Peugeot gewinnt beim Petit Le Mans

Peugeot se méfiait des conditions de course. Malgré le doublé des 908 HDi FAP en qualifications, Olivier Quesnel redoutait la pluie sur le circuit de Road Atlanta, l?écurie française n?ayant pu tester ces conditions avant le Warm up. Les craintes de la marque au Lion se sont révélées justes puisque, dès le départ de la course, le doublé Peugeot s?est effacé devant le show McNish. L?Ecossais, au volant de l?Audi R15 TDi n°2, s?envole littéralement et sème les deux 908 dès le premier virage. Sur piste mouillée, les Peugeot sont à la traine. Des positions 1 et 2, elles reculent progressivement, dépassées par les Audi et même par l?Acura de Ferran et la Porsche RS Spyder (LMP2).

Aber es regnet nicht und die Strecke trocknet im Laufe der Minuten, sodass Lamy und Sarrazin wieder an Geschwindigkeit gewinnen und akzeptable Zeiten erreichen können. Unterdessen kehrte der Acura Highcroft (Brabham, Sharp, Franchitti), der nach einer kompletten Überholung vom Ende der Startaufstellung startete, in die Top 10 zurück, nur einen Steinwurf von seinen Konkurrenten entfernt. Der andere Acura hat weniger Glück, Gil de Ferran wird aus der Ecke von Jon Field und seiner Lola harpuniert. Der Brasilianer muss in die Boxengasse zurückkehren und verliert wertvolle Minuten. Im Kampf um die Gesamtwertung muss Ferran Motorsport den ALMS-Titel verlieren.

Aber entgegen den Schätzungen vor dem Rennen noch immer keine Neutralisierung. Der erste kommt, nachdem Trümmer die Strecke verunreinigt haben, weil die Motorhaube des Doran Ford GT-R verloren gegangen ist. Die Positionen werden enger, aber Allan McNish liegt immer noch fest an der Spitze des Rennens. Der Neustart war kaum möglich, als wenige Minuten später Scott Dixon, der Gil de Ferran abgelöst hatte, den Acura Nr. 66 auf die Schutzreifen schickte. Der Anführer derIndycar Series verurteilt seine Teamkollegen und kehrt an die Box zurück.

An der Spitze liegt weiterhin der Audi Nr. 2, der das Rennen dominiert. Rinaldo Capello ersetzte Allan McNish, aber die Daten ändern sich nicht. Bei Peugeot geht es jedoch besser: Die beiden 908 kehren ins Rennen um den Sieg zurück und rücken dank der Wetterbedingungen auf die Plätze 2 und 3 vor. In der GT2 geht es derweil eng zu Ferrari, Porsche und Corvette.

Der Peugeot Nr. 07 von Minassian nutzt eine neue Neutralisierung vor den drei Rennstunden und kehrt zum Audi Nr. 2 an die Spitze des Feldes zurück. Doch beim Restart startete Capello erneut durch und bestätigte das hervorragende Verhalten des Audi R15 auf der georgischen Strecke. Nach einer weiteren Neutralisierung gewann der Peugeot Nr. 08 die Oberhand über das Schwesterauto und startete einen Angriff auf den Audi Nr. 2, doch Allan McNish, der wieder am Steuer saß, verlor seinen Vorsprung nicht.

Wie so oft bei ALMS-Rennen beeinflusst eine weitere Neutralisierung den Lauf der Dinge. Allan McNish machte einen Fehler, als er versuchte, seine Reifen warm zu halten, während er dem Safety-Car folgte. Er musste an die Box zurückkehren und überließ die Kontrolle über das Rennen dem Peugeot Nr. 08 von Montagny und Sarrazin.

Doch der Regen kommt auf die Party und Peugeot fürchtet, seine Effizienz einzubüßen. Schließlich war es Allan McNish, der erneut einen Fehler machte und den beiden Peugeots die Führung auf den ersten beiden Plätzen des Rennens überließ. Der Regen nahm zu und die Fahrer waren gezwungen, Regenreifen aufzuziehen. Doch wenige Minuten später war es zu viel: Der Regen störte das Rennen und die Organisatoren zeigten kurz vor Halbzeit die rote Flagge. Dutzende Minuten lang wurde ein Neustart angekündigt, aber da der Regen nicht aufhörte, wurde die Entscheidung getroffen: Das Rennen würde nicht neu gestartet.

Die Positionen vor der Neutralisierung sind daher endgültig und es ist Peugeot, der das „Gute“ tut, indem er drei Monate nach dem erneuten Double gegen Audi erzielt 24 Stunden von Le Mans. Doch dieses Mal dauerte das Rennen nicht einmal fünf Stunden. Sarrazin und Montagny (Peugeot Nr. 08) liegen damit vor Minassian/Lamy (Peugeot Nr. 07), McNish/Capello (Audi Nr. 2), Werner/Luhr (Audi Nr. 2) und Lapierre/Panis/Dumas (Oreca 01).

In LMP2 war es eine Katastrophe und das erste Auto, der Lola von Leitziger, Franchitti und Devlin, belegte hinter fünf GT2-Autos den dreizehnten Platz. In dieser Kategorie gewann letztendlich der Ferrari 430 Berlinetta von Melo, Kaffer und Salo mit einer Runde Vorsprung vor vier Autos, die nur eine kurze Zeit voneinander entfernt waren. Hinter dem Ferrari belegte der #92 BMW E3 M92 den zweiten Platz vor dem #911 Porsche 3 GT87 RSR.

An der allgemeinen Klassifizierung der verschiedenen Kategorien ändert sich durch dieses Rennen nichts. Fahrer, die weniger als die Hälfte des Rennens absolviert haben (4h48 von 10h), erhalten keine Punkte für die Meisterschaft. Nächstes Treffen in zwei Wochen zur Endrunde des ALMS in Laguna Seca.