Kirkwood: „Es ging um alles oder nichts“ in Bezug auf Álex Palou

Der neue Meisterschaftsführende Kyle Kirkwood beweist Rennen für Rennen, dass er zu den besten Fahrern auf Stadtkursen gehört, die mittlerweile ein Drittel der Meisterschaft ausmachen. IndyCarAllerdings startete er an diesem Sonntag nur von Platz sieben, nachdem er aufgrund eines schlechten Timings im Qualifying in Q2 ausgeschieden war.

„Ich bin extrem enttäuscht, es ist meine Schuld, ich habe die mir zur Verfügung stehende Treibstoffmenge falsch eingeschätzt und bin zurückgekommen, als ich nur noch eine Tankfüllung hatte.“Das erklärte er gegenüber FOX Sports. „Das sind sehr schlechte Nachrichten, denn es ist nie einfach, in der IndyCar-Serie die Pole-Position zu ergattern, aber ich hatte das Gefühl, es hätte eine meiner einfachsten Pole-Positions werden können. Ich habe einfach einen großen Konzentrationsfehler gemacht.“

Der Fahrer aus Florida musste im Rennen wieder in die Erfolgsspur zurückfinden und konnte dabei auf seine Pace auf harten Reifen vertrauen, die er in den freien Trainings am Freitag mit Abstand am besten erzielt hatte. Wie auf allen Stadtkursen dieser Saison musste jeder Fahrer mindestens zwei Stints auf weichen Reifen absolvieren, die aufgrund des hohen Verschleißes bekanntermaßen schwer zu warten sind.

Wie viele andere Fahrer entschied sich Kirkwood, die ersten beiden Stints auf weichen Reifen zu absolvieren, um in der zweiten Hälfte sein Können auf harten Reifen unter Beweis zu stellen. Diese Strategie zahlte sich aus, denn der Amerikaner lag hinter Álex Palou auf dem zweiten Platz. Mehrere Probleme beim Boxenstopp kosteten ihn jedoch wertvolle Sekunden.

„Ich habe gestern (im Qualifying) ein paar Fehler gemacht, wissen Sie? Wir hatten aber das Tempo, sie auszugleichen. Ich war nicht beunruhigt. Ich wollte, dass das Team ruhig bleibt und nicht aus der Fassung gerät, da wir noch drei Boxenstopps vor uns hatten. […] Wir waren dann wie üblich eines der schnellsten Teams in der Boxengasse, ich habe großes Vertrauen in sie.“

Nachdem sie Palou eingeholt hatten, bestand die nächste Herausforderung darin, ihn zu überholen. Mit einer 1,4 Kilometer langen Geraden und weniger Abtrieb hätte dies für Kirkwood ein Kinderspiel sein sollen. Doch wie so oft erwies sich der Wagen von Chip Ganassi Racing in den kurvenreichen Abschnitten vor der Geraden als extrem schnell, sodass jeder Überholversuch scheiterte. Eine raffiniertere Herangehensweise war gefragt, und den Gegner am Eingang der letzten Kurve zu überraschen, schien die ideale Strategie zu sein – und sie zahlte sich letztendlich aus.

EIN KAMPF UM DIE FÜHRUNG! 👏

Kyle Kirkwood überholt Alex Palou in Runde 55. pic.twitter.com/5z3un4XqWY

- NTT INDYCAR-SERIE (@IndyCar) 15. März 2026

„Es war eine Alles-oder-Nichts-Situation. Er war in den Kurven (Kurven 4 bis 9) so stark, dass es schwierig war, in seinem Windschatten zu bleiben, um ihn auf den Geraden zu überholen. […] Ich musste ziemlich spät angreifen, um ihn zu überraschen, denn wenn er angefangen hätte, sich zu verteidigen, hätten wir wahrscheinlich keine Chance gehabt, ihn zu überholen. Es war wohl die einzige Stelle, an der wir ihn hätten überholen können.“

Der Floridianer machte keinen Hehl daraus, dass er nur deshalb ein solches Manöver fünfzehn Runden vor Schluss wagen konnte, weil er gegen den viermaligen IndyCar-Champion antrat und nicht gegen einen anderen Fahrer, der in dieser entscheidenden Phase des Rennens für Aufsehen und eine Kollision hätte sorgen können.

„Palou ist jemand, dem man im Rennen vertrauen kann. Wenn man einen dieser späten Überholversuche wagt, weiß man, dass er einen nicht in die Mauer drängt, anders als manch anderer Fahrer. Ich fahre immer gerne gegen ihn, weil wir beide sehr aufmerksam sind und sehr fair miteinander fahren.“

Kirkwood, der zum ersten Mal in seiner Karriere die Meisterschaft anführt, muss beim Rennen in Barber (29. März) um seine Position kämpfen, bevor er Mitte April auf einem Stadtkurs in Long Beach antritt. Der Fahrer des Dallara-Honda mit der Startnummer 27 ist amtierender Meister in Kalifornien und feierte dort 2023 auch seinen ersten IndyCar-Sieg.

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