Jim Michaelian, eine Legende des Long Beach Grand Prix, ist im Alter von 83 Jahren gestorben.

Michaelian war von Anfang an dabei und gehörte zum Gründungsteam des späteren Long Beach Grand Prix. Über ein halbes Jahrhundert lang engagierte er sich in Schlüsselpositionen der Organisation, zunächst als Controller, dann als Betriebsleiter, bevor er im Dezember 2001 zum Präsidenten und CEO ernannt wurde.

Unter seiner Führung etablierte sich die Veranstaltung als eines der prestigeträchtigsten Stadtrennen der Welt. Über den sportlichen Aspekt hinaus trug Michaelian maßgeblich dazu bei, das Event in Long Beach zu einem bedeutenden Phänomen zu machen, indem er hochkarätigen Wettkampf, Unterhaltung und erhebliche wirtschaftliche Vorteile für die kalifornische Stadt miteinander verband.

Sein Einfluss reichte weit über den Rennsport hinaus. Jim Michaelian war in mehreren wichtigen Gremien tätig, darunter die Grand Prix Foundation of Long Beach, Visit Long Beach und der Los Angeles Sports Council, und festigte damit seine zentrale Rolle in der regionalen Sportlandschaft.

Michaelian, Absolvent der University of California, Los Angeles (UCLA), wo er einen Bachelor-Abschluss in Physik und einen MBA erwarb, hegte zudem eine große Leidenschaft für den Wettkampf. Über 25 Jahre lang nahm er an zahlreichen Langstreckenrennen weltweit teil, unter anderem auf legendären Rennstrecken wie … Le MansDaytona, der Nürburgring, Spa, Watkins Glen, Dubai oder sogar Sebring.

Abseits der Rennbahn war er ein zurückhaltender Mann, der einen Großteil seiner Freizeit seiner Familie widmete. Er hinterlässt seine Frau Mary und seine beiden Söhne Bob und Mike.

In einer Stellungnahme würdigte Roger Penske eine Schlüsselfigur des amerikanischen Motorsports: Die gesamte Penske Entertainment-Familie und die Gemeinde IndyCar Wir sind zutiefst betrübt über den Tod von Jim Michaelian. Er gehörte zu einer kleinen Gruppe von Enthusiasten, die in den 1970er Jahren an das Projekt glaubten, hochkarätigen Formelrennsport nach Long Beach zu bringen. Trotz aller Hindernisse arbeitete er unermüdlich an der Verwirklichung dieser Vision und trug maßgeblich dazu bei, dass der Long Beach Grand Prix zum Maßstab für Straßenrennen in den Vereinigten Staaten wurde. »

Der Chef von Penske Entertainment lobte ebenfalls " Eine Vision und Energie, die seit über 50 Jahren unverändert geblieben sind „und betont das“ Für Jim war keine Aufgabe zu klein. Trotz seiner vielen Verpflichtungen versicherte Penske schließlich, dass die Organisation die Entwicklung der Veranstaltung im Sinne von Michaelians Vermächtnis fortsetzen werde und sprach seiner Familie sein Beileid aus.

« Wir sind alle hier bei derIMSAMit Bestürzung und tiefer Trauer habe ich vom Tod von Jim Michaelian, dem langjährigen Präsidenten und CEO der Grand Prix Association of Long Beach, erfahren. John Doonan, Präsident der IMSA, erklärte ebenfalls. Jim war ein wahrer Rennsportfan, ein Rennfahrer mit Leib und Seele und ein enger Freund der IMSA und der gesamten Motorsportgemeinschaft. Neben seiner Rolle als Organisator der Veranstaltung in Long Beach war Jim über viele Jahre hinweg ein regelmäßiger IMSA-Teilnehmer. Wir werden ihn in Long Beach und an allen Rennstrecken sehr vermissen. Unsere Gedanken und Gebete sind bei Jims Familie, Freunden und Kollegen. Dies ist ein schwerer Verlust für unsere Motorsportfamilie. »

Mit dem Tod von Jim Michaelian verliert der Motorsport einen seiner diskretesten und zugleich wichtigsten Konstrukteure, dessen Vermächtnis für immer untrennbar mit der Geschichte des Long Beach Grand Prix verbunden sein wird. Die Ausgabe 2026 dieses Rennens, bei dem IndyCar und IMSA ein Wochenende lang Seite an Seite antreten, ist für den 18. und 19. April geplant.