Der Abgang von Jonathan Wheatley kam für Audi „plötzlich“, das Unternehmen sucht nun nach einem Nachfolger.

En Formule 1Im Hauptteam gibt es viele Veränderungen. Leute wechseln von einem Team ins andere oder von einer Kategorie in eine andere. Manche sind schon ewig dabei, wie zum Beispiel. Toto Wolff, der 2013 an die Spitze von Mercedes Andere kehren mehr als zehn Jahre nach ihrem letzten Engagement zurück, wie Graeme Lowdon bei Cadillac. Und wieder andere sind seit dreißig Jahren ununterbrochen dabei und haben das Formel-1-Fahrerlager in verschiedenen Funktionen durchlaufen, bis sie die höchste Position des Teamchefs erreichten. Jonathan Wheatleys lange Karriere führte ihn von Benetton zu Red Bull, Via Renaultbis ihm das neue Audi-Projekt zum ersten Mal die Leitung als Teamdirektor anvertraute.

Doch die Romanze hielt nur ein Jahr, bevor der ehemalige Red Bull-Sportdirektor nach nur zwei Grand Prix im Jahr 2026, den ersten beiden für das Unternehmen mit den vier Ringen in der Formel 1, plötzlich ausschied. „Es ging sehr schnell, war für das gesamte Team völlig unerwartet. Es war ein wirklich abrupter Start, eine plötzliche Veränderung.“ Mattia Binotto, der Leiter des Audi-F1-Projekts, der das Projekt gemeinsam mit Wheatley leitete, räumte gegenüber den offiziellen Formel-1-Medien ein: Der Italiener im Werk, der Brite im Fahrerlager.

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Ein Ersatz ist unterwegs

Der ehemalige Direktor der Stabil Ferrari soll ein schwieriges Verhältnis zu Jonathan Wheatley gehabt haben, was angeblich zum abrupten Rücktritt des Briten führte. Mattia Binotto beteuert, ohne ins Detail zu gehen, dass persönliche Gründe für Wheatleys Weggang verantwortlich waren.„Ich glaube, es gibt nicht viel zu sagen. Er hat mit unserem CEO und dem Vorstand des Teams gesprochen und erklärt, dass er aus privaten Gründen, die wir weder beurteilen noch kommentieren können, keine langfristige Zusage geben kann.“ erklärt Binotto. „Da er sich nicht festlegen konnte, haben wir bei Audi beschlossen, ihn von seinen Aufgaben zu entbinden. Ich glaube, wir als Team haben das noch gar nicht richtig begriffen. Es war erst letzte Woche, und jetzt sind wir hier in Japan, mit einem Rennwochenende vor uns.“

Jetzt steht bei Audi eine Umstrukturierung an, Mattia Binotto übernimmt vorübergehend die Position des Teamchefs. Der Italiener plant jedoch keine langfristige Rückkehr ins aktive Fahrerlager und hat bereits mit der Suche nach einem Nachfolger für Jonathan Wheatley begonnen. „Wenn solche Veränderungen anstehen, so tiefgreifende Veränderungen, muss man sie zunächst anerkennen, ihre Auswirkungen verstehen und sich organisieren. Angesichts seiner Fähigkeiten und seiner bisherigen Rolle müssen wir diese Lücke füllen“, räumt der 56-jährige Ingenieur ein. „Ich kann mir nicht immer mehr Verantwortung und Aufgaben aufbürden. Mein Hauptaugenmerk liegt auf dem Werk, wo wir das Team umstrukturieren, das Auto und den Antrieb weiterentwickeln müssen. Deshalb brauche ich jemanden, der das Team hier an den Rennwochenenden unterstützt.“

Daher wird mit einer Neuverpflichtung gerechnet – Christian Horner ist noch verfügbar… – und diese dürfte in Kürze bekannt gegeben werden.„Wir ziehen es in Betracht. Wir werden uns organisieren und ich bin mir ziemlich sicher, dass wir es sehr bald bekannt geben können.“ „“, verkündet Mattia Binotto. Zuvor müssen wir uns aber wieder auf die Strecke konzentrieren und hoffen, in Japan nach dem enttäuschenden Wochenende in China Punkte zu holen.