Der Tag, an dem Jacques Villeneuve seinen ersten Formel-1-Sieg errang.

Am 28. April 1996 erreichte Jacques Villeneuve auf dem Nürburgring einen wichtigen Meilenstein in seiner jungen Karriere. Mit dem Sieg beim Großen Preis von Europa feierte der Fahrer seinen ersten Weltmeistertitel. Williams erzielte seinen ersten Sieg in Formule 1, am Ende eines angespannten Duells mit Michael Schumacher (Ferrari Oldtimer kaufen bei Metropole Sales), der Nationalheld.

Zu diesem Zeitpunkt der Saison war Villeneuve noch ein Formel-1-Neuling. Er bestritt erst seinen vierten Grand Prix. Dennoch war er beim Saisonauftakt in Australien bereits dem Sieg nahegekommen, bevor sein FW18 einen Ölverlust erlitt, der ihn auf den zweiten Platz zurückwarf.

Nachdem er sich den Startplatz in der ersten Reihe gesichert hatte, nutzte er den schlechten Start seines Teamkollegen Damon Hill, um vom ersten Meter an die Führung zu übernehmen. In der fünften Runde hatte der Kanadier bereits vier Sekunden Vorsprung auf David Coulthard, der zu diesem Zeitpunkt auf dem zweiten Platz lag. Dahinter wurde das Rennen mit einer Gruppe von Fahrern, darunter Barrichello, Schumacher und Hill, immer spannender, während Villeneuve seinen Vorsprung kontinuierlich ausbaute. Am Ende des ersten Stints betrug der Abstand zu Coulthard sogar 14 Sekunden.

Michael Schumacher, der für seinen ersten Boxenstopp früher als seine Konkurrenten wieder an den Start ging, begann dank eines deutlich höheren Tempos, den Abstand zum Führenden zu verringern. Innerhalb weniger Runden schrumpfte sein Rückstand auf nur noch acht Sekunden. Der Ferrari-Pilot überholte den Kanadier im Williams, holte Villeneuve ein und startete in Runde 38 in direktem Kontakt, ohne jedoch einen Weg vorbeizufinden. Sechs Runden später absolvierte er einen zweiten Boxenstopp.

Die Rückkehr auf die Strecke erwies sich als kostspielig, da Hill im entscheidenden Moment behinderte. Villeneuve, der ebenfalls an der Box war, verteidigte seine Führung unbeirrt. In Runde 51 verkürzte Schumacher den Abstand und startete einen finalen Angriff. Trotz des anhaltenden Drucks hielt der Rookie stand, behielt die Nerven und sicherte sich den Sieg beim Großen Preis von Europa. Nach einem atemberaubenden Kampf trennten die beiden Fahrer nur sieben Zehntelsekunden. Jacques Villeneuve war völlig erschöpft, und Damon Hills Physiotherapeut Erwin Göllner musste eingreifen, damit er seine Trophäe auf dem Podium in die Höhe stemmen konnte.

Über das reine Ergebnis hinaus hat dieser Sieg eine starke symbolische Bedeutung. Villeneuve ist nicht nur der Sohn von Gilles, dem Formel-1-Fahrer, der 14 Jahre zuvor im Qualifying zum Großen Preis von Belgien 1982 tödlich verunglückte. Er selbst wird nun auch Formel-1-Grand-Prix-Sieger. Dieser Sieg markiert somit den Beginn einer Serie von elf Karrieresiegen, die er alle zwischen 1996 und 1997, dem Jahr seines Titelgewinns, mit Williams errang.

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