Johnson stolpert, Vickers nutzt es aus

Brian Vickers, Polesitter beim Carfax 400, ging erneut fast mit leeren Händen davon. Fünfmal in dieser Saison der Pilot Red Bull hatte es geschafft, die Pole zu erobern, ohne es danach jemals zu merken. Diesmal ist es geschafft. Brian Vickers holte seinen zweiten Sprint-Cup-Sieg, seinen ersten in diesem Jahr. Doch wenn er seinen Erfolg seiner Schnelligkeit und seiner Strategie verdankt, konnte er auch mit dem Scheitern von Jimmie Johnson rechnen.

Dreifacher Meister von Nascar, die Nr. 48 ist auf der Rennstrecke in Michigan nicht erfolgreich, wo sie noch nie gewonnen hat. Und dennoch führte er dieses Wochenende weitgehend. Der von Lowes unterstützte Fahrer lag 133 Runden lang in Führung und musste drei Runden vor dem Ziel auf die Rückkehr in die Box zurückgreifen, da ihm der Treibstoff ausgegangen war. Der aus dem Hinterhalt geratene Brian Vickers nutzte den Vorteil aus, da er über die minimale Vitalität verfügte, das Rennen zu beenden und ein paar „Burns“ zu machen, um seinen Sieg zu feiern.

Wenn Vickers von der Pole startete, war es Mark Martin, der den größten Teil des Rennens bis zur ersten gelben Flagge kontrollierte. Nachdem die meisten Konkurrenten stoppten, konnte Matt Kenseth die Führung übernehmen, vor Jeff Gordon und Jimmie Johnson. Letzterer fühlte sich viel wohler als in Watkins Glen und setzte sich dann gegen seine beiden Vorgänger durch, um die Kontrolle über das Rennen zu übernehmen. Nach 76 Runden führt Johnson vor Martin, Kenseth und Gordon.

Nach drei Fünfteln des Rennens wird eine neue gelbe Flagge geschwenkt. Tony Stewart kommt schneller als Jimmie Johnson aus der Box und übernimmt die Führung. Beim Neustart der 121. Runde fängt Johnson Stewart ein, aber dahinter machen Kurt Busch und David Ragan einen Fehler: eine weitere gelbe Flagge. Beim nächsten Neustart war es diesmal Stewart, der Johnson dominierte, bevor dieser wieder in Besitz kam und Ragan erneut einen Fehler machte, was zu einer neuen Safety-Car-Phase führte. Wenig später war es Juan Pablo Montoya, der als Dritter in der Startaufstellung stand, aber im Rennen kein Glück hatte, der für die gelbe Flagge sorgte, weil einer seiner Reifen am Auto von Kasey Kahne platzte.

Der Kolumbianer konnte bei der anschließenden Neutralisierung als Lucky Dog ins Hauptfeld zurückkehren. Doch das reichte Montoya nicht, der es ebenso wie Mark Martin nicht schaffte, wieder in Führung zu gehen. Dem Veteranen, der zu Beginn des Rennens der Führende war, mangelte es an Effizienz beim Auftanken.

David Stremme wurde in Runde 157 von Kevin Harvick angeschoben und geriet ins Schleudern, konnte aber die Kontrolle behalten. Trotz allem ist die gelbe Flagge wieder draußen. Beim Restart tauschen Jimmie Johnson und Brian Vickers die Führung, der jüngere der beiden geht vorne vorbei. Zehn Runden später holte ihn Johnson zurück. Doch die beiden Männer haben fast kein Benzin mehr. Dahinter hoffen Jeff Gordon und Dale Earnhardt Jr., den Glücksfall auszunutzen. Schließlich muss nur noch Johnson zurück in seine Box. Vickers kann dann seinen Sieg genießen, seinen ersten in diesem Jahr, einen Sieg, der ein erfolgreiches Wochenende für den Red-Bull-Fahrer krönt. „ Ich hatte in letzter Zeit viele Probleme, ich bin froh zu sehen, dass sich die Dinge endlich einmal zu unseren Gunsten entwickeln, sagte der Pilot Toyota bei der Ankunft. Als ich in der 149. Runde angerufen wurde, dachte ich, es würde nur am Treibstoff liegen, aber am Ende lief es gut. »

Drei Rennen nach dem Ende der „regulären Saison“ rückte Vickers wieder auf den 13. Platz in der Gesamtwertung vor, vor Clint Bowyer und Kyle Busch, wobei es letzterem nicht gelang, ein gutes Ergebnis zu erzielen, um in die Top 12 zurückzukehren Mit drei Siegen könnte der Joe Gibbs Racing-Pilot somit vorzeitig aus dem Titelrennen ausscheiden. Die nächste Veranstaltung in Bristol ist bereits entscheidend.