Josh McErlean war bei der Rallye Monte-Carlo alles andere als der Beste und hat bei seinem WRC-Debüt „einen Traum wahr gemacht“.

Seine Anwesenheit am Steuer eines der zehn am Start anwesenden Rally1 Rallye Monte-Carlo am vergangenen Donnerstag wäre noch vor wenigen Monaten völlig verrückt vorgekommen. Josh McErlean, der in der WRC9 im Jahr 2 nur 2024. war, war nicht wirklich die erste Wahl für einen Ersatz Adrian Fourmaux, links für Hyundai, insbesondere nach dem donnernden Debüt des Letten Martins Seks im letzten Jahr, dem anderen Konkurrenten am Steuer des Ford Puma.

Dank der erheblichen Unterstützung der Motorsport Ireland Rally Academy hatte der Ire genug Geld, um seine Saison zu finanzieren, und nun startet er bei der Rallye Monte-Carlo an den Start. Vor dem ersten Special war sein Leistungsniveau unbekannt: Was können wir bei so wenig Erfahrung von dem 25-Jährigen erwarten? Wahrscheinlich nicht viel.

Seine erste Etappe fiel vor allem wegen seines deutlich langsameren Tempos als das seiner Konkurrenten auf. Nach drei Etappen hatte er bereits 2 Minuten und 53 Sekunden Rückstand, womit er bei Rallye3 praktisch nur Dritter wurde. Die zweite Etappe verlief in der gleichen Richtung: Josh McErlean war nicht da, um Leistung zu erbringen, sondern um sich zurechtzufinden, sich an ein viel leistungsstärkeres Auto zu gewöhnen als das, was er zuvor erlebt hatte, und vor allem, um nicht kaputt zu gehen.

McErlean im Himmel, sein Chef ist stolz auf ihn

Indem er es schaffte, in den letzten beiden Tagen allmählich zu beschleunigen, gelang es dem gebürtigen Kilrea, Yohan Rossel, Sieger in der WRC2, zu überholen und sich dank des Ausscheidens seines Teamkollegen Grégoire Munster und des 7. Gesamtrangs den XNUMX. Platz zu sichern Toyota von Sami Pajari und Takamoto Katsuta. Mit 6 Punkten erreicht der Schützling von Motorsport Ireland Rally Academy hat seinen Zähler in der Königsklasse freigeschaltet. Genug, um ihn zum Lächeln zu bringen.

„Ich habe mir an diesem Wochenende einen Traum erfüllt und es wird noch eine Weile dauern, bis er wahr wird.“ jubelte Josh McErlean, nachdem er sein Monte-Carlo mit einem 9. Platz auf der Power Stage abschloss, 41 Sekunden hinter der Referenzzeit Sebastian Ogier. „Es war ziemlich einschüchternd, zu Beginn auf dem Place du Casino [in Monaco] zu stehen und zu wissen, was uns erwartete, aber wir hatten einen Plan, dem wir folgen mussten, und es war wichtig, bis zum Ende daran festzuhalten. Der siebte Gesamtrang ist wahrscheinlich besser, als wir gehofft hatten, und diese Woche haben wir diese Mission erfüllt. »

@Red Bull ContentPool.

„Die Rallye Monte-Carlo ist eine Veranstaltung, von der jeder Rallyefahrer träumt, daran teilzunehmen, und zum ersten Mal am Steuer eines Rally1-Autos dabei zu sein, ist etwas ganz Besonderes. Es war eine unglaubliche Lernerfahrung und ich bin begeistert, mit den besten Fahrern der Welt um mich herum meine ersten Meisterschaftspunkte gesammelt zu haben. »

Ein Jahr des Lernens

Josh McErlean wird die gesamte Saison an der Seite von Grégoire Munster spielen M-Sport. In Schweden (13. – 16. Februar) werden neben den üblichen Startern von Jourdan Serderidis und Martins Sesks, die in dieser Saison sechs Rallyes bestreiten werden, zwei weitere Ford Puma Rally1 an den Start gehen. „Josh und Eoin hatten ein fantastisches Wochenende. Wir haben sie gebeten, das Auto einfach bis zum Ende der Veranstaltung mitzunehmen und es als Lernerfahrung für den Beginn eines für sie großen Jahres zu nutzen, und genau das haben sie getan. » sagt Richard Millener, Direktor von M-Sport Ford.

„Dieses Jahr war die Rallye Monte-Carlo wirklich schwierig. Sie sind sehr vernünftig an die Veranstaltung herangegangen und ich kann sagen, dass ich sehr beeindruckt von der Art und Weise bin, wie sie die Rallye mit dem Gewinn von Meisterschaftspunkten beendet haben, während einige ihrer viel erfahreneren Konkurrenten leer ausgingen. Schweden wird eine weitere sehr schwierige Prüfung sein, aber heute Abend (Sonntagabend, Anm. d. Red.) können beide entspannen, sich zurücklehnen und das gerade Erlebte genießen und glücklich sein. Mittlerweile sind sie eine Mannschaft, die in der Weltmeisterschaft Punkte sammelt. »

Joshua McErlean und Eoin Treacy haben den Vorteil, dass sie zunächst keinen Ergebnisdruck von M-Sport Ford haben, was ihnen Zeit gibt, sich zu orientieren. Aber Vorsicht: Der Moment wird kommen, in dem sie auf dem Niveau ihrer Teamkollegen Grégoire Munster und Louis Louka erwartet werden, die nicht über viel mehr Erfahrung verfügen.

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