Toyota bereitet sich mit der Rallye Kroatien auf die Rückkehr auf Asphalt vor.

Im Jahr 2025 nicht im Kalender verzeichnet, Rallye Kroatien kehrt mit einer radikal veränderten Geografie zurück. Die operative Basis verlässt Zagreb und befindet sich in der Küstenstadt Rijeka, etwa 150 Kilometer südwestlich, wobei der Servicepark auf der Rennstrecke von Grobnik eingerichtet wird. Eine direkte Folge: Fast alle Wertungsprüfungen sind neu für die Rallye-Weltmeisterschaft.WRC), von denen nur drei bereits im Programm aufgetreten sind.

Die Rallye erstreckt sich über drei Tage. Am Freitag finden westlich der Halbinsel Istrien vier Wertungsprüfungen statt, die jeweils zweimal vor und nach der Mittags-Servicezone ausgetragen werden. Der Samstag folgt dem gleichen Format östlich von Rijeka, mit einer Reifenwechselzone in Karlovac. Am Sonntag beschließen zwei wiederholte Wertungsprüfungen mit Blick auf die Kvarner-Bucht und die Adria die Veranstaltung nach dem Shakedown am Donnerstagabend im Zentrum von Rijeka.

Toyota ist der klare Favorit in Kroatien

Die Bilanz der Toyota Seine Bilanz bei diesem Event ist unbestreitbar: vier Teilnahmen im Rahmen der WRC, vier Siege. Elfyn Evans gewann 2023 und erreichte zudem zwei zweite Plätze. Er geht als Führender der Fahrerwertung in diese Ausgabe, mit acht Punkten Vorsprung auf seinen Teamkollegen Oliver Solberg. Drei Punkte dahinter liegt Takamoto Katsuta, der gerade seinen ersten WRC-Sieg in Kenia feierte.

Toyota führt die Herstellerwertung weiterhin mit 43 Punkten Vorsprung an, wobei dieselben drei Fahrer nominiert sind. Sami Pajari komplettiert das Fahreraufgebot von TGR-WRT2, nachdem er in Schweden und Kenia, wo er Dritter wurde, zwei Podiumsplätze in Folge eingefahren hat. Yuki Yamamoto vom TGR WRC Challenge-Programm kehrt nach seinem Ausfall bei der Rallye Schweden aufgrund eines Trainingsunfalls zurück. „Meine Genesung ist gut verlaufen und ich freue mich schon sehr darauf, in Kroatien wieder hinter dem Steuer eines Rallyeautos zu sitzen.“, vertraute er. Sebastian Ogier Nach der Safari Rallye wurde bestätigt, dass die Veranstaltung in Kroatien nicht in seinem Teilkalender steht. Wir müssen also mindestens bis zur Rallye Spanien auf den Kanarischen Inseln vom 23. bis 26. April warten, um ihn wieder hinter dem Steuer seines Toyota zu sehen.

Tests unter stark variierenden Bedingungen

Die Fahrer bereiteten sich unter sehr unterschiedlichen Bedingungen vor. Evans fuhr auf nassen und schlammigen Straßen, Katsuta hatte sogar mit Schnee zu kämpfen, während Pajari von trockenem Wetter auf schnellen, flüssigen Strecken profitierte. Diese Diskrepanz spiegelt wider, was Kroatien, wie Solberg beschreibt, zu bieten hat. „So ähnlich wie eine verkleinerte Version der Rallye Monte Carlo [...] Eine ziemlich schmutzige und rutschige Strecke mit vielen engen Kurven.“ Pajari stimmt dieser Ansicht zu: „Normalerweise ist es eine ziemlich schwierige und matschige Strecke mit vielen engen Kurven, es wird also kein Spaziergang im Park.“

Für Tabellenführer Elfyn Evans gibt es in diesem Jahr mit dem Wechsel an die Küste viele Unbekannte: „Wir müssen uns die neuen Sonderprüfungen ansehen, sobald wir vor Ort sind, und während der Erkundung viele neue Streckennotizen anfertigen.“ Katsuta seinerseits trieb das Experiment während seiner Versuche noch weiter voran: „Während unserer Tests hat es viel geregnet und sogar geschneit! Bei all diesen neuen Sonderprüfungen sollten wir mit einigen Überraschungen rechnen.“

Teamdirektor Jari-Matti Latvala sieht diese Variabilität als ein günstiges Umfeld: „Wenn sich die Haftungsbedingungen ändern, kann ein Fahrer den entscheidenden Unterschied machen, wenn er sich sicher fühlt. Unser Auto fährt sich hervorragend auf Asphalt, und alle unsere Fahrer scheinen in letzter Zeit sehr selbstsicher zu sein.“

Drei Rallyes in fünf Wochen zum Auftakt der Asphaltsaison

Kroatien markiert den Auftakt einer intensiven Phase für Toyota und das gesamte WRC-Feld: Drei Läufe in fünf Wochen, darunter zwei aufeinanderfolgende Asphalt-Rallyes, gefolgt von den Kanarischen Inseln zwei Wochen später. Anschließend kehrt Toyota in Portugal (7.–10. Mai) auf Schotter zurück, bevor am Wochenende vom 28. bis 31. Mai in Japan erneut Asphalt ansteht. Katsuta, der vor heimischem Publikum antritt, hat dieses Event bereits fest im Blick. „Die Rallye Japan wird ein weiteres wichtiges Ereignis für mich und das Team sein. Es ist eine gute Gelegenheit für uns, verschiedene Optionen zu testen und das beste Setup für diesen Untergrund zu finden.“

Zuvor bietet das Rennen in Kroatien Toyota jedoch die Gelegenheit, seine Dominanz bei einem Event, bei dem es als haushoher Favorit gehandelt wird, möglicherweise zu bestätigen.

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