Toyota tritt mit Katsuta als Chef und der Rückkehr von Ogier in großer Stärke auf den Kanarischen Inseln an.

Die Ausgangslage ist beispiellos und ideal für Takamoto Katsuta. Der japanische Fahrer hatte vor Beginn der Saison 2026 noch nie die Meisterschaft angeführt und reist nun mit zwei Siegen in Folge – in Kenia und Kroatien – und sieben Punkten Vorsprung auf seinen Teamkollegen Elfyn Evans auf die Kanarischen Inseln. Oliver Solberg liegt 13 Punkte zurück, Sami Pajari 29. Die ersten vier Plätze der Meisterschaft werden von folgenden Fahrern belegt: ToyotaDies verdeutlicht die Dominanz des GR Yaris Rally1 seit Saisonbeginn mit vier Siegen in vier Rallyes. Katsuta weiß jedoch, dass der Spielraum für Fehler auf den Kanarischen Inseln extrem gering sein wird: „Es gibt absolut keinen Spielraum für Fehler, weil alle am absoluten Limit fahren; deshalb kann der kleinste Fehler sehr kostspielig sein, selbst wenn es sich nur um ein paar Zehntel oder eine Sekunde handelt.“

Das große Comeback dieser Runde ist das von Sebastian OgierDie amtierende Weltmeisterin, die in dieser Saison – wie bereits seit 2022 – nur ein Teilprogramm bestreitet, wird sich mit dem Ergebnis des Vorjahres, das die Rückkehr des Wettbewerbs zu … markierte, nicht zufriedengeben. WRC : „Hoffentlich können wir um den Sieg kämpfen und ein besseres Ergebnis erzielen als unseren zweiten Platz im letzten Jahr.“ Der Franzose rechnet damit, nachdem er 2025 von einem in Topform befindlichen Kalle Rovanperä geschlagen wurde, der in 18 Wertungsprüfungen 15 Bestzeiten fuhr. Die Teams führten diese Woche Tests auf spanischen Straßen durch, um sich auf das Event vorzubereiten – ein Untergrund, der sich deutlich von dem in Kroatien letzte Woche unterscheidet. Ogier, der nicht am Event teilnahm, fand dort seinen Weg. „Wir konnten diese Woche während unserer Tests auf spanischen Straßen [an den Oberflächen] arbeiten, was eine gute Gelegenheit war, nach einer kurzen Pause wieder in den Rhythmus zu kommen.“

Sauberer, rauer Asphalt, das genaue Gegenteil von Kroatien

Der Kontrast zwischen den beiden aufeinanderfolgenden Rallyes ist frappierend. Elfyn Evans fasst diesen Charakterunterschied wie folgt zusammen: „In Kroatien waren die Straßen wirklich mit Schotter und Schmutz übersät, wohingegen die Wertungsprüfungen auf den Kanarischen Inseln sehr sauber und glatt sind, was deutlich besseren Grip bietet. Es ist die Rallye Das ist das, was dem Motorsport in unserem Kalender am nächsten kommt, und das erfordert ein Setup, das dem eines Rennwagens ähnlicher ist: eine niedrige und steife Federung. Die Kanarischen Inseln profitieren von Asphalt, der teilweise aus vulkanischer Lava besteht, was einen Kontrast zu Kroatien bildet. Evans betont eine ganz andere Herangehensweise, die die Übertragung automatischer Reaktionen von einer Veranstaltung auf die andere einschränkt, obwohl die beiden Rallyes zwei Wochen auseinanderliegen.

Der Reifenverschleiß ist auf diesem rauen Untergrund ein weiterer Schlüsselfaktor. Solberg, der noch nie an der Rallye der Kanarischen Inseln in der Rallye-Klasse 1 teilgenommen hatte, reist trotz eines Ergebnisses unterhalb seiner Erwartungen mit dem Selbstvertrauen eines guten Wochenendes in Kroatien an. „Wir hatten ein tolles Gefühl im Auto und die Geschwindigkeit war auf den saubereren Wertungsprüfungen des letzten Tages wirklich gut. Wir konnten auch mehr Erfahrung und ein besseres Gefühl für die harten Reifen sammeln, die angesichts der heißen und rauen Bedingungen auf den Kanarischen Inseln die erste Wahl sein werden.“ Eine Erfahrung, die sich direkt auf die Insel Gran Canaria übertragen lässt, wo das Reifenmanagement auf den langen Sonderprüfungen am Samstag von entscheidender Bedeutung sein wird.

Pajari peilt in Kroatien höhere Ziele an, Yamamoto will seine ersten WRC2-Punkte

Sami Pajari, der einen Großteil der Rallye Kroatien anführte, bevor er Zweiter wurde, glaubt, dass ihm das Streckenprofil der Kanarischen Inseln besser liegen könnte als letzte Woche: „Rein theoretisch könnten uns die Kanarischen Inseln sogar noch besser liegen. Ich habe festgestellt, dass meine Leistungen auf Asphalt besser waren, wenn die Straßen sauberer waren, selbst in Kroatien. Wir haben auf den Kanaren viele Vorteile, die wir nutzen können, und ich hoffe, dass wir dort eine noch bessere Rallye fahren können.“ Der Finne hat in den Farben von TGR-WRT2 einen bemerkenswerten Saisonstart hingelegt und in den letzten drei Rennen drei Podiumsplätze in Folge erreicht.

Yuki Yamamoto vom TGR WRC Challenge-Programm bestreitet in dieser Saison seinen ersten Lauf der WRC2-Meisterschaft. Der japanische Fahrer war bereits im vergangenen Jahr auf den Kanarischen Inseln angetreten, ohne das Ziel zu erreichen, konnte dabei aber wertvolle Daten auf Strecken sammeln, die ihm daher teilweise bekannt sind. „Auch wenn wir das Ziel nicht erreicht haben, konnten wir auf den Wertungsprüfungen wertvolle Erfahrungen sammeln und unsere Zeiten im Laufe der Rallye verbessern. Dies ist die erste Rallye, bei der wir in der WRC2 Punkte holen, daher wollen wir ein gutes Ergebnis erzielen.“

Der stellvertretende Teamchef Juha Kankkunen, der die Veranstaltung von innen kennt – er hat selbst schon oft als Fahrer daran teilgenommen – zeigt sich trotz der zu erwartenden Konkurrenz insgesamt zuversichtlich: „Ich bin mir sicher, dass die Abstände zwischen den verschiedenen Autos diesmal geringer sein könnten, wie wir in Kroatien gesehen haben, aber ich bin recht zuversichtlich. Taka und Sami fahren beide im Moment sehr gut, und wir haben auch Sébastien Ogier wieder bei uns, daher denke ich, dass wir gute Chancen haben.“ Toyota reist mit einem kompletten Team und bester Stimmung nach Kanada auf die Kanarischen Inseln, nachdem das Team den besten Saisonstart seiner WRC-Geschichte hingelegt hat. Wir sehen uns dort vom 23. bis 26. April zur Rallye der Kanarischen Inseln.

LESEN SIE AUCH > Takamoto Katsuta gewinnt in Kroatien nach einem Hitchcock-artigen Szenario