WM-Spitzenreiter Elfyn Evans fürchtet die Safari-Rallye: „Das ist wahrscheinlich das härteste Rennen.“

Die kenianische Runde der Rallye-Weltmeisterschaft (WRCDie Safari Rallye bleibt eines der gefürchtetsten Events im Kalender. Ihrem Ruf gerecht werdend, könnte die Ausgabe 2026 der Safari Rallye die Grenzen des Möglichen mit besonders anspruchsvollen Bedingungen, geprägt von starkem Regen und bereits vor dem Start stark beschädigten Strecken, noch weiter verschieben. Während der ersten Wertungsprüfung, die am Nachmittag stattfand, ... Toyota Sie hatten mit heftigem Regen zu kämpfen, der die Strecke schnell in eine Mischung aus Schlamm, stehendem Wasser und stark schwankendem Grip verwandelte.

Unter diesen Bedingungen war das Hauptziel der meisten Teams nicht die reine Leistung, sondern schlichtweg, die Wertungsprüfung ohne größere Fehler oder technische Probleme zu überstehen. Die Fahrzeuge hatten oft mit tiefen Pfützen, extrem rutschigen Abschnitten und Schlammspritzern zu kämpfen, die die Sicht stark einschränkten. Dieses Szenario ist auf kenianischen Strecken nichts Neues. Die Safari Rally zeichnet sich gerade dadurch aus, dass sie die Wertung bereits auf den ersten Kilometern durcheinanderwirbelt, da sich die Bedingungen innerhalb weniger Minuten von Fahrzeug zu Fahrzeug drastisch ändern können.

Meisterschaftsführender Elfyn Evans wird nach dem Shakedown erwartet. Rallye besonders schwierig nach der Aufklärungsaktion Anfang der Woche. „Wir befinden uns eindeutig im Extrembereich. Dies ist wahrscheinlich das härteste Rennen im Vergleich zu den Überlebensläufen der letzten Jahre. Es ist eine Mischung aus allem: Wasser, rote Erde und generell sehr schwierige Bedingungen. Ja, es wird hart werden.“

Der Waliser hebt insbesondere die potenziellen Auswirkungen der Wetterbedingungen hervor, die in der Region bereits sehr instabil sind. „Ich denke schon. Es könnte schwierig werden. Wir wissen ja, wie es hier bei Regen ist. Deshalb müssen wir versuchen, uns so gut wie möglich darauf vorzubereiten.“ Die erste Wertungsprüfung der Rallye, die sehr technisch und besonders steinig ist, hat bereits eine wichtige Rolle in der Wertungshierarchie des Wochenendes gespielt. „Ja, es ist die technisch anspruchsvollste Etappe der Rallye. Sie ist stellenweise extrem steinig und rutschig. Die Etappe besteht aus vielen verschiedenen Abschnitten. Der Anfang führt eher durch den Wald, aber der letzte Teil ist besonders technisch. Es ist fast wie eine Achterbahnfahrt, nur eben mit Felsen.“

Solberg schlägt bei extremen Bedingungen hart zu.

In diesem chaotischen Umfeld zeigte Oliver Solberg in der ersten Wertungsprüfung eine besonders beeindruckende Leistung. Der Schwede fuhr die schnellste Zeit mit deutlichem Abstand zu seinen Konkurrenten und profitierte dabei sowohl von einem guten Tempo als auch von etwas günstigeren Bedingungen als einige seiner Verfolger. Trotz dieses beeindruckenden Ergebnisses erklärte der Schwede, dass es an diesem Tag vor allem ums Überleben ging. "Unter diesen Bedingungen hatten wir heute sicherlich keine Chance, wir konnten nur verlieren. Deshalb haben wir versucht, unser Tempo beizubehalten und die Straße bei Nässe so gut wie möglich zu lesen."

Die größte Schwierigkeit bestand in den ständigen Veränderungen der Griffstärke, die manchmal unmöglich vorherzusehen waren. „Manchmal ist alles trocken, und dann plötzlich ist es nass, und dann kommt man an eine Kurve und so weiter.“ Auch Regen und Schlamm drangen in den Innenraum des Wagens ein und erschwerten die Arbeit der Besatzung zusätzlich. „Am Ende hatten wir Wasser und Beschlag im Auto. Wir versuchten, das Fenster zu öffnen, um etwas Luft hereinzulassen, aber dann kam das Wasser wieder herein.“ Unter diesen Bedingungen stellt jeder Kilometer eine Herausforderung dar. „Es war ein echtes Abenteuer.“ Der Toyota-Fahrer selbst gab zu, von dem Vorsprung, den er gegenüber seinen Konkurrenten herausgefahren hatte, überrascht gewesen zu sein. "Ja, ich muss zugeben, dass ich überrascht war, sehr überrascht sogar."

Eine kollektive Dominanz für Toyota

Abgesehen von Solbergs individueller Leistung unterstrich der erste Tag vor allem die kollektive Dominanz von Toyota. Nach den ersten beiden Wertungsprüfungen belegen Fahrzeuge des japanischen Herstellers die ersten fünf Plätze der Gesamtwertung. Dieser Rallye-Start bestätigt den seit Saisonbeginn erkennbaren Aufwärtstrend. Die ersten beiden Läufe der Meisterschaft, die Rallye Monte Carlo und die Rallye Schweden, endeten bereits mit Podiumsplätzen, die ausschließlich von Toyotas belegt wurden. Die erste Wertungsprüfung verlief jedoch besonders ereignisreich für Takamoto Katsuta. Der japanische Fahrer hatte kurz vor dem Start mit einem unerwarteten Problem zu kämpfen. „Ja, das ist wirklich schade. Vor dem Abflug hatten wir keinerlei Probleme. Vierzig Sekunden vorher ist die Verbindung abgebrochen.“

Die Kommunikation mit seinem Beifahrer Aaron Johnston wurde plötzlich unterbrochen, was die Sonderprüfung extrem erschwerte. „Ich konnte seine Stimme nicht hören, und er konnte meine nicht hören.“ Da die Crew während eines Großteils der Reise keine Aufzeichnungen hatte, musste sie improvisieren, um auf der Straße zu bleiben. „Aaron [Johnston] zeigte mir die Zahlen mit seinen Fingern, aber es war sehr schwierig.“ Die Lage blieb auch nach der Sonderprüfung turbulent, insbesondere während der Verbindungsabschnitte. „Es war voller Schlamm, und wir mussten die Einstellungen ändern, die Gegensprechanlage reparieren und die Fenster putzen, weil wir nichts sehen konnten.“ Trotz dieses chaotischen Starts in die Rallye glaubt Katsuta, dass das Rennen noch sehr offen ist. „Zum Glück ist es noch ein langer Weg, und alles kann passieren, deshalb mache ich weiterhin meine Arbeit.“

„Das war vielleicht die kniffligste Sonderprüfung, die ich je gefahren bin.“

Für Sami Pajari diente dieser erste Tag auch als Erinnerung an die besonderen Schwierigkeiten der Safari-Rallye. „Es war einfach schwieriger als letztes Jahr.“ Der Finne war besonders von der ersten Wertungsprüfung betroffen, die er als eine der schwierigsten seiner Karriere bezeichnet. „Es war beinahe die schwierigste Sonderprüfung, die ich je gefahren bin.“

Der Regen in Kombination mit dem ohnehin schon schlechten Zustand der Strecke machte das Fahren extrem schwierig. „Natürlich haben wir dadurch viel Zeit verloren, aber ich glaube nicht, dass es den Autos dahinter besser erging.“ Die zweite Sonderprüfung des Tages erwies sich für ihn als etwas günstiger. „In der zweiten Wertungsprüfung lief es schon viel besser, und wir kamen der Bestzeit sehr nahe.“ Der Finne erklärt, dass seine Herangehensweise bei dieser Rallye darin besteht, die Momente für seine Angriffe sorgfältig auszuwählen. „Vor der Rallye war der Plan, bestimmte Wertungsprüfungen auszuwählen, auf denen ich etwas mehr pushen kann, wenn die Bedingungen besser sind und das Risiko für das Auto geringer ist.“ Er erinnert uns aber auch daran, dass das Rennen gerade erst begonnen hat. „Das ist nur ein erster Eindruck von dieser Rallye. Es folgen noch drei weitere Tage dieser Art.“

Ein Wochenende, das wohl wieder einmal sehr unberechenbar wird.

Trotz Toyotas Dominanz am ersten Tag bleibt die Safari Rallye ein besonders unberechenbares Event. Die Wetterbedingungen könnten auch in den kommenden Tagen eine entscheidende Rolle spielen. Einige Wertungsprüfungen werden in der nächsten Etappe wiederholt, was je nach Wetterlage und Streckenzustand zu weiteren Überraschungen führen könnte. Der heutige Regen könnte zudem einige Abschnitte noch tückischer machen.

Solberg selbst rechnet mit einer sehr langen und sehr schwierigen Rallye. „Morgen (Freitag) sollte es hoffentlich etwas besser sein, aber wir wiederholen diese Etappe morgen früh, sodass es genau dasselbe sein dürfte, mit denselben Schwierigkeiten.“ Bei noch achtzehn ausstehenden Wertungsprüfungen und einem Terrain, das für seine Härte gegenüber Fahrzeugen und Teams berüchtigt ist, ist für Toyota bei der Safari-Rallye 2026 noch nichts entschieden. Bei solchen Veranstaltungen zählen Konstanz und Zuverlässigkeit oft genauso viel wie Geschwindigkeit. Und auf afrikanischen Strecken kann die Fähigkeit, Hindernissen auszuweichen, manchmal entscheidender sein als reine Höchstleistung.

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