„Wir haben den ganzen Unsinn gehört“: Graham Rahals rachsüchtiges Podium

Die vierte Runde der SaisonIndyCarLetzten Sonntag im Barber Motorsports Park wurde die Dualität innerhalb des Rahal Letterman Lanigan Racing Teams vielleicht deutlicher denn je symbolisiert. Graham Rahal, der als Dritter ins Ziel kam, kämpfte das gesamte Rennen über um einen Podiumsplatz, den er schließlich nach Startplatz drei erreichte. Seine Teamkollegen hingegen... Mick Schumacher Und Louis Foster erlebte einen höllischen Sonntag und landete auf den letzten beiden Plätzen des Rennens.

Für RLL waren Achterbahnfahrten innerhalb einer Saison keine Seltenheit. 2023 war sowohl das Jahr des letzten Teamsiegs (Christian Lundgaard in Toronto) als auch das Jahr, in dem Graham Rahal die Qualifikation für die Indianapolis 500 verpasste. Der Sohn des Indy-500-Siegers von 1986, der sich nie vor Kritik in den sozialen Medien scheut, genoss diesen Podiumsplatz als eine Art Revanche – sowohl für sich selbst als auch für sein Team.

„Das ist eine großartige Belohnung für die Jungs und Mädels im Team. Alle haben so hart dafür gearbeitet, wieder hier zu sein. Wir haben all die Gerüchte und den Unsinn gehört, mit dem wir ständig bombardiert werden. Ich denke, jeder weiß, was ich meine, ich muss nichts weiter hinzufügen. Ich habe schon genug Unsinn zu ertragen. Es ist witzig, wenn man Twitter liest, könnte man meinen, ich wüsste nicht, wie man sich qualifiziert, dabei war ich in Phoenix noch Dritter! Halt einfach die Klappe. Es gibt momentan so viele Idioten auf der Welt, damit muss man leben, wenn du mir den Ausdruck erlaubst.“

Hinter dieser kämpferischen Rhetorik verbergen sich jahrelange Schwierigkeiten und vor allem Inkonstanz. Obwohl RLL in der Saisonpause zahlreiche organisatorische Veränderungen vornahm und insbesondere den ehemaligen IndyCar-Präsidenten Jay Frye verpflichtete, lassen sich nicht alle Dinge über Nacht ändern. Phoenix zeigte zwar auf Ovalkursen, die zuvor die Achillesferse des Teams waren, vielversprechende Ansätze, doch Louis Foster und Mick Schumacher fuhren unauffälligere Rennen als Rahal. Rahal selbst landete in Arlington, Texas, am Ende des Feldes.

Für den Amerikaner war es daher sehr wichtig, auf diesem Podium zu bleiben, was eine faktische, konkrete Belohnung darstellt. „Ich habe gegen Lundgaard (um Platz zwei) nicht so hart verteidigt. Warum? Ich wollte unbedingt aufs Podium. Ich wollte nicht, dass wir beide von der Strecke abkommen und etwas Dummes anstellen; ich wollte keine Zeit verlieren. Ich wollte unbedingt vor der Pause (bis Long Beach am 19. April) aufs Podium. Das nimmt den Druck von den Jungs und ist richtig gut für die Teamstimmung.“

Die zwei Wochen vor dem Spiel in Long Beach werden dem Team vor allem die Möglichkeit geben, die wichtigsten Aufgaben zu erledigen: „Wir müssen analysieren, warum es dieses Wochenende so gut lief.“Rahal fügte hinzu: „Denn um diese Art von Leistung zu wiederholen, muss man zunächst verstehen, was sie verursacht…“

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