IndyCar unterstützt NASCAR: eine neue Realität, die gar nicht so schlecht ist

Nach einem Wochenende, an demIndyCar und die NASCAR Da sie dieselbe Strecke, noch dazu ein Oval, nutzen, stellt sich die Frage, ob die IndyCar-Serie nicht endlich den besten Weg gefunden hat, auf die oft nur spärlich besuchten Ovalkurse zurückzukehren. Während Indianapolis jährlich über 300.000 Besucher zu einem der größten Motorsport-Events der Welt anzieht und Gateway seine Tribünen regelmäßig füllt, kann man nicht behaupten, dass andere Ovalkurse in den letzten Jahren große Zuschauermengen angezogen haben.

Dies ist auch einer der Gründe für den Mangel an Ovalkursen in den letzten Saisons, während sie Anfang der 2000er-Jahre den gesamten Rennkalender ausmachten und Anfang der 2010er-Jahre etwa die Hälfte. Nun, da wieder ein perfektes Gleichgewicht von jeweils einem Drittel zwischen Ovalkursen, Straßenkursen und Stadtkursen herrscht, mag die Zusammenarbeit mit NASCAR bei bestimmten Veranstaltungen den Anschein erwecken, als würde IndyCar seine Rolle im amerikanischen Motorsport schwächen. Tatsächlich spiegelt ein solches Rennwochenende jedoch nur eine Realität wider, vor der die Verantwortlichen in Indianapolis allzu oft die Augen verschließen.

Während Stock-Car-Rennen Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre deutlich an Popularität gewannen, beschleunigte die Aufteilung der IndyCar-Serie in zwei separate Serien im Jahr 1996 den Paradigmenwechsel. NASCAR wurde unangefochten zur Nummer eins, während die Popularität der IndyCar dramatisch sank. Selbst die Wiedervereinigung im Jahr 2008 konnte den Trend, der sich weitgehend zugunsten des zuvor als „Südstaaten-Sport“ wahrgenommenen Rennsports durchsetzte, nicht umkehren.

IndyCar kämpfte lange Zeit darum, sich über Wasser zu halten und profitierte dabei vom Indianapolis 500, das nach wie vor ein Höhepunkt im amerikanischen Sportjahr ist. In den letzten Jahren war eine Zusammenarbeit mit einer konkurrierenden Meisterschaft kaum vorstellbar, doch der Zusammenschluss in Phoenix am vergangenen Wochenende hätte für beide Meisterschaften, insbesondere für IndyCar, nicht besser verlaufen können.

Eine heilsame Demut

Auf dem Papier mag es nicht nach einem großen Terminerfolg aussehen, freitags um 8 Uhr morgens auf die Strecke zu gehen und samstags mittags ein Rennen auszutragen. Doch paradoxerweise hat die Akzeptanz der weniger dominanten Rolle der IndyCar-Serie im amerikanischen Rennsport ihr zu mehr Bedeutung verholfen als je zuvor. Während Ovalkurse während der Rennen üblicherweise menschenleer sind… AutoDies gilt insbesondere deshalb, weil IndyCar nur wenige Rahmenserien hat, die auf all diesen Strecken parallel stattfinden können. Indy NXT kann auf einigen Ovalkursen als Rahmenprogramm dienen, ansonsten werden die Fans während IndyCar-Rennen jedoch in der Regel mit wenig Streckenaktivitäten abgespeist.

Als drittwichtigste Rennserie des Wochenendes, hinter der NASCAR Cup Series und der NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, musste IndyCar nicht massiv in Marketing investieren, um Fans anzulocken. Die meisten von ihnen waren ohnehin schon am Samstag für das Training und Qualifying der Cup Series sowie das Rennen der zweitwichtigsten Rennserie angereist. Die Formel-Meisterschaft war daher eine willkommene Ergänzung, und das Rennen am Samstag fand vor einer gut gefüllten Tribüne statt – deutlich mehr als bei den vorherigen IndyCar-Rennen in Phoenix von 2016 bis 2018.

Die Zusammenarbeit mit NASCAR, die nicht im Wettbewerb, stand, unterstrich die Stärken des Formelrennsports gegenüber dem Stockcar-Rennsport. Dank deutlich höherer Geschwindigkeiten, insbesondere in den Kurven, und eines packenden Kampfes von Start bis Ziel erwies sich IndyCar als überlegenes „Produkt“ gegenüber NASCAR und konnte sich so Tausenden von Fans präsentieren, die unter normalen Umständen nie ein Rennen verfolgt hätten. FOX, ein IndyCar-Aktionär und der Sender, der an diesem Wochenende beide Meisterschaften übertrug, spielte eine wichtige Rolle bei diesem Zusammentreffen zweier Welten, die zwar nebeneinander existierten, aber letztendlich kaum miteinander interagierten. Der Zeitpunkt, eine Woche vor einem Großereignis in Arlington, Texas, war zudem ideal, um neue Fans für das Rennen am Sonntag zu gewinnen.

Während NASCAR seit einigen Jahren an Schwung verliert, deuten die Rückkehr der Chase und des Charlotte Motor Speedway am Saisonende auf ein mögliches Comeback hin. IndyCar täte gut daran, dieses Comeback zu nutzen, anstatt mit altbewährten, aber erfolglosen Methoden dagegenzuhalten. Auch für NASCAR, das gerade einen turbulenten Kartellrechtsstreit hinter sich hat, ist die gemeinsame Nutzung der Strecke mit den anderen großen amerikanischen Rennserien eine hervorragende Möglichkeit zur Rehabilitierung. Angesichts der Bedrohung durch die Formule 1Die Übertragung auf Apple TV lässt die amerikanischen Ligen möglicherweise erkennen, dass es an der Zeit ist, zusammenzuarbeiten, anstatt sich gegenseitig zu bekämpfen. Phoenix war in dieser Hinsicht ein Experiment, das angesichts des Erfolgs des gesamten Wochenendes in der Wüste aber sehr wahrscheinlich wiederholt werden wird.

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