Ryô Hirakawa ersetzt Kazuki Nakajima bei Toyota

Die Ankündigung des Rücktritts von Kazuki Nakajima zwischen den letzten beiden Runden der Saison 2021 WEC in Bahrain überraschte alle. Selbst der Hauptbetroffene konnte nicht sagen, wie seine Zukunft aussehen würde. Toyota gab diesen Montag seine neue Rolle bekannt: Er wird die neue Position des Vizepräsidenten bei TOYOTA GAZOO Racing Europe (TGR-E) in Köln bekleiden. Seine Aufgabe wird es sein, die Organisation zu verbessern und die Herangehensweise an die WEC zu optimieren, sowie Managementaufgaben für das Team und die Fahrer zu übernehmen. Nachfolger des Japaners am Steuer wird sein Landsmann Ryô Hirakawa. Letzterer zeichnete sich im Alter von 27 Jahren mit seinem Super-GT-Titel im Jahr 2017 in seiner Karriere aus. Der gebürtige Kure hat bereits zwei Mal an der GT-Klasse teilgenommen 24 Stunden von Le Mans Zu seinem Verdienst zählte er 2 bei TDS Racing und 2016 bei G-Drive Racing in der LM P2017-Kategorie.

„Ich freue mich sehr, Teil der TOYOTA GAZOO Racing-Familie in der WEC zu werden, insbesondere die Zusammenarbeit mit Sébastien (Boom. Anmerkung der Redaktion) und Brendon (Hartley. Anmerkung des Herausgebers) auf Wagen Nummer 8, freut sich der Betroffene. Ich habe den GR010 HYBRID bereits dreimal getestet und werde immer vertrauter mit dem Auto. Es gibt noch viel zu lernen und ich freue mich auf den Beginn der Tests vor der Saison, damit ich meine Entwicklung fortsetzen kann. Die 24 Stunden von Le Mans sind für mich ein wichtiges Ziel in meiner Karriere und ich habe bereits zweimal an der LMP2 teilgenommen. Jetzt kann ich es kaum erwarten, dort ein Hypercar zu fahren und um den Sieg zu kämpfen. Vielen Dank an alle bei Toyota und TOYOTA GAZOO Racing für ihr Vertrauen und ihre Unterstützung. Es ist mir eine Ehre, die Gelegenheit zu haben, Kazuki-san zu ersetzen, der eine wahre Ausdauerlegende ist. »

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Der Rest der Aufstellung innerhalb des japanischen Teams bleibt für 2022 jedoch unverändert Kamui Kobayashi übernimmt eine Doppelrolle als Hauptteam der TGR mit dem Ziel, die Entwicklung des japanischen Hypercars zu unterstützen: „Vielen Dank an Präsident Akio Toyoda, Präsident von GR Sato und TOYOTA GAZOO Racing für Ihr Vertrauen. Ich werde alles geben, um in meiner neuen Rolle erfolgreich zu sein, was eine große Herausforderung und eine große Chance darstellt. Ich freue mich darauf, als Fahrer und Teamleiter um die Weltmeisterschaft zu kämpfen. Ich werde meine gesamte Rennerfahrung in meinen neuen Job einbringen und weiß, dass ich ein fantastisches Team habe, das mich bei meiner Mission unterstützen wird. Wir bereiten uns auf eine neue Ära des Hypercar-Wettbewerbs in der WEC vor, in der viele neue Hersteller dem Wettbewerb beitreten werden, und TOYOTA GAZOO Racing entwickelt sich weiter, um sich auf diese neue Herausforderung vorzubereiten. Diese neue Teamstruktur ist ein wichtiger Schritt, um uns fit und fit für den nächsten Kampf zu halten. Ich freue mich, dass Kazuki Teil unseres Teams bleiben kann und diese Aussicht das TGR-E-Managementteam stärken wird. Ich freue mich darauf, mit ihm zusammenzuarbeiten, um noch bessere Autos zu entwerfen. Mit Ryo begrüßen wir die nächste Generation von Langstreckenfahrern und ich bin mir sicher, dass er mit der Unterstützung des Teams und seiner Fahrerkollegen in der WEC große Erfolge erzielen wird. »