Sébastien Ogier kehrt zur Safari Rally zurück: „Das sieht nach einer größeren Herausforderung aus.“

Nach fast zweimonatiger Abwesenheit seit dem Rallye Monte Carlo, Sebastian Ogier findet die Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) in Kenia, im Rahmen eines noch unvollständigen Programms mit ToyotaMit seinem dritten Platz beim Saisonauftakt in Monaco, nur gut zwei Minuten hinter Oliver Solberg, erinnerte der Franzose alle daran, dass er trotz reduziertem Einsatz und dem Start als erster Fahrer in Monte Carlo weiterhin zu den konkurrenzfähigsten Fahrern im Feld zählt. Seit 2022, dem Beginn seiner Teilzeitsaisons, hat er jedes Jahr mindestens eine Rallye gewonnen und sich 2025 sogar seinen neunten Weltmeistertitel gesichert, indem er nur an elf der vierzehn Läufe teilnahm. Dies beweist, dass er auch ohne die komplette Rallye-Saison sehr hohe Ziele verfolgen kann.

Die Rückkehr zur Safari Rallye Kenia kommt für Toyota zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt. Der japanische Hersteller dominiert den Saisonstart mit reinen Toyota-Podiumsplätzen in Monte Carlo und Schweden sowie einer starken Fahrerbesetzung, wie die Ergebnisse von Takamoto Katsuta und Oliver Solberg belegen. In diesem Kontext verstärkt Ogiers Teilnahme in Kenia das Team zusätzlich, insbesondere auf Terrain, auf dem der Franzose bereits eine überzeugende Erfolgsbilanz vorweisen kann: Seit der Wiederaufnahme des Events in Kenia im Jahr 2021 konnte er zwei Siege (2021 und 2023) und einen vierten Platz (2022) verbuchen, nachdem er die Ausgaben 2024 und 2025 ausgelassen hatte.

Beispiellose Bedingungen für derzeitige Piloten

Die Ausgabe 2026 erscheint jedoch ungewisser denn je. Beim Testlauf berichtete der Toyota-Fahrer von ungewöhnlich schwierigen Bedingungen für Kenia, die von starken Regenfällen geprägt waren. „Es scheint eine größere Herausforderung zu sein als in den Vorjahren, so wie ich es bisher erlebt habe. Ich war schon dreimal hier und habe noch nie so viel Wasser gesehen; es hat bisher viel geregnet, die Regenzeit hat etwas früher begonnen als erwartet.“ Bedingungen, die er so noch nicht erlebt hatte, denn vor 2024 fand die Veranstaltung immer in der 6. oder 7. Runde statt: „Als ich früher hierher kam, war es später, da hatten wir zwar immer unseren ‚Nachmittagsregen‘, aber nicht so einen heftigen Regen wie jetzt.“

"Ja, es war schwierig unterwegs, denn einige Abschnitte sind jetzt viel rauer, einige Abschnitte sind mit Wasser gefüllt, daher wird es eine Herausforderung sein, das Auto ohne Probleme wieder ins Ziel zu bringen." In diesem Kontext könnte das Rallye-Management eindeutig Vorrang vor der reinen Performance haben. Auf die größte Herausforderung des Wochenendes angesprochen, räumte Ogier ein, dass es schwierig sei, einen einzelnen Faktor herauszugreifen: „Ich habe keine Ahnung, aber es spielen viele Faktoren eine Rolle. Wie gesagt, wenn wir eine problemlose Rallye fahren können, ist uns hier bereits ein gutes Ergebnis sicher, daher denke ich, dass das der Hauptfaktor ist.“

Er hebt die zahlreichen, für Kenia spezifischen Fallstricke hervor: „Reifenpannen sind natürlich sehr tückisch, weil die Reifen sehr stark aufgepumpt sind, aber wie ich bereits erwähnt habe, gibt es bestimmte Abschnitte, die sehr schwer zu durchfahren sind, schwierig für die Autos, und man kann nichts sehen, wenn man durch sie hindurchfährt, weil sich so viel Schlamm auf der Windschutzscheibe befindet.“ In solchen Momenten haben die Besatzungen nicht mehr die vollständige Kontrolle über ihr Schicksal: „Wir sind oft wie Passagiere, weil wir von allen Seiten hin und her geschleudert werden und nur hoffen können, dass alles gut geht.“

Ein guter Start ins Wochenende für den Franzosen

Der erste Tag der Safari Rallye bestätigte diese Analyse umgehend. Starkregen und überflutete Strecken führten in den ersten beiden Wertungsprüfungen zu deutlichen Abständen in der Gesamtwertung. Oliver Solberg legte einen starken Start hin und lieferte unter extrem schwierigen Bedingungen eine beeindruckende erste Wertungsprüfung ab. Dahinter fand Toyota schnell den richtigen Rhythmus, und fünf Fahrzeuge belegten die ersten fünf Plätze in der vorläufigen Wertung.

Für Sébastien Ogier verlief der Tag in zwei deutlich unterschiedlichen Phasen. Die erste Etappe, die im strömenden Regen stattfand, benachteiligte die Teams, die später gestartet waren, erheblich. Der Franzose verlor gut eine Minute unter Bedingungen, die mit jeder Wertungsprüfung tückischer wurden. „Natürlich hätten wir uns einen etwas geringeren Rückstand gewünscht. Angesichts des Regens können wir aber trotzdem zufrieden sein, nur eine Minute hinter dem Führenden zu liegen, denn die Fahrer, die um uns herum oder direkt vor uns gestartet sind, haben eine Minute mehr verloren als wir. Es scheint also, dass wir uns in dieser äußerst kritischen Situation gut geschlagen haben.“

„Wir dürfen uns nicht zu sehr frustrieren lassen.“

Trotz dieses anfänglichen Rückschlags kämpfte sich der französische Fahrer in der zweiten Etappe des Tages zurück. Mit der schnellsten Zeit verbesserte er sich auf den dritten Gesamtrang und konnte so den Schaden in einem sehr unruhigen Umfeld begrenzen. „Ich bin froh, hier zu sein. Es war wie erwartet schon eine schwierige Herausforderung, und der Regen in der ersten Etappe hat die Sache natürlich noch komplizierter gemacht. Es hätte keinen ungünstigeren Zeitpunkt geben können, da es für uns immer schwieriger wird und mit jedem Auto noch schlimmer.“

Für ihn war das Wichtigste vor allem, im Rennen zu bleiben, unter Bedingungen, bei denen sich die Abstände schnell vergrößern können: „Es ist schade, dass wir mit einer unnötigen Ein-Minuten-Strafe angefangen haben, aber wir werden weiterkämpfen. Es wird ein langes, sehr hartes und schwieriges Wochenende, deshalb bin ich mir sicher, dass noch viel passieren wird.“ Angesichts unvorhersehbarer Wetterbedingungen wird auch die mentale Stärke zu einem Schlüsselelement für die Besatzungen. Sébastien Ogier bestätigt dies ausdrücklich: „Nein, wir dürfen uns nicht zu sehr frustrieren lassen. Wir wissen, dass wir Sekunden, vielleicht sogar Minuten verlieren werden, und natürlich ist es schwierig, so eine Aufholjagd zu starten. Aber letztendlich können wir nur eines tun: nicht aufgeben und versuchen, das Beste aus der Situation zu machen.“

Der Franzose betont, dass solche Szenarien zur Unberechenbarkeit der Meisterschaft gehören und für ihn nichts Neues sind: „In Monte Carlo hatte ich in der ersten Etappe – nun ja, in der zweiten Etappe – mit dem gleichen Problem zu kämpfen: Schnee. Damit sind zwei Rallyes von Anfang an nicht gerade günstig für uns verlaufen, aber das gehört nun mal dazu, und wir können das Wetter nicht beeinflussen.“

„Es kann noch viel passieren.“

Das restliche Wochenende könnte noch viele Überraschungen bereithalten. Dem neunmaligen Weltmeister ist das durchaus bewusst: „Uns war bei unserer Ankunft klar, dass es ein sehr anstrengendes Wochenende werden würde. Wir gehen davon aus, dass bis zum Ende des Wochenendes noch viel passieren wird. Es kann noch viel geschehen.“ Schon vor der Abreise war ihm klar, dass diese Safari besonders anspruchsvoll werden würde, angesichts dessen, was er bei der Testfahrt gesehen hatte: bereits stark beschädigte oder mit Wasser gefüllte Abschnitte, erhöhte mechanische Risiken, Notwendigkeit, das Auto so gut wie möglich zu schonen.

Abgesehen von Strategie und Leistung ist der Franzose nach wie vor sehr an der einzigartigen Atmosphäre der Veranstaltung interessiert. "Ja, ehrlich gesagt, das ist das Beste daran, hierher nach Kenia zu kommen: die Menschen zu sehen, ihre Leidenschaft für den Rallyesport zu erleben, aber auch diese großartige Natur." Für ihn geht das Erlebnis weit über die rein sportliche Dimension hinaus: „Es ist immer schön, nach Afrika zurückzukehren, und was die Rallye selbst angeht, sollte man nicht zu hohe Erwartungen haben. Man weiß nie, was passieren kann, deshalb werden wir unser Bestes geben, aber ich denke, niemand kann vorhersagen, was hier geschehen wird.“

Angesichts extremer Bedingungen, unberechenbaren Terrains, unbeständigen Wetters und des harten internen Wettbewerbs bei Toyota bleibt die Safari Rally eine der außergewöhnlichsten Herausforderungen im Rennkalender. Für Sébastien Ogier ist die Rückkehr nach Kenia sowohl eine Chance, bei einem ihm bestens bekannten Event erneut zu glänzen, als auch eine Erinnerung daran, dass auf afrikanischen Strecken Erfahrung, Strategie und die Fähigkeit, unvorhergesehenen Umständen standzuhalten, oft den entscheidenden Unterschied ausmachen.

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