un accrochage qui nous a coûté deux tours. Nous n’aurions pas gagné, Porsche était trop rapide, mais nous avions le rythme pour nous battre pour le podium. Malheureusement, les courses suivantes ne nous ont pas souri non plus, avec des circonstances difficiles à accepter, mais nous n’allons pas réécrire l’histoire. Nous sommes toujours 2e du général mais l’écart avec la Porsche n°92 (Michael Christensen-Kévin Estre. Anmerkung des Herausgebers) ist konsistent (43 Punkte. Anmerkung der Redaktion). Es sind noch drei Rennen vor uns und es sind noch viele Punkte zu holen (98 Anmerkung der Redaktion). Die Leistung ist da, daher werden wir mit viel Selbstvertrauen an sie herangehen. Solange es mathematisch spielbar ist, werden wir daran glauben.

Ihr Ford, Nummer 66, scheint den Vorrang vor Nummer 67 gehabt zu haben …

Wir haben die Ingenieure gewechselt und alles läuft wirklich gut. Vielleicht ist das der Eindruck, den es vermittelt, aber ich mag es nicht, das so zu sehen. Im Jahr 2017 hat Stefan (Mücke. (Anmerkung des Herausgebers) und ich hatten schon einige Probleme, und einige müssen sicherlich anders gedacht haben.

Wird Billy Johnson wieder bei den 24 Stunden von Le Mans dabei sein?

Es ist noch nicht entschieden.

Darüber hinaus haben Sie bestrittenELMEN mit einem neuen Team, Racing Engineering. Hat Sie das zufrieden gestellt?

Wir haben in Paul-Ricard auf Anhieb gewonnen, nachdem wir in Portimao nur einen halben Testtag absolviert hatten (Portugal. Anmerkung der Redaktion). Wir hätten auch gewinnen müssen Red Bull Ring, aber auf holprigen Strecken hatten wir mehr Schwierigkeiten. Aber im ersten Jahr in dieser Disziplin Zweiter in der Meisterschaft zu werden, ist großartig. Im Vergleich zu G-Drive, der das Auto auch kannte, fehlte uns einfach die Fahrleistung. Ich hatte viel Spaß beim Reiten mit Norman und Paul (Nato und Petit. Anmerkung der Redaktion). Ich hoffe, dass wir es dieses Jahr wieder schaffen und um den Titel kämpfen können, aber dafür müssen wir weitere Tests durchführen.

Bedeutet das, dass Sie zu einer zweiten Kampagne aufbrechen?

Nichts ist sicher, wir sind in Diskussionen.

Ford, Mazda ... Ihre Bewertung ist auch heute noch hoch. Lässt Sie die künftige Königsklasse der WEC träumen?

Es geht um Chancen. Mit der Folge bin ich gut in der Lage, das zu wissen Peugeot (dessen Farben er 2012 hätte verteidigen sollen. Anm. d. Red.), aber so ist das Leben und man sollte nichts bereuen. Ich hatte dann die Chance, die Interessen sehr guter Teams zu vertreten und tolle Abenteuer zu erleben. Ich habe nie ein Geheimnis aus der Freude gemacht, die ich an IMSA habe. Heutzutage gibt es in den Vereinigten Staaten mehr Möglichkeiten, den Beruf des Piloten auszuüben, wie wir ihn uns als Kinder vorgestellt haben. Aber ich bin für alles offen, im GT wie im Proto.