„Wir waren nicht die Besten“: Mit Weitblick verlässt Josef Newgarden Phoenix als Sieger.

Doppelter Champion IndyCar Josef Newgarden sicherte sich am Samstag (2017 und 2019) seinen 33. Karrieresieg und den zehnten in Folge auf einem Ovalkurs. Der aus Nashville stammende Fahrer, ein wahrer Meister seines Fachs, meldet sich nach einer sehr schwierigen Saison 2017/19 eindrucksvoll zurück, die er mit seinem Heimsieg auf dem Ovalkurs in Nashville am Ende der letzten Saison rettete.

Ein kurzer Blick auf die Statistiken und die Ergebnisliste könnte den Eindruck erwecken, Newgarden habe das Rennen dominiert, insbesondere da er von Startplatz zwei ins Rennen ging. Die Realität sieht jedoch etwas anders aus. Der Amerikaner nutzte eine Safety-Car-Phase gegen Ende des Rennens, um auf frische Reifen zu wechseln und den Abstand zu den Führenden zu verringern, darunter auch der überragende Christian Rasmussen (ECR), der das gesamte Rennen über brillant gefahren war, aber nach einer Kollision mit Will Power (Andretti Global) letztendlich außerhalb der Top Ten landete.

Der Siegerpokal stieg Newgarden nicht zu Kopf, da er sich bewusst war, dass er nicht die beste Leistung gezeigt hatte. Auto in diesem Rennen, aber wer konnte auf ein formidables Team zählen? „Letztendlich hat das Team einfach seine Aufgabe perfekt erfüllt. Sie haben auf einem extrem hohen Niveau gespielt. Genau das braucht es, um diese Rennen zu gewinnen. Ich werde jetzt nicht behaupten, dass wir heute die Besten waren. Ich glaube nicht, dass wir es waren. Wir haben noch einiges an Arbeit vor uns.“

Newgarden, der fast das gesamte Rennen über unter den Top 5 lag, entfesselte am Ende seine ganze Kraft, ähnlich wie 2014 auf dem Iowa Speedway, und fuhr mit frischen Reifen neben dem späteren Sieger Ryan Hunter-Reay auf den zweiten Platz vor. Ein riskantes Manöver, das für Newgarden also nichts Neues ist und das er voll und ganz in Kauf nimmt.

„Wenn ich wetten müsste, würde ich auf die Offensive setzen. Lieber verliere ich das Rennen, als mit alten Reifen auf der Strecke zu bleiben. Genau das haben wir heute getan. Und es hat sich am Ende ausgezahlt.“

Auf der Rennstrecke von Phoenix, wo er bereits 2018 als letzter Sieger hervorgegangen war, empfand Josef Newgarden das Geschehen auf der Strecke als spannender als damals, als nur eine einzige Ideallinie für die Fahrer wirklich praktikabel war. Diesmal, mit dem Einverständnis der NASCAR Diejenigen, die an diesem Wochenende ebenfalls an einer Veranstaltung teilnehmen, bei der aber auch Testfahrten durchgeführt wurden, um die Außenlinie mit Gummi zu versehen, schienen die Fahrer viel mehr Kontrolle über ihr Schicksal zu haben.

„Diese zweite Reihe entwickelte sich rasant. Die Leute erkundeten die Möglichkeiten. […] Es wurde zu einem wahren Spektakel. Am Ende konnte man sich aussuchen, welchen Kampf man bestreiten wollte, selbst entscheiden, was man tun wollte. Es hat Spaß gemacht, dabei zu sein.“

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